El Escuadrón de Gibraltar es una unidad de la Marina Real Británica . Es la única unidad naval real marítima con base en Gibraltar , adscrita a las Fuerzas Británicas de Gibraltar . Actualmente incluye dos lanchas patrulleras rápidas clase Cutlass con una velocidad máxima de hasta 41 nudos. [5] [6] El escuadrón también utiliza tres botes inflables de casco rígido Pacific 24 [7] y despliega un bote de apoyo al buceo. El libro blanco de defensa de 2021 indicaba que, en adelante, un buque patrullero de alta mar de clase River , el HMS Trent , también tendría su base permanente en Gibraltar para operaciones en el Mediterráneo y en el Golfo de Guinea. [8] A partir de 2023, se asignaron 28 personas al escuadrón, junto con personal adicional asignado al HMS Trent . [9]
La captura de Gibraltar por parte de Inglaterra en 1704 proporcionó una base de operaciones esencial para la Royal Navy a la entrada del Mediterráneo y condujo al establecimiento de una fuerte presencia naval en el territorio. Esta presencia permanente de la flota británica en Gibraltar se mantuvo de diversas formas a lo largo de los siglos hasta la decadencia y abolición de la Flota Británica del Mediterráneo en 1967. A partir de la década de 1970, la presencia naval británica en la región adquirió un carácter más intermitente, aunque Gibraltar siguió siendo importante. como base de operaciones naval británica y así se utilizó, por ejemplo, durante la Guerra de las Malvinas en 1982. La importancia de garantizar la seguridad de las instalaciones de la Royal Navy en Gibraltar quedó ilustrada por la debatida pero frustrada Operación Algeciras de las fuerzas especiales argentinas , que preveía un ataque a Barcos británicos que utilizaron Gibraltar durante la guerra.
Gibraltar sigue siendo una importante base de operaciones para la Royal Navy, y acogerá, por ejemplo, unas 79 visitas de barcos durante 2022. En total, se dice que entre 12.000 y 14.000 militares británicos transitan por Gibraltar en un año determinado. [10] Gibraltar incorpora instalaciones subterráneas de almacenamiento de armas adecuadas para guardar reservas de municiones que pueden utilizarse para reabastecer a los buques de la Royal Navy. En 2024, el HMS Diamond transitó hacia Gibraltar para reponer sus existencias de misiles Aster 15 y/o 30 tras las operaciones en el Mar Rojo contra los rebeldes hutíes . [11]
El actual Escuadrón de Gibraltar, centrado en el papel de base y seguridad costera, se estableció el 28 de agosto de 1985 tras la retirada de la Unidad de Embarcaciones Marinas No. 1102 de la RAF . [12] Las dos lanchas a motor adjuntas a la unidad anterior, HMAFV Sunderland y Stirling , sin embargo, permaneció y posteriormente pasó a llamarse barcos HM Hart y Cormorant respectivamente. [12] Ambos buques permanecieron con el escuadrón hasta mayo de 1991, cuando fueron reemplazados por los nuevos patrulleros P2000 HM Ships Ranger y Trumpeter . Estos, a su vez, permanecieron en el escuadrón hasta 2003. [12]
Después de los ataques terroristas del 11 de septiembre , se mejoraron las disposiciones de seguridad para el escuadrón y la unidad recibió otro par nuevo de lanchas patrulleras, HMS Sabre y HMS Scimitar , así como tres nuevos RHIB, en septiembre de 2002. [12] La unidad ha acogió a nueve estudiantes de URNU cada verano durante un período de dos semanas, brindándoles la experiencia de una unidad de primera línea. [13] En agosto de 2011, la unidad se trasladó a sus nuevas instalaciones en Old Boathouse en el paseo marítimo de Gibraltar. HM Ships Scimitar y Sabre , anteriormente conocidos como MV Gray Fox y MV Grey Wolf respectivamente, habían prestado servicio anteriormente en Irlanda del Norte. Los dos barcos eran capaces de alcanzar 30 nudos y estaban armados con dos ametralladoras de uso general ( GPMG ). Estuvieron desplegados con el Escuadrón de Gibraltar desde 2002 hasta 2020, cuando fueron reemplazados de forma provisional por los barcos de clase Archer , Dasher y Pursuer .
La Armada y la Guardia Civil españolas entran regular y repetidamente en aguas territoriales de Gibraltar y se envían habitualmente buques de la escuadra para interceptarlas. [14] [15] [16] [17] [18] [19] [20] La cuestión de la soberanía sobre Gibraltar ha sido un tema de discordia entre el Reino Unido y España desde que el territorio se convirtió por primera vez en colonia británica y más tarde en Territorio de ultramar. [21] [22]
En 2012, el gobierno de coalición conservador-liberaldemócrata emprendió una revisión de las instalaciones y servicios asociados con las fuerzas británicas en Gibraltar. La revisión, conocida como Proyecto EUSTON, ha establecido que las tres unidades de servicio (el Escuadrón de Gibraltar, la RAF Gibraltar y el Regimiento de Gibraltar ) permanecerán mientras que algunas instalaciones y servicios se entregarán al gobierno civil. [23]
En julio de 2017 se reveló que el escuadrón recibiría dos nuevos buques de guerra que serán más "capaces", "más rápidos" y tendrán "cañones más grandes", para reemplazar al HM Ships Sabre y Scimitar "dentro de los próximos dos años". [24] En junio de 2020, a la espera de más noticias sobre los buques de nueva construcción, el HMS Dasher y el HMS Pursuer , un par de lanchas patrulleras de clase Archer previamente adscritas al Escuadrón de Chipre , fueron transportados a Gibraltar para servir como reemplazos provisionales de Sabre y Scimitar . . [25] En julio de 2020, se firmó un contrato entre el Ministerio de Defensa y el constructor de barcos Marine Specialized Technology, con sede en Merseyside , para la construcción y entrega de dos nuevos barcos para Gibraltar. El primer barco llegó a Gibraltar en noviembre de 2021 y el segundo llegó en marzo de 2022. [26] [27] En mayo de 2022, las dos lanchas patrulleras clase Archer , Dasher y Pursuer , partieron de Gibraltar y regresaron al Reino Unido [28]
En abril de 2021, de conformidad con una decisión anunciada en el Libro Blanco de Defensa de 2021 , el buque patrullero offshore HMS Trent de 2000 toneladas también llegó para su destino permanente en Gibraltar. [29]
La organización actual del escuadrón es la siguiente:
Los servicios marítimos en el Puerto de Gibraltar , incluidos los buques de guerra que utilizan el puerto, son proporcionados por Resolve Marine, Gibraltar. Resolve Marine está equipado con un remolcador marítimo y portuario ASD ( Resolve Hercules ), cuatro remolcadores portuarios ( Rooke , Wellington , Egerton y Eliott ), dos barcazas ( Isaac 1874 y RMG 280 ), así como el remolcador de ancla Resolve Blizzard. , que puede proporcionar servicios regionales de lucha contra incendios, contaminación por petróleo y respuesta a emergencias. [43] [44]
Desde 2011, el Escuadrón de Gibraltar comparte cuartel general y cobertizo para botes con la Unidad Marina de la Policía de Defensa de Gibraltar . El cobertizo para botes alberga dos lanchas patrulleras y tres RHIB de la Marina, y dos lanchas patrulleras y dos RHIB de la policía. [45]
Según la Royal Navy, la misión de la unidad es:
"Contribuir a la defensa y seguridad marítima de Gibraltar y, cuando sea necesario, a la realización de operaciones marítimas ofensivas para permitir que BFG apoye las operaciones militares dirigidas por HMG". [46]
Con base en un cuartel general especialmente construido en Gibraltar, el Escuadrón está operativo durante todo el año para cumplir con las directivas del Comandante de las Fuerzas Británicas de Gibraltar, con especial atención a la seguridad y la integridad de las Aguas Territoriales Británicas de Gibraltar (BGTW). También es responsable de la protección de los buques de guerra británicos, de la OTAN y aliados que pasan por el Estrecho de Gibraltar o entran en la base naval. [13] Exclusivamente para la Royal Navy, el Escuadrón está asignado permanentemente al Comando Operacional del Comandante de Operaciones Conjuntas. [7] El escuadrón está adscrito a la Flotilla de Portsmouth y es una de varias unidades estacionadas permanentemente en el extranjero, incluidas el HMS Forth , el HMS Medway , el HMS Tamar , el HMS Spey y las unidades asignadas para operar desde el HMS Jufair en Bahrein.