Gertrude C. Saunders (25 de agosto de 1903 - abril de 1991) [1] fue una cantante, actriz y comediante estadounidense, activa desde la década de 1910 hasta la de 1940.
Nació en Asheville, Carolina del Norte , y estudió en el Benedict College , Columbia, antes de irse en su adolescencia para unirse a una compañía de vodevil con sede en Chicago, organizada por Billy King . [2] Fue una cantante y comediante destacada, e interpretó varias canciones exitosas, entre ellas "Wait 'Til the Cows Come Home" (1918), "Hot Dog" (1919) y "Rose of Washington Square" (1920), además de protagonizar la producción teatral de King de 1919 de Over the Top , que "dramatizó el estado de los afroamericanos en el momento de la Conferencia de Paz de París ". [3]
En abril de 1921, se convirtió en la estrella de la primera producción, en Nueva York, de Shuffle Along , de Eubie Blake y Noble Sissle , quienes escribieron las canciones "Daddy, Won't You Please Come Home" y "I'm Craving for That Kind of Love" para ella. [2] Fue parte del "primer musical de Broadway escrito, dirigido e interpretado íntegramente por afroamericanos". [4] Recibió buenas críticas: según un crítico, "Gertrude Saunders presentó jazz con más energía que nunca antes visto aquí...". [5] También hizo varias grabaciones para Okeh Records , con la Black Devil Orchestra de Tim Brymn . [6]
Fue descubierta por los promotores de vodevil Hurtig y Seamon, quienes le ofrecieron aumentar su salario si protagonizaba un espectáculo burlesco . Ella aceptó la oferta y fue reemplazada en Shuffle Along por Florence Mills . La carrera de Saunders flaqueó como resultado de la mudanza, aunque continuó protagonizando revistas durante la década de 1920, en particular varias producidas por Irvin C. Miller . [3] En 1929, apareció en una revista promocionada por el esposo de Bessie Smith , Jack Gee. Smith sospechó que Saunders y Gee estaban teniendo una aventura, y golpeó dos veces a Saunders, como resultado de lo cual Smith fue acusada de agresión; su matrimonio con Gee terminó poco después. [7] En 1931, Saunders sufrió una crisis nerviosa y regresó a Asheville para recuperarse. [2]
Regresó a actuar en revistas durante la década de 1930, y algunos informes afirmaron que, algunos años antes, había originado la letra "boop-oop-a-doop" en el canto scat , [8] más tarde asociada con Helen Kane . Saunders apareció en varias películas, incluido un papel no acreditado como sirvienta en The Toy Wife (1938). En 1939, coprodujo su propio espectáculo, Midnight Steppers , [3] y actuó en el espectáculo de Broadway de 1943 Run, Little Chillun . [9] También apareció en varias películas dirigidas al público afroamericano , como Big Timers (1945) y Sepia Cinderella (1947). [2] [7]
Saunders aparece en la película para televisión de HBO de 2015 , Bessie . Es interpretada como Gertrude, quien tiene un romance con el esposo de Bessie Smith, Jack Gee. [10]
Saunders murió en Beverly, Massachusetts , en 1991. [1]