« Ghost Town » es una canción de la banda británica de dos tonos The Specials , lanzada el 12 de junio de 1981. [2] La canción pasó tres semanas en el número uno y 11 semanas en total en el top 40 del UK Singles Chart .
La canción, que evoca temas de decadencia urbana , desindustrialización , desempleo y violencia en los centros urbanos , es recordada por ser un éxito al mismo tiempo que se producían disturbios en las ciudades británicas. Las tensiones internas dentro de la banda también estaban llegando a un punto crítico cuando se estaba grabando el sencillo, lo que resultó en que la canción fuera el último sencillo grabado por los siete miembros originales del grupo antes de separarse. Sin embargo, la canción fue aclamada por la prensa musical contemporánea del Reino Unido como una importante pieza de comentario social popular, [3] [4] y las tres principales revistas musicales del Reino Unido de la época le otorgaron a "Ghost Town" el galardón de "Single del año" de 1981. [5] [6] [7] Fue el duodécimo sencillo más vendido en el Reino Unido en 1981. [8]
La gira del grupo para promocionar su álbum More Specials a finales de 1980 había sido una experiencia tensa: ya cansados de una larga gira y con varios miembros de la banda en desacuerdo con el tecladista y líder de la banda Jerry Dammers por su decisión de incorporar sonidos de teclado de " música ambiental " en el álbum, varios de los conciertos terminaron en violencia entre el público. Mientras viajaban, la banda fue testigo de escenas que reflejaban el estado de ánimo deprimido de un país atrapado por la recesión. En 2002, Dammers le dijo a The Guardian : "Viajabas de ciudad en ciudad y lo que estaba sucediendo era terrible. En Liverpool, todas las tiendas estaban cerradas, todo estaba cerrando... De hecho, podíamos verlo al hacer la gira. Podías ver esa frustración y esa ira en el público. En Glasgow, había unas ancianitas en las calles vendiendo todos sus artículos para el hogar, sus tazas y platillos. Era increíble. Estaba claro que algo iba muy, muy mal". [4]
En una entrevista de 2011, Dammers explicó cómo presenciar este evento inspiró su composición:
La sensación general que quería transmitir era de fatalidad inminente. Había acordes raros y atenuados: a algunos miembros de la banda les molestaba la canción y querían los acordes simples que estaban acostumbrados a tocar en el primer álbum. Es difícil explicar lo potente que sonaba. Casi nos habían descartado y entonces "Ghost Town" apareció de la nada. [3]
La letra de la canción alude a la decadencia urbana , el desempleo y la violencia en los centros urbanos . [9] Jo-Ann Greene de Allmusic señala que la letra "solo roza las causas de esta visión apocalíptica: los clubes cerrados, las numerosas peleas en la pista de baile, el desempleo en espiral, la ira que aumenta hasta niveles explosivos. Pero estaban tan arraigados en la psique británica, que Dammers solo necesitó un mínimo de palabras para pintar su retrato". [10] El club al que se hace referencia en la canción era el Locarno (administrado por Mecca Leisure Group y luego rebautizado como Tiffanys), un lugar de reunión habitual de Neville Staple y Lynval Golding , [3] y que también se nombra como el club en "Friday Night, Saturday Morning", una de las canciones del lado B. El edificio que albergaba el club es ahora la Biblioteca Central de Coventry. [11]
En marzo de 1981, Jerry Dammers escuchó la canción de reggae "At the Club" del actor y cantante Victor Romero Evans en Roundtable , el programa de revisión de sencillos de BBC Radio 1. Fascinado por el sonido del disco, Dammers telefoneó al coautor y productor de la canción, John Collins, unos días después, aunque como la primera llamada telefónica de Dammers fue en mitad de la noche, Collins inicialmente lo tomó como una broma. [12] [13] Después de las conversaciones con Dammers, Collins viajó desde su casa en Londres para reunirse con los Specials en su estudio de ensayo y aceptó producir su nuevo sencillo.
Después de sentirse abrumado por la multitud de opciones disponibles en el estudio de 24 pistas utilizado durante la grabación de More Specials , Dammers había decidido que quería volver a una configuración más básica, y después de una recomendación del bajista Horace Panter que estaba familiarizado con el lugar, la banda eligió el pequeño estudio de 8 pistas en la casa propiedad de John Rivers en Woodbine Street en Royal Leamington Spa . [12] El estudio, que consistía en un espacio de grabación en el sótano y una sala de control en la sala de estar, era demasiado pequeño para acomodar a todos los miembros de la banda, por lo que en lugar de su método de grabación normal de tocar todos juntos, Collins grabó a cada miembro de la banda tocando uno a la vez y construyó las canciones pista por pista. [13]
Las tres canciones del single se grabaron durante diez días en abril de 1981 en dos sesiones separadas en Woodbine Street: siete días del 3 al 9 de abril y luego otros tres días del 15 al 17 de abril. [12] Las tensiones fueron altas durante la grabación del single, con poca comunicación entre los miembros de la banda, y en un momento, un frustrado Roddy Byers hizo un agujero en la puerta del estudio, enfadando a Rivers. [14] Panter dijo: "Todos estaban parados en diferentes partes de esta enorme sala con su equipo, nadie hablaba. Jerry salió furioso un par de veces prácticamente llorando y yo fui tras él, 'Cálmate, cálmate'. Era un infierno estar cerca de él". Dammers dijo: "La gente no cooperaba. 'Ghost Town' no fue una sesión de improvisación libre. Cada pequeña parte estaba elaborada y compuesta, todas las diferentes partes, había estado trabajando en ello durante al menos un año, probando todos los acordes imaginables... Puedo recordar salir de un ensayo totalmente desesperado porque Neville no probaba las ideas. ¿Sabes que la parte de los metales es como jazz, tiene un discorde? Recuerdo a Lynval corriendo a la sala de control mientras lo estaban haciendo diciendo: '¡No, no, no, suena mal! ¡Mal! ¡Mal!'" [4]
Collins quería que la canción sonara más como una pista de roots reggae de Sly y Robbie , por lo que llevó una copia de un sencillo producido por Sly y Robbie, "What a Feeling", de Gregory Isaacs , al estudio para que el baterista John Bradbury pudiera imitar el sonido de la batería. También sugirió el ritmo shuffle a dos manos tocado por Dammers en el órgano Hammond durante toda la canción. El uso de sólo ocho pistas limitó las posibilidades de grabación de Collins, pero como productor de reggae decidió utilizar el método habitual de grabar todo en mono: "Como estábamos grabando en ocho pistas, seguí un plan de pistas. Quería la batería en mono en una pista, el bajo en mono en otra y el ritmo (ese órgano shuffle y la guitarra DI de Lynval ) en otra. Son la columna vertebral de una canción de reggae. Luego había metales en otra pista, voces principales en otra, coros en otra y varias pequeñas piezas sueltas... 'Ghost Town' es básicamente un disco mono con reverberación estéreo y eco que añadí en la mezcla... Lo mismo se aplicó a los metales: John [Rivers] puso un micrófono en el medio de la sala, colocó a Dick [Cuthell] y Rico [Rodríguez] en esquinas diagonales, y cuando escuchamos en la sala de control sonó genial. Grabar simplemente en mono realmente ayudó a que los instrumentos se equilibraran". Sin embargo, hubo un momento tenso hacia el final de la grabación cuando Dammers decidió en el último minuto que quería añadir una flauta a la canción, y al no tener pistas libres disponibles, Collins se vio obligado a grabar la flauta directamente en la pista que contenía la sección de metales previamente grabada, con la posibilidad de que cualquier error hubiera dejado toda la pista inutilizable:
El tipo que tocaba la flauta era miembro de la banda King y lo grabamos en el pasillo con un micrófono en lo alto de las escaleras para conseguir la reverberación natural de la escalera. Sin embargo, la sobregrabación de la flauta casi me mata porque no estaba en una pista libre. Dick Cuthell y Rico Rodríguez ya habían vuelto a Londres, y tuve que grabar esa flauta dejándome caer en ella. Originalmente, la parte principal se hizo en el órgano guía de Jerry antes de que la flauta se dejara caer en la pista de metales. Bueno, tuve que ponerme un pañuelo de papel debajo de la barbilla porque el sudor me goteaba de la cara debido a lo aterrador que era. ¡Un error y eso hubiera sido todo! [12]
Como no se había decidido exactamente dónde se utilizarían los coros, Terry Hall , Staples, Golding y Dammers cantaron una pista vocal de acompañamiento completa durante toda la canción, lo que Collins utilizó a su favor ya que la letra "esta ciudad se acerca como una ciudad fantasma" se había convertido en un "canto hipnótico" al final de la canción. [12] [13]
Collins se llevó una grabación de las pistas por separado a su casa en Tottenham, en el norte de Londres, donde pasó tres semanas mezclando la canción. [14] Durante este período, Hall, Staples, Golding y Dammers aparecieron en la casa en varias ocasiones para agregar más voces. Dado que la canción no tenía un comienzo ni un final adecuados durante la grabación en Woodbine Street, Collins recreó la idea de hacer un fundido de entrada sobre un efecto de sonido, que había utilizado anteriormente en "Lift Off", el lado B de "At the Club". Para lograr el efecto que quería, Collins utilizó un sintetizador Transcendent 2000 construido en kit para crear un sonido "fantasma", que utilizó para hacer un fundido de entrada y salida al principio y al final de la pista. [12] [13]
El sencillo tenía dos caras B, cada una escrita por un miembro diferente de los Specials. "Why?" es una súplica por la tolerancia racial y fue escrita por el guitarrista Lynval Golding en respuesta a un violento ataque racista que había sufrido en julio de 1980 fuera del Moonlight Club en West Hampstead en Londres, que lo había dejado hospitalizado con costillas rotas. [15] [16] "Friday Night, Saturday Morning" fue escrita por el cantante principal Terry Hall y describe una noche mundana en Coventry.
El vídeo musical, dirigido por Barney Bubbles , consiste en el bajista Panter conduciendo a la banda por Londres en un Vauxhall Cresta de 1961 , intercalado con vistas de calles y edificios filmados desde el vehículo en movimiento, y termina con una toma de la banda de pie en las orillas del río Támesis durante la marea baja. Las ubicaciones del video incluyen conducir a través del túnel Rotherhithe y alrededor de áreas semiabandonadas del East End, así como en Lothbury y Throgmorton Street en el distrito financiero de la City de Londres en las primeras horas del día del domingo por la mañana, donde las calles estaban desiertas ya que era fin de semana. Las tomas de la banda en el automóvil se lograron colocando una cámara en el capó con una ventosa de goma: Panter recordó que en un momento la cámara se cayó (vista brevemente en el video terminado a 1:18) y rayó la pintura del automóvil, para disgusto del dueño del automóvil. [17] El coche original de Ghost Town se puede ver (y sentarse en él) en el Museo de Música de Coventry .
Las reseñas contemporáneas identificaron el impacto de la canción como un "editorial musical instantáneo" sobre eventos recientes (los disturbios de Inglaterra de 1981 ). [18] [19] Aunque las reseñas iniciales del sencillo en la prensa musical del Reino Unido fueron tibias, a finales de año la canción había conquistado a los críticos para ser nombrada "Sencillo del año" en Melody Maker , NME y Sounds , las tres revistas musicales semanales más importantes del Reino Unido en ese momento. [5] [6] [7] La reseña retrospectiva de AllMusic del sencillo original argumentó que la canción era el "logro supremo" de la banda. [20]
En el verano de 1981 se produjeron disturbios en más de 35 lugares del Reino Unido. [4] En respuesta a la vinculación de la canción con estos acontecimientos, el cantante Terry Hall dijo: "Cuando grabamos 'Ghost Town', estábamos hablando de los disturbios de [1980] en Bristol y Brixton. El hecho de que se volviera popular cuando lo hizo fue simplemente una extraña coincidencia". [21] La canción creó resentimiento en Coventry, donde los residentes rechazaron con enojo la caracterización de la ciudad como una ciudad en decadencia. [3]
En la década de 1990, la canción apareció en un episodio de la comedia Father Ted . [22]
La canción apareció en la película Snatch de Guy Ritchie de 2000 , la película Shaun of the Dead de Edgar Wright de 2004 y la película animada de Netflix de 2022 Wendell & Wild . [ cita requerida ]
La canción experimentó un resurgimiento temático en las plataformas de transmisión de música en 2020, después de que se dictaran órdenes de confinamiento tras la pandemia de COVID-19. [23]
En diciembre de 2021, se colocó una placa conmemorativa en la casa donde se encontraba el antiguo estudio de grabación de Woodbine Street. La placa menciona que allí se grabó "Ghost Town". [24]
En 2022, fue incluida en la lista "La historia de NME en 70 canciones (en su mayoría) fundamentales" en el puesto número 19, por "combinar ska y reggae con el toque anfetamínico del new wave". Mark Beaumont elogió la canción y su "inquietante evocación de la Gran Bretaña baldía de Thatcher ". [25]
El grupo de pop británico Duran Duran lanzó una versión de la canción en su álbum de temática de Halloween de 2023 Danse Macabre . [26]