Gerson von Bleichröder (22 de diciembre de 1822 - 18 de febrero de 1893) fue un banquero judío alemán . También fue un confidente cercano de Otto von Bismarck , sirviendo como su agente financiero. Se convirtió en el primer judío no converso en Prusia en recibir un título nobiliario hereditario. [1]
Bleichröder nació en Berlín . Era el hijo mayor de Samuel Bleichröder , quien fundó la firma bancaria de S. Bleichröder en 1803 en Berlín. Gerson se unió por primera vez al negocio familiar en 1839. [2] En 1855, tras la muerte de su padre, Gerson se convirtió en el director de la firma bancaria. [3] El banco mantuvo estrechos contactos con la familia Rothschild ; la casa bancaria de Bleichröder actuó como sucursal en Berlín del banco de los Rothschild.
Tradicionalmente, los Rothschild representaban los intereses bancarios de la Confederación Alemana controlada por Austria en Europa. [4] En el conflicto entre la nación en rápido ascenso y expansión del Reino de Prusia y la Confederación Alemana "pro-austriaca", el Banco Rothschild se vio atrapado en una posición incómoda en medio del conflicto. [5]
Desde 1851, Otto von Bismarck había servido como embajador de Prusia en la Confederación Alemana con sede en Frankfurt-am-Main, una ciudad libre de la Confederación en lo que ahora es Alemania occidental. [6] Sin embargo, en marzo de 1858, Bismarck fue nombrado embajador en el Imperio ruso . [7] En una de sus últimas acciones antes de dejar Frankfurt para San Petersburgo, Rusia, Bismarck consultó al barón Mayer Carl von Rothschild para el nombre de un banquero en Berlín al que pudiera recurrir para negocios personales y de estado prusianos. [8] Por qué Bismarck recurrió al Banco Rothschild para que le proporcionara el nombre de un banco competidor al que Bismarck y la nación prusiana pudieran recurrir puede no ser tan difícil de entender como se pensó en un principio. Todos en Frankfurt sabían que la nación prusiana tendría que distanciarse del Banco Rothschild dadas las estrechas relaciones diplomáticas de los Rothschild con el principal rival de Prusia: Austria-Hungría . Sin embargo, ni Bismarck ni la nación prusiana querían quemar sus puentes y distanciarse totalmente de los Rothschild. [9] ¿Qué mejor manera de evitar esta fisura con los Rothschild que pedirles que proporcionaran el nombre de un banco alternativo?
Rothschild dio el nombre de Gerson Bleichröder, quien se hizo cargo de las transacciones bancarias privadas de Bismarck, así como de la transferencia de créditos y/o la concesión de préstamos en nombre del estado prusiano y del Imperio alemán . De esta manera, Bleichröder se involucró íntimamente no solo con Bismarck, sino también con la dinámica interna de la unificación de Alemania.
En las décadas transcurridas desde la muerte de Bismarck, se ha convertido en un artículo de fe entre los historiadores alemanes que el propio Bismarck fue el principal responsable de la unificación de Alemania bajo el trono prusiano. Esta proposición, basada en la "teoría del gran hombre" de la historia, ha sido cuestionada con eficacia por los historiadores recientes. Es importante destacar que el historiador económico alemán Helmut Böhme sostuvo que la unión aduanera Zollverein del norte de Alemania, no Bismarck, fue el agente más importante en la unificación de Alemania. [ cita requerida ]
Pensemos en el territorio de habla alemana que había en el centro de Europa al final de la era napoleónica. No había un solo Estado alemán, sino un vasto mosaico de pequeños principados, ducados y reinos. Como el mayor y más poderoso de los Estados de habla alemana de Europa central, el Imperio austríaco asumió el papel de líder de todos los Estados de habla alemana de Europa central. El Congreso de Viena de 1815 estableció la Confederación Alemana, que organizó a casi todos los Estados de habla alemana bajo el control de la autoridad dual de Austria y Prusia. [10] Sin embargo, Prusia era claramente la potencia más débil de esta autoridad dual dentro de la Confederación Alemana. Económicamente, el Imperio austríaco se basaba en la aristocracia terrateniente, que exigía al Estado austríaco que mantuviera aranceles elevados contra las importaciones baratas de productos agrícolas crudos, lo que mantenía los precios de los productos alimenticios dentro del Imperio austríaco más altos que en otras áreas de Europa. Prusia, debido a su ubicación cerca del mar Báltico, era una potencia emergente en Europa basada en la nueva economía del comercio y la manufactura. [11] Como economía basada en gran medida en el comercio, la economía prusiana prosperó solo cuando se redujeron las barreras al comercio, barreras como los altos aranceles proteccionistas sobre las importaciones de otros países. En consecuencia, Prusia se unió a otros estados alemanes en 1818 para formar una unión aduanera: el Zollverein . Los estados que se unieron al Zollverein eran otros estados alemanes que se beneficiaban del comercio y que, por lo tanto, favorecían los aranceles bajos o incluso el " libre comercio ". Generalmente, los estados que se unieron al Zollverein estaban ubicados en la parte norte de la región de habla alemana de Europa. El Zollverein era una unión económica de estados de habla alemana dominada por Prusia.
Debido al creciente poder del Zollverein, Federico Guillermo IV (1795-1861), [12] rey de Prusia desde la muerte de su padre en 1840 [13] hasta 1861, comenzó a albergar visiones de una nueva unión política de estados alemanes que surgiría del Zollverein. La Confederación Alemana controlada por Austria se había disuelto durante la Revolución de 1848. El ministro principal de Federico Guillermo IV desde el 25 de abril de 1849 hasta noviembre de 1850 fue el general Joseph von Radowitz. [14] Radowitz ahora buscaba establecer una nueva unión dominada por Prusia para reemplazar a la antigua Confederación Alemana. En octubre de 1850, se llegó a un acuerdo para que una asamblea de todos los estados alemanes se reuniera en la ciudad de Erfurt, Alemania, para formar esta "Unión Prusiana". [15] En el momento de la Unión de Erfurt, Bismarck no veía con buenos ojos la propuesta unión de estados alemanes bajo liderazgo prusiano. [16] Es curioso por qué Bismarck, precisamente, se negaría a apoyar una unificación de Alemania bajo liderazgo prusiano en 1850 y sólo diez años después se convertiría en el principal portavoz de una unión de estados alemanes liderada por Prusia, pero por fuerte que fuera el Zollverein en 1850, la unión aduanera, en 1860, se había vuelto mucho más influyente sobre las economías de sus miembros.
Entre 1850 y 1860, los miembros del Zollverein adoptaron una moneda común, un sistema postal común y un código comercial común. [17] Más tarde, el Zollverein firmó varios tratados recíprocos con naciones fuera de la unión aduanera, que culminaron con la firma de un tratado recíproco con Francia en 1862. [18] Desde esta posición de poder, el Zollverein provocó la rápida industrialización del norte de Alemania y se convirtió en una de las principales razones de la participación prusiana en la Segunda Guerra de Schleswig-Holstein de 1864. Como resultado de esa guerra, dos ducados predominantemente de habla alemana, Schleswig y Holstein, fueron cedidos por Dinamarca y anexados por Prusia y Austria. [19] Otra guerra, la Guerra austro-prusiana de 1866, y la dramática derrota militar de Austria en la Batalla de Sadowa , dieron como resultado que tanto Schleswig como Holstein fueran cedidos solo a Prusia. Ninguno de estos ducados poseía una gran riqueza mineral o industrial. Incluso a mediados del siglo XX, ambos ducados seguían siendo predominantemente rurales, con solo el 24% de la población total viviendo en las ciudades principales de Kiel (población en 1950: 218.335) y Lübeck (población en 1950: 133.021). [20] Sin embargo, los ducados iban a tener un gran impacto en la industrialización del norte de Alemania debido a su ubicación y topografía. Ya en 1784, un canal había estado funcionando a través del "cuello" de la península de Jutlandia en la que se encuentra Dinamarca. Este canal era conocido como el Canal del Eider porque seguía en gran parte el sinuoso río Eider a través de la península de Jutlandia. El Canal del Eider ahorró una gran cantidad de tiempo y dinero al eliminar la necesidad de que los barcos navegaran por el largo y peligroso camino alrededor de la península de Jutlandia para entregar carga desde el mar Báltico hasta el mar del Norte o viceversa. Sin embargo, en 1860, el transporte marítimo había pasado de la vela al vapor y el canal del Eider había quedado en gran medida obsoleto. En consecuencia, era urgente reconstruir el canal del Eider o construir uno nuevo. Después de la anexión de Schleswig por Prusia, el gobierno prusiano se propuso mejorar el canal del Eider construyendo un nuevo canal a lo largo de una ruta más corta y directa y ensanchándolo para que pudiera adaptarse a los barcos modernos. [21] La presión comercial alentó el desarrollo del nuevo canal que, cuando se completó en 1887, se denominó Canal del Káiser Guillermo . De hecho, la motivación económica detrás del canal probablemente fue la principal motivación para la guerra contra Dinamarca en primer lugar.
La Guerra de Schleswig-Holstein de 1864 fue la primera de las tres guerras a las que se atribuye la unificación de Alemania en un solo estado bajo la autoridad de la corona prusiana. La segunda guerra fue la Guerra Austro-Prusiana de 1866 y la tercera y última guerra fue la Guerra Franco-Prusiana de 1870. En enero de 1871, se celebró una ceremonia en Versalles que nombró a Guillermo I de Prusia emperador alemán del ahora unificado Imperio Alemán. [22] Este es, pues, el contexto de la construcción del Imperio Alemán en el que se desarrolló la relación entre Gerson Bleichröder y Otto von Bismarck.
Gerson Bleichröder sirvió a Bismarck en varios puntos cruciales durante el período en que Bismarck fue el primer ministro del rey de Prusia. Como resultado de la Guerra de Schleswig de 1864, Prusia y Austria, como vencedores conjuntos en esa guerra, obtuvieron los dos ducados de habla alemana de Schleswig y Holstein el 1 de agosto de 1864. [23] Prusia anexó el ducado más septentrional de Schleswig, mientras que Austria recibió el control de anexión sobre el ducado más meridional de Holstein. [24] Austria no compartía ninguna frontera con los ducados recién adquiridos, pero el ducado de Holstein estaba ubicado entre Schleswig al norte y los territorios controlados por Prusia al sur. Austria intentó crear dificultades a su prometedora rival, Prusia, al considerar la idea de invitar al heredero de la depuesta Casa de Schleswig-Holstein-Sonderburg-Augustenburg , el duque Federico VIII de Augustenburg, a que volviera a administrar el ducado de Holstein. [25] Esta solución era intolerable para Prusia porque el duque de Augustenburg estaba emparentado con la familia real de Dinamarca. Se temía que esto hubiera llevado a las tropas danesas de vuelta a la misma frontera que habían ocupado antes de la guerra. Además, el ducado de Schleswig anexado por Prusia (donde el gobierno prusiano tenía la intención de mejorar el canal de Kiel) quedaría aislado del resto de la Alemania prusiana.
En consecuencia, se desarrolló un plan para que Prusia comprara todos los "derechos" austriacos sobre los ducados antes de que se pudieran transferir esos derechos al duque Federico. El acuerdo tenía buenas posibilidades de éxito porque el Imperio austríaco estaba en problemas financieros en ese momento. Gerson Bleichröder inició negociaciones secretas con Moritz Ritter von Goldschmidt para pagar una gran suma de dinero a Austria por todos y cada uno de los derechos sobre los dos ducados de Holstein y Schleswig. [26] Al final, la administración de Holstein no se resolvió hasta 1866, después de la guerra austro-prusiana .
Mientras tanto, Bismarck seguía enfrentándose al problema de recaudar dinero para pagar la guerra de Schleswig-Holstein. Sin duda, la victoria en esa guerra había traído gloria a Bismarck y a la nación prusiana. Sin embargo, la Dieta Prusiana Unida electa, que tenía la autoridad para recaudar fondos públicos para pagar la guerra, seguía dando largas a la hora de pagar la guerra de Schleswig a pesar de la gloria para la nación prusiana. Además, Bismarck, como monárquico, había detestado durante mucho tiempo los parlamentos electos de todo tipo y odiaba especialmente ir "con el sombrero en la mano" a la Dieta Unida para pedir dinero. En consecuencia, Gerson Bleichröder desarrolló varios planes mediante los cuales se podía recaudar dinero sin tener que acudir a la Dieta Unida. Por ejemplo, estaba el Preussische Seenhandlung , un banco que había sido fundado por Federico el Grande en 1772, que todavía funcionaba como un instituto independiente bajo el trono de Prusia. [27] El rey podía conseguir dinero independientemente de la Dieta, ya sea vendiendo acciones del banco o organizando una emisión de bonos a través del banco. En el verano de 1865, el Banco Rothschild, a través de Gerson Bleichröder, suscribió una oferta pública completa de bonos contra las acciones gubernamentales de Seehandlung . [28]
Además, gran parte de la construcción de ferrocarriles en Alemania se había realizado con fondos públicos. A cambio de los fondos públicos, el gobierno había asumido una participación en la propiedad de los ferrocarriles. En consecuencia, en 1860, el gobierno tenía una gran inversión en todos los ferrocarriles de Alemania. Uno de estos ferrocarriles era el Ferrocarril de Colonia-Minden . Gerson Bleichröder era el banquero del Ferrocarril de Colonia-Minden y formaba parte del Consejo de Administración del ferrocarril. [29] Una vez más, el gobierno podía vender sus acciones en este ferrocarril o establecer un préstamo con las acciones del gobierno como garantía. Al final, las acciones del gobierno en el Ferrocarril de Colonia-Minden se vendieron para recaudar dinero independientemente de la Dieta Unida. [30]
La espectacular victoria del ejército prusiano en la batalla de Sadowa (Könnigrätz), el 3 de julio de 1866, durante la guerra austro-prusiana, cambió por completo el rostro de Europa. Muchos de los pequeños estados alemanes se unieron a la bandera de Prusia al unirse a la nueva Confederación Alemana del Norte liderada por Prusia , que se formó en abril de 1867. La Confederación Alemana del Norte ya no era simplemente una unión económica como la Zollverein, sino que tenía una constitución y un Reichstag elegido democráticamente basado en la soberanía popular universal. [31] Dentro de la Confederación Alemana del Norte, la nación alemana estaba completamente integrada bajo el dominio prusiano. Sin embargo, los tres grandes estados del sur de Alemania, Baviera, Württemberg y Baden, permanecieron fuera de la Confederación. [32] Estos estados alemanes esperaban permanecer independientes de la Confederación y habían buscado protección en Austria para evitar la absorción forzada en la Confederación dominada por Prusia. Sin embargo, desde la derrota total de los austriacos en la batalla de Sadowa, los tres estados del sur de Alemania habían comenzado a considerar una alianza entre Austria y Francia como su única protección. Así, las nubes de guerra volvieron a levantarse cuando Prusia comenzó a ver a Francia como el principal obstáculo para la unificación de toda Alemania bajo el trono prusiano. Ha sido un tema de disputa entre los historiadores alemanes recientes si Bismarck quería la guerra con Francia o no. Algunos historiadores creen que Bismarck se vio obligado a entrar en una guerra que no quería. [33] Otros consideran que Bismarck impulsó activamente la guerra con Francia de forma continua desde la época de la batalla de Sadowa. La razón por la que no hay registros históricos claros que resuelvan este conflicto es que, independientemente de las opiniones de Bismarck sobre la guerra con Francia, insistió en mantener sus opiniones en gran medida en privado. Los contactos que tuvo con Francia sobre la situación política se hicieron de forma furtiva. Una vez más, recurrió a Gerson Bleichröder para que se encargara de estas comunicaciones por canales secundarios con el gobierno francés. Durante julio de 1870, Bleichröder estuvo en contacto frecuente con los Rothschild en París (banqueros de Napoleón III y del gobierno francés) para determinar las verdaderas intenciones de Napoleón con respecto a la guerra. [34]
Como banquero jefe de Bismarck y del estado prusiano, Gerson Bleichröder también estaba en condiciones de ayudar a varias familias alemanas influyentes en su hora de necesidad. En 1868, el financiero Bethel Henry Strousberg promocionó a los inversores un ambicioso proyecto de ferrocarril de 915 millas en Rumania, que uniría la capital rumana, Bucarest, con todas las demás partes importantes del país . [35] Sin embargo, en 1871, mientras se estaba construyendo el ferrocarril, el consorcio encabezado por Strussberg se declaró en quiebra. [36] Para ayudar a unas pocas familias alemanas prominentes a salir de sus inversiones precipitadas y especulativas en el consorcio Strussberg, todo el consorcio Strussberg fue comprado por otro consorcio encabezado por Gerson Bleichröder y apoyado por Otto von Bismarck. [37] Como resultado, Gerson Bleichröder se convirtió en una parte aceptada incluso de la sociedad alemana no judía y a menudo antisemita. Se convirtió en socio del banco de inversiones de Ladenburg Thalmann . Bleichröder y su familia fueron nombrados nobles prusianos el 8 de marzo de 1872, en Berlín . Bleichröder fue el segundo judío en Prusia en ser ennoblecido . Bleichröder fue precedido solo por Abraham Oppenheim , otro banquero cercano al régimen, ennoblecido cuatro años antes.
El historiador germano-estadounidense Fritz Stern escribió una biografía doble de Otto von Bismarck y Gerson von Bleichröder, Oro y hierro: Bismarck, Bleichröder y la construcción del Imperio alemán ISBN 0394740343 .
Cantante, Isidoro ; et al., eds. (1901-1906). "Bleichröder, Gerson, Barón von". La enciclopedia judía . Nueva York: Funk y Wagnalls.