La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (Iglesia SUD) se introdujo en Ghana , África Occidental, en 1962. Se organizó oficialmente en 1978, tras el anuncio de la revelación sobre el sacerdocio . En 2022, la Iglesia SUD informó que contaba con 101.924 miembros en 353 congregaciones en Ghana, [1] lo que la convierte en el segundo grupo más grande de miembros de la Iglesia SUD en África, detrás de Nigeria . En 2021, Ghana ocupó el tercer lugar en cuanto a miembros de la Iglesia SUD per cápita en África, detrás de Cabo Verde y Sierra Leona . [4]
Las siguientes estadísticas son del Almanaque de Crecimiento de la Iglesia: [6]
En 1962, la Iglesia SUD llegó a Ghana a través de un converso, Raphael Abraham Frank Mensah. Él publicó una petición pública de apoyo en sus esfuerzos religiosos y una mujer que vivía en Inglaterra los leyó. La mujer no era miembro de la Iglesia SUD, pero envió material que recibió de los misioneros de la iglesia a Mensah en Ghana. [7] Al leer el material, Mensah organizó su propia congregación informal en Accra . [8] Se acercó al presidente de la iglesia, David O. McKay , pidiendo más literatura, misioneros y ayuda, pero el apoyo oficial de la iglesia no llegó. [7] En 1964, le dio a Joseph William Billy Johnson una copia del Libro de Mormón . Johnson se convirtió y se convirtió en un líder trabajador. Organizó ramas y convirtió a muchas personas, a pesar de la persecución de otros en su país. [9] Sin ningún reconocimiento oficial de la sede de la iglesia, los líderes establecieron una escuela primaria llamada Instituto Educativo Brigham Young y congregaciones en Cape Coast . Durante este tiempo hubo visitas no oficiales de miembros de la Iglesia, comenzando por Virginia Cutler , de la Universidad Brigham Young , quien también era profesora visitante en la Universidad de Ghana . Ella envió literatura y alentó a los miembros a continuar en la fe. Otros miembros de la sede de la Iglesia que se reunieron con los miembros fueron M. Neff Smart, Merrill J. Bateman , Edwin Q. "Ted" Cannon y Lynn M. Hilton . Todas estas visitas no fueron oficiales. [7] Durante la visita de Hilton, él recuerda que los miembros pasaban un Libro de Mormón que estaba tan usado que sus páginas estaban dobladas y oscuras. Los miembros lo intercambiaban y lo leían durante unos minutos a la vez. [10] El Registro de la Propiedad de Ghana reconoció a la Iglesia como legal en 1969. [7]
En 1978, Johnson dirigió la iglesia en Ghana. [7] Dirigió siete congregaciones con entre 500 y 1.000 miembros en total. [8] Ese mismo año, el presidente de la iglesia , Spencer W. Kimball, anunció la Declaración Oficial 2 que extendía el sacerdocio a todos los miembros varones dignos de la iglesia sin importar la raza. En agradecimiento, Johnson envió una carta a Kimball, explicando que Dios había preparado al pueblo de Ghana y le pidió que enviara misioneros a los miembros. Cuatro meses después, el 27 de septiembre de 1978, se llamó a los primeros misioneros oficiales para servir en Ghana y Nigeria. Rendell N. Mabey y Rachel Mabey fueron los primeros asignados a la zona; se unieron a Edwin Q. Cannon y Janath R. Cannon . [7] Al llegar, fueron recibidos por los emocionados miembros de la congregación que habían estado esperando muchos años. Arreglaron la documentación del registro que no coincidía con la política de la iglesia y volvieron a enviar el papeleo. Fue aceptado y se estableció la iglesia. Bautizaron y confirmaron a 125 personas en una parte apartada del océano el 9 de diciembre de 1978. [11] El primero en ser bautizado fue Mensah, el segundo fue Johnson y el vigésimo fue Ebenezer Crankson cuyo hijo es Charles Vroom Crankson (quien se hizo conocido por primera vez cuando la revista Liahona de la Iglesia SUD publicó su historia de éxito de BYU–Pathway Worldwide [12] ). [13] Anticipándose a la llegada de los misioneros, los miembros habían recaudado dinero para construir nuevas iglesias para la adoración. [14] Los misioneros organizaron congregaciones y establecieron un nuevo liderazgo para ellas. Ordenaron a Johnson como presbítero y lo llamaron para ser el primer presidente de rama , y también llamaron a Naomi Ogoe como la primera presidenta de la Sociedad de Socorro . [7] En solo cuatro días, los misioneros habían bautizado a 249 personas y organizado dos ramas. [14] A partir de ese momento, las congregaciones de Ghana pasaron a formar parte de la iglesia oficial, cuya sede se encuentra en Salt Lake City , Utah . [7]
A finales de 1979, la Iglesia contaba con 1.723 miembros. Este rápido crecimiento puso nerviosos a algunos, ya que había muchos miembros, pero no líderes experimentados. El gobierno de Ghana también se estaba volviendo cada vez más inestable. Los misioneros fueron expulsados temporalmente en 1979 debido a esta preocupación. [7] Hubo que cambiar algunas cosas, ya que la membresía en Ghana comenzó sin manuales oficiales. Estos cambios incluyeron la eliminación de las mujeres que dirigían las congregaciones, como Rebecca Mould, a quien los miembros llamaban "la profetisa mormona". También cesaron las reuniones sacramentales que incluían baile, tambores y aplausos. Los cambios molestaron a algunos miembros ghaneses, quienes dejaron de asistir a la Iglesia. Se creó material nuevo cuando Priscilla Sampson-Davis tradujo el Libro de Mormón y el himnario al fante para la Iglesia. [9]
En marzo de 1980 se organizó la Misión África Occidental. Bryan A. Espenschied fue el primer presidente en servir, junto con su esposa, LaNore Espenschied. Emmanuel A. Kissi , quien había sido bautizado previamente en Manchester, Inglaterra, encabezó el liderazgo en Accra, y pronto se convirtió en presidente de distrito. [7] Los primeros ghaneses que sirvieron en misiones de tiempo completo fueron Isaac Nortey Dadzie y Leon Deguenon. [15] En 1983, David B. Haight se convirtió en el primer apóstol de la iglesia en visitar Ghana. [16] En 1985, Ghana se convirtió en su propia misión, que anteriormente tenía su sede en Nigeria. [6]
A mediados de los años 1980, Ghana buscaba estabilidad política a través de su líder, Jerry J. Rawlings . Creía que Ghana dependía demasiado de Occidente. Un creciente temor a los agentes de la CIA estadounidense aumentó las tensiones y causó preocupaciones sobre "los mormones", así como otras organizaciones extranjeras como el Cuerpo de Paz y la Federación Internacional de Jóvenes Católicos. [17] Los capítulos locales de la iglesia presbiteriana habían disminuido el número de confirmaciones y bautismos infantiles, y sentían que la Iglesia SUD era la culpable. [7] El malestar provenía de la opulencia de los misioneros porque conducían automóviles y la iglesia compró muchas propiedades. Una película perjudicial creada por el ex miembro de la iglesia, Ed Decker , comenzó a mostrarse en la programación pública de Ghana. Su película, The God Makers , conectaba la religión con el paganismo y el ocultismo, e incluso se mostró en un evento especial para funcionarios estatales. [17] Otros estaban molestos, porque percibían que la iglesia estaba adoctrinando a los miembros para que aceptaran su pobreza y opresión en lugar de encontrar soluciones dentro de las esferas políticas y económicas. Los artículos de la época muestran enojo contra los misioneros, que se pensaba que estaban colonizando el país con su religión, utilizándolo como fachada para interesarse en los recursos naturales de Ghana. [18] Las preguntas sobre las enseñanzas de la iglesia comenzaron a causar preocupación, en particular la idea de que los negros estaban malditos y eran inferiores. Algunos creían que el anuncio de 1978 que permitía a los miembros de la iglesia varones negros poseer el sacerdocio solo intentaba borrar el resentimiento, en lugar de cambiar la política de la iglesia. [19] El 14 de junio de 1989, la Iglesia SUD fue llamada a dejar de funcionar en Ghana. Otras iglesias, como los Testigos de Jehová, también fueron detenidas. La razón oficial dada para la congelación de la actividad de la iglesia fue que, a pesar de las advertencias, la iglesia se estaba comportando de una manera que socavaba el estado de Ghana y no era propicia para el orden público. [7]
En medio del descontento, Stephen Abu, miembro de la iglesia y destacado maestro de escuela, fue llamado a renunciar a su puesto de profesor en una escuela secundaria presbiteriana. Cuando la petición no fue atendida, los que se oponían a la iglesia comenzaron a orar a Dios para que trajera la muerte a Abu y a su hermano, Kissi. Los agentes de policía tomaron el control del centro de reuniones de la iglesia, buscando pruebas de que la Iglesia SUD estaba en contra del estado de Ghana. También se apoderaron de las tierras de cultivo propiedad de la iglesia y subastaron sus pollos. Abu fue llevado a juicio, donde se le acusó de seguir adorando, a pesar de que el gobierno le pidió que cesara, y de tener vínculos con estadounidenses con los que vendió ilegalmente diamantes y oro en el aeropuerto de Accra. Después de una orden de registro en su casa, no se encontró nada de interés y fue puesto en libertad bajo fianza. A Abu se le ordenó acudir a la comisaría todas las mañanas, y durante una de las visitas, se le pidió que pagara 25.000 cedis (76 dólares) por su libertad, dejándole 5.000 cedis (15 dólares) para alimentar a su familia de nueve miembros. [7] Otro miembro, Joseph Kwamena Otoo, fue encarcelado 16 veces debido a sus vínculos con la Iglesia. A Otoo le afeitaron la cabeza y registraron su casa en busca de material antirrevolucionario. Los soldados le advirtieron que los miembros que fueran vistos entrando al edificio de la Iglesia serían asesinados. Después de sufrir mucha persecución, fue indultado por el oficial al mando. [9] Otros miembros fueron encarcelados después de ser sorprendidos adorando en una casa. Los guardias pidieron a los hombres que les predicaran, con la intención de ridiculizarlos. Ellos enseñaron a los oficiales acerca de José Smith y fueron liberados a la mañana siguiente. [17]
Durante ese tiempo, la iglesia funcionó de manera muy diferente en Ghana. Los misioneros extranjeros tuvieron que retirarse rápidamente del país, incluido el presidente de misión interino. Para poder pasar entre las multitudes enojadas, el nombre de la iglesia fue borrado de los vehículos. Kissi fue llamado como presidente interino de la Misión Ghana Accra. Los miembros celebraban reuniones sacramentales en hogares familiares, en lugar de hacerlo en centros de reuniones formales. Mientras estaban allí, los grupos compartían discursos, cantaban y estudiaban las Escrituras. Aquellos que tenían un llamamiento eclesiástico mantuvieron la posición de liderazgo durante la congelación. Sin embargo, en lugar de que los miembros se congregaran, los presidentes de rama visitaban a las familias individualmente. Johnson y su esposa eran los únicos misioneros en ese momento. El pago del diezmo cesó, ya que se consideraba un delito. [17]
Los funcionarios del gobierno comenzaron a simpatizar con la religión después de una serie de interacciones con funcionarios de la Iglesia SUD que disiparon rumores falsos sobre la doctrina y ofrecieron donar parte de las propiedades que poseían al estado. [17] El 30 de noviembre de 1990, después de un período de 18 meses, se levantó la congelación y se permitió que la iglesia continuara funcionando como lo había hecho antes. El gobierno se convenció de que los Santos de los Últimos Días eran ciudadanos leales cuando se sometieron a las leyes durante la congelación. [7] Curiosamente, la membresía de la iglesia aumentó después de la congelación, posiblemente debido a la mayor atención de los medios de comunicación. [17]
El 21 de abril de 1991 se organizaron las dos primeras estacas en Ghana. Boyd K. Packer organizó una en Accra con Emmanuel Ohene-Opare como presidente de estaca . La otra fue organizada por James E. Faust en Cape Coast con Kweku Prah Ghartey como presidente. [20] Después de esto, se llamó al primer presidente de misión africana, Christopher N. Chukwurah. [7] De 1991 a 2007, la Misión de Ghana abarcó Sierra Leona y Liberia . [21] La iglesia se esforzó en construir centros de reuniones para apoyar al creciente número de miembros. En 1992, había cuatro centros de reuniones, y para fines de 1999 había 229. La membresía creció rápidamente, con 8.970 miembros en 1990, hasta 22.164 en 2002. En 1998, Emmanuel Ohene-Opare fue el primer ghanés en ser llamado Autoridad de Área . [7] En 2002, se construyó un Centro de Capacitación Misional (CCM) en Tema, Ghana ; este fue el primer CCM en África. [22] En 2005, Ghana se expandió en dos misiones, con una nueva misión con base en Cape Coast que también abarcaba los países francófonos de Togo , Benin , Camerún y la República Centroafricana . [16] El mismo año, el Libro de Mormón fue traducido al twi , el idioma nativo más hablado en Ghana. [6]
En 1993, el presidente de la Iglesia, Gordon B. Hinckley, visitó Ghana por primera vez y anunció la construcción de un nuevo templo. En 1998, visitó nuevamente Ghana para encontrar la propiedad sobre la que se construiría el templo. [7] Como preparación, las ordenanzas del templo se tradujeron y se registraron a los idiomas twi y fante. La construcción comenzó con una ceremonia de inauguración que se llevó a cabo el 16 de noviembre de 2001, presidida por Russell M. Nelson . El vicepresidente de la República de Ghana, Aliu Mahama , también estuvo presente. Nelson también se reunió con el presidente de la República de Ghana, John Kufuor, durante su visita. [7] El Templo de Acra, Ghana, se dedicó en 2004. Es el único templo de Ghana y se convirtió en el templo en funcionamiento número 117 de la Iglesia. [16] En 2019, hay cuatro misiones en funcionamiento en Ghana: Acra, Acra Oeste, Cape Coast y Kumasi. [23]
La Iglesia SUD tiene un amplio programa humanitario en Ghana. Los proyectos han incluido la perforación de pozos, la construcción de escuelas, el trabajo en orfanatos y la distribución de sillas de ruedas. También han construido clínicas de salud y han proporcionado computadoras. Los miembros locales han organizado proyectos de pintura de calles y edificios. Han donado libros a escuelas locales y han colaborado en proyectos de agua potable. El Instituto Benson de la iglesia enseña habilidades de autosuficiencia a las familias. De 1986 a 2001, se patrocinaron 142 proyectos valorados en 7,5 millones de dólares (EE.UU.). [6]
En 2018, la Iglesia SUD informó tener 78.065 miembros, junto con 4 misiones, 51 centros de historia familiar y 303 congregaciones en Ghana. [22]
Aproximadamente dos tercios de los jefes de familia de Ghana saben leer y escribir en inglés, y en la mayoría de las congregaciones, especialmente en las zonas urbanas, se habla este idioma. A pesar de ello, las conferencias generales de la Iglesia se traducen a los idiomas fante y twi, autóctonos de Ghana. [24] Algunos materiales de la Iglesia, como el Libro de Mormón, también se han traducido a estos idiomas. [25]
Ghana es el hogar de uno de los 10 CCM de la iglesia, que son instalaciones para capacitar a los misioneros por un período de entre 3 y 12 semanas antes de que salgan al campo. El CCM de Ghana es uno de los dos que hay en África, pero presta servicio en gran parte de África debido a su gran capacidad en comparación con el CCM más pequeño del mundo, ubicado en Sudáfrica. El CCM de Ghana en Tema fue el primero que se construyó en África y se dedicó el 17 de mayo de 2002. [26] En ese momento, el CCM de Ghana solo podía acomodar a 90 misioneros. Debido al rápido crecimiento de la iglesia en África, en agosto de 2017, el CCM fue reemplazado por una instalación más grande que podía acomodar hasta 500 misioneros y está ubicada junto al Templo de Accra, Ghana. [27] Además del CCM, Ghana tiene cuatro misiones dentro de sus límites. [28] A saber:
El 11 de enero de 2004, el presidente de la Iglesia, Gordon B. Hinckley, dedicó el Templo de Accra, Ghana. El 4 de abril de 2021, el presidente de la Iglesia, Russell M. Nelson, anunció la intención de construir el Templo de Kumasi, Ghana.
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