Sir Harry Talbot Gibbs AC GCMG KBE PC QC (7 de febrero de 1917 [2] [3] - 25 de junio de 2005) fue Presidente del Tribunal Superior de Australia de 1981 a 1987 después de servir como miembro del Tribunal Superior entre 1970 y 1981 Era conocido como uno de los principales jueces federalistas de Australia, aunque presidió el Tribunal Superior cuando decisiones como Koowarta contra Bjelke-Petersen en 1982 y Commonwealth contra Tasmania ampliaron los poderes de la Commonwealth a expensas de los estados. Gibbs discrepó del veredicto mayoritario en ambos casos. El 3 de agosto de 2012, la Biblioteca de la Corte Suprema de Queensland inauguró el Centro del Patrimonio Legal Sir Harry Gibbs . Es el único museo de patrimonio legal de este tipo en Queensland y cuenta con una exposición permanente dedicada a la vida y el legado de Sir Harry Gibbs. [4]
Harry Talbot Gibbs se educó en la Ipswich Grammar School y más tarde en el Emmanuel College de la Universidad de Queensland , donde fue presidente de la University of Queensland Union . Se graduó en este último con una Licenciatura en Artes con honores en 1937 y una Licenciatura en Derecho en 1939. El mismo año fue admitido en el colegio de abogados, pero su carrera jurídica fue interrumpida por la Segunda Guerra Mundial y sirvió en las Fuerzas Militares Australianas. de 1942 a 1945 y en la Segunda Fuerza Imperial Australiana en Papúa Nueva Guinea, alcanzando el grado de Capitán . Se casó con Muriel Dunn en 1944 y la pareja tuvo tres hijas y un hijo (Barbara, Mary, Margaret y Harry). Su hermano menor, Wylie Gibbs, fue diputado liberal federal en la década de 1960.
Mientras estuvo destinado en Papua Nueva Guinea, Gibbs desarrolló un interés en su sistema legal y obtuvo una Maestría en Derecho basada en su investigación. Regresó a la práctica del derecho después de la guerra y fue nombrado Consejero de la Reina en 1957, mientras también daba clases de derecho en la Universidad de Queensland.
Gibbs se desempeñó como juez de la Corte Suprema de Queensland desde el 8 de junio de 1961 hasta el 24 de junio de 1967. Fue el primer licenciado en derecho de la Universidad de Queensland en incorporarse a ese tribunal. En 1963, Gibbs fue nombrado presidente del Comité de Bibliotecas de la Corte Suprema de Queensland y ocupó el cargo hasta 1967. [4]
En 1967, Gibbs fue nombrado miembro del Tribunal Federal de Quiebras y del Tribunal Supremo de ACT . Fue nombrado juez a una edad relativamente temprana de 44 años debido a su reputación en el colegio de abogados. Durante su servicio, fue nombrado Comisionado Real en la Comisión Real del Hotel Nacional luego de acusaciones de que el hotel era el centro de una red de vicio que incluía una red de prostitutas con el apoyo de miembros de alto rango de la Policía de Queensland. Gibbs descubrió que las acusaciones no eran correctas. Críticos como Evan Whitton y Richard Ackland afirman que Gibbs siguió de manera inapropiada las reglas de los rumores, excluyendo una gran cantidad de evidencia a pesar de que los comisionados reales no están obligados a seguir tales reglas. También presidió una comisión de investigación sobre la expansión de la industria azucarera australiana.
En 1970, Gibbs se unió al Tribunal Superior de Australia en sustitución de Sir Frank Kitto . Durante sus primeros años en la Corte, hubo una gran rotación de jueces: Sir Victor Windeyer se jubiló en 1972, Sir William Owen murió en 1972, Sir Cyril Walsh murió en 1973 y Sir Douglas Menzies murió en 1974. Como resultado de esta alta rotación Gibbs rápidamente se convirtió en el segundo en antigüedad detrás de Sir Garfield Barwick .
El primer caso importante de Gibbs fue Strickland contra Rocla Concrete Pipes Ltd en 1971, [5] un caso histórico sobre prácticas comerciales que amplió significativamente los poderes de la Commonwealth bajo la sección 51 (xx) de la Constitución , el poder de las corporaciones. Estaba en minoría.
En el caso Curran decidido en 1974, [6] Gibbs formó parte de la mayoría que falló a favor de la legalidad de un plan de minimización de impuestos. Como resultado de la proliferación de planes similares, John Howard, como Tesorero, introdujo una legislación retrospectiva que posteriormente fue aprobada por el parlamento.
El caso AAP de 1975 [7] examinó la naturaleza del poder de apropiación en el artículo 81 de la Constitución y el poder incidental en el artículo 51 (xxxix) de la Constitución. La Ley de Asignaciones (Número 1) disponía que se asignaran ciertas sumas al Plan de Asistencia de Australia para permitir la concesión de subvenciones a los Consejos Regionales de Desarrollo Social. El gobierno de Victoria disputó los poderes de la Commonwealth para legislar con tales fines. En su fallo disidente, el juez Gibbs sostuvo que las palabras del artículo 61 "dejan claro que el Ejecutivo no puede actuar respecto de un asunto que queda totalmente fuera de la competencia legislativa del Commonwealth".
Gibbs formó parte de una mayoría de 6:1 en el caso DOGS en 1981, [8] que concluyó que la Commonwealth podía proporcionar asistencia financiera a escuelas no gubernamentales.
En 1981, Gibbs fue nombrado presidente del Tribunal Supremo tras la jubilación de Sir Garfield Barwick. El primer caso notable que se presentó ante su tribunal fue Koowarta contra Bjelke-Petersen , decidido en 1982. Este caso confirmó la Ley de Discriminación Racial de 1975 y una mayoría del Tribunal concluyó que el poder de asuntos exteriores permitió a la Commonwealth aprobar dicha legislación como consecuencia. de las obligaciones de Australia en virtud de la Convención sobre la Eliminación de todas las Formas de Discriminación Racial . Gibbs no estuvo de acuerdo y consideró que la Commonwealth podría tener tales poderes sólo en las relaciones con otras naciones y sólo si el tratado concertado con otras naciones fuera "de carácter internacional".
El poder de asuntos exteriores se amplió aún más en el caso Commonwealth contra Tasmania en 1983, conocido como el caso Tasmanian Dams. El Tribunal Superior confirmó la Ley de Conservación de Bienes del Patrimonio Mundial de 1983 aprobada por el Parlamento de la Commonwealth para impedir que el Gobierno de Tasmania construyera una presa en el río Franklin que había sido nominado como Patrimonio de la Humanidad . La mayoría del tribunal determinó que el poder de asuntos exteriores permitió al Parlamento de la Commonwealth aprobar dicha legislación en virtud de la Convención sobre la Protección del Patrimonio Mundial Cultural y Natural . Gibbs nuevamente discrepó, encontrando que el uso del poder de asuntos exteriores debería estar limitado por el estatus de Australia como federación y si a la Commonwealth se le otorgaba demasiado poder bajo la sección 51 de la Constitución australiana , alteraría el "equilibrio federal".
La última parte del mandato de Gibbs como presidente del Tribunal Supremo estuvo dominada por acusaciones de irregularidades contra Lionel Murphy , un colega del Tribunal Superior. El periódico Age publicó transcripciones de conversaciones entre Murphy y el abogado de Nueva Gales del Sur, Morgan Ryan, alegando una relación inapropiada entre los dos hombres en febrero de 1984. Se establecieron dos comités del Senado para investigar el asunto junto con la Comisión Real Stewart en Nueva Gales del Sur para investigar las cintas. . Siguió un largo caso judicial que resultó en la absolución de Murphy.
Cuando la Comisión Real Stewart publicó un volumen secreto de conversaciones entre Murphy y Ryan, Gibbs insistió en leer el Informe de la Comisión Real y advirtió a Lionel Bowen , el Fiscal General de la Commonwealth, que algunos jueces tenían la intención de hacer pública su reticencia a sentarse con Murphy en 1986.
Lionel Bowen creó en 1986 una Comisión Parlamentaria de Investigación formada por tres jueces jubilados para investigar las reclamaciones. Sin embargo, esta comisión pronto fue abandonada cuando Murphy informó que tenía un cáncer inoperable. En contra del firme consejo de Gibbs, Murphy se desempeñó durante una semana como juez antes de su muerte en 1986.
Gibbs dejó el Tribunal Superior de Australia al alcanzar la edad de jubilación obligatoria de 70 años. Fue ampliamente considerado un curandero después del controvertido período de Sir Garfield Barwick como presidente del Tribunal Supremo. También tenía reputación internacional, y Lord Denning afirmó: "Lo clasificaría como uno de los más grandes jueces principales, rivalizando incluso con Sir Owen Dixon ".
Después de su retiro del Tribunal Superior, Gibbs continuó desempeñando varios puestos importantes. En 1987 fue "juez residente" en la Universidad de Queensland . Fue presidente de la Comisión de Jueces Parlamentarios en 1989, como resultado de la destitución del juez Angelo Vasta de la Corte Suprema de Queensland. Fue vicepresidente del Tribunal de Apelaciones de Kiribati entre 1988 y 1999 y de la Revisión del Derecho Penal del Commonwealth entre 1987 y 1991. Además, presidió la Comisión de Investigación sobre las Necesidades de la Comunidad y Desarrollo de la Transmisión de Alto Voltaje.
A principios de la década de 1990, Gibbs estuvo íntimamente involucrado con la fundación de Australianos por la Monarquía Constitucional (ACM), una organización cuyo objetivo es defender la monarquía constitucional de Australia . Como fundador del movimiento, fue signatario de los estatutos de la ACM y miembro de su Consejo de Fundación. Sus creencias sobre el papel de The Crown en la sociedad australiana lo llevaron a hacer campaña a favor del caso NO en el referéndum constitucional de 1999.
El activismo de Gibbs en esta área no se limitó a la ACM. En 1992 aceptó el cargo de presidente de la Sociedad Samuel Griffith . Aquí marcó el tono de la sociedad cuando presentó un documento titulado "Reescribir la Constitución".
La muerte de Gibbs se anunció sólo después de que tuvo lugar su cremación, en Sydney el 28 de junio de 2005. En su funeral, su ex asociado, David Jackson QC, pronunció el panegírico. Antes de su muerte, había prohibido la celebración de un funeral de estado en su honor.
Harry Gibbs fue nombrado Caballero Comandante de la Orden del Imperio Británico (KBE) el 22 de septiembre de 1970. [9]
En 1972, fue nombrado Consejero Privado y formó parte del Comité Judicial del Consejo Privado trece veces. [10]
El 3 de abril de 1981, fue nombrado Caballero de la Gran Cruz de la Orden de San Miguel y San Jorge (GCMG). [11]
En los honores del cumpleaños de la Reina de 1987, fue nombrado Compañero de la Orden de Australia (AC). [12]