Gerald Grattan McGeer (6 de enero de 1888 – 11 de agosto de 1947) fue un abogado, político populista y defensor de la reforma monetaria en la provincia canadiense de Columbia Británica . Fue el 22.º alcalde de Vancouver, miembro de la Asamblea Legislativa de Columbia Británica, miembro del Parlamento por el Partido Liberal de Canadá y del Senado canadiense.
Nacido en Winnipeg , Manitoba , hijo de James McGeer y su esposa Emily Cooke, McGeer se mudó con su familia a Vancouver cuando era niño. Creció en el barrio de Mount Pleasant . De joven adulto, trabajó en una fundición de hierro y fue miembro activo de su sindicato. Finalmente, fue a la Universidad de Dalhousie para estudiar derecho. De regreso en Vancouver, se casó con Charlotte Spencer, de la familia de los grandes almacenes .
McGeer alcanzó renombre por primera vez en la década de 1920 como abogado que representaba al gobierno de Columbia Británica en su caso para reducir las diferencias en las tarifas de flete de los bienes transportados a través de las Montañas Rocosas por ferrocarril. Trabajó durante años en este caso y obtuvo un éxito considerable. El resultado resultó ser una ganancia inesperada para la economía de Columbia Británica, lo que le valió a McGeer la reputación de "el hombre que aplanó las Montañas Rocosas". Las reducciones en las tarifas de flete discriminatorias hicieron que fuera económicamente viable que el grano de las praderas llegara al oeste y se exportara a través del puerto de Vancouver en lugar de los puertos marítimos del este de Canadá y los Estados Unidos .
McGeer fue elegido miembro de la Asamblea Legislativa de Columbia Británica como candidato liberal por Richmond de 1916 a 1920, y más tarde como parte del gobierno liberal de Duff Pattullo por Vancouver-Burrard de 1933 a 1935. McGeer fue considerado un inconformista en su propio partido durante su segundo mandato, después de que se volviera crítico del gobierno porque Pattullo no lo había nombrado para el gabinete. Según McGeer, Pattullo le había hecho creer que se convertiría en el Fiscal General de la provincia.
La huella más indeleble de McGeer en BC se produjo durante su etapa como alcalde de Vancouver . Ganó las elecciones de 1934 contra el entonces alcalde Taylor con el mayor margen de victoria en la historia cívica de Vancouver. Se estableció en su campaña como un reformista populista, pintando a su oponente como anticuado y corrupto, con la reforma policial y monetaria como los dos pilares principales de su campaña. Como alcalde, no tendría poder para implementar sus políticas monetarias, que creía que podrían poner fin a la depresión. Sin embargo, pudo reformar el departamento de policía y el gobierno cívico, pero fueron sus batallas contra el comunismo las que le dieron más publicidad, al menos en su primer año en el cargo. Los hombres desempleados en los campos de socorro federales habían sido organizados por agitadores comunistas en el Sindicato de Trabajadores de los Campos de Socorro . Hicieron huelga el 4 de abril de 1935 y llegaron a Vancouver en vagones de carga poco después. Los hombres se quedaron en Vancouver durante dos meses, marchando a diario en protesta por las condiciones de los campos de socorro.
En una ocasión, entraron en los grandes almacenes Hudson's Bay Company para hacer públicas sus quejas a los compradores. La policía llegó a desalojar a los hombres y se produjo un enfrentamiento sangriento. Después de ese incidente, los desempleados se congregaron en Victory Square Park , donde McGeer acudió y leyó la Ley Antidisturbios . Los huelguistas del campamento abandonaron la ciudad después de dos meses para comenzar la caminata On-to-Ottawa . Sintieron que lograron todo lo que podían en Vancouver y votaron para llevar sus quejas directamente al primer ministro R. B. Bennett . Poco antes de que los excursionistas se fueran, estalló otra huelga liderada por comunistas en la costa, que culminó con otro enfrentamiento sangriento que se conoció como la Batalla de Ballantyne Pier . Gerry McGeer trató estas protestas no como huelgas, sino como un intento de levantamiento bolchevique . [1] Aunque provenía de un entorno como moldeador de hierro y representante sindical, llegó a ser visto como un enemigo del trabajo organizado debido a estos eventos.
McGeer organizó elaboradas celebraciones para conmemorar el jubileo de oro de Vancouver en 1936, lo que fue controvertido en medio de la depresión. Mientras algunos aplaudieron sus esfuerzos por impulsar el orgullo cívico como un paso positivo para recuperar la prosperidad, otros denunciaron extravagancias como una fuente de 35.000 dólares para la Laguna Perdida de Stanley Park mientras la ciudad se tambaleaba al borde de la bancarrota. A McGeer también se le atribuye la construcción del Ayuntamiento de Vancouver , un emblemático edificio Art Decó financiado en parte por un plan de bonos para bebés concebido por McGeer.
En la primera parte de la Gran Depresión , McGeer se convirtió en un estudioso entusiasta de la economía y pronto se obsesionó con la reforma monetaria como la respuesta a la crisis económica. Finalmente, se le ocurrieron sus propias teorías, que recopiló a partir del trabajo de John Maynard Keynes , Abraham Lincoln y la Biblia . (Williams, 312) En una ocasión, planteó la hipótesis de que el "poder monetario" internacional estaba financiando las actividades comunistas en Vancouver. En otra ocasión, testificó ante el gobierno que Abraham Lincoln fue asesinado por banqueros internacionales que se oponían a la introducción de los " greenbacks ". La misión de toda la vida de McGeer fue alcanzar una posición en la que pudiera implementar sus ideas reformistas, pero su estilo extravagante, agresivo y excéntrico y sus teorías le alejaron de los poderosos de su propio partido.
Mientras todavía era alcalde, McGeer se presentó como candidato del Partido Liberal en las elecciones federales de 1935 y ganó en el distrito de Vancouver-Burrard por un estrecho margen. En intentos anteriores, McGeer sufrió derrotas en las elecciones federales de 1925 , 1926 y 1930. Fue reelegido en 1940 y designado para el Senado por el Primer Ministro Mackenzie King el 9 de junio de 1945.
Aunque logró su objetivo de ser elegido para el gobierno federal, McGeer fue relegado una vez más a los banquillos traseros del gobierno de Mackenzie King. Mantuvo una cálida relación con King durante gran parte de su carrera política, pero King no apoyó los planes monetarios de McGeer, sino que finalmente vio las cosas a su manera. A pesar de las reservas de la élite política, McGeer fue inmensamente popular fuera de esos círculos debido a sus ardientes habilidades de oratoria. Sus diatribas contra los banqueros y el sistema bancario resultaron especialmente populares durante la Gran Depresión , y regularmente daba conferencias en auditorios llenos en todo el país.
McGeer volvió a la política cívica con otra victoria aplastante en las elecciones de 1946, esta vez en una lista de la Asociación No Partidaria . Nuevamente se presentó en una campaña para librar a la ciudad del vicio y la corrupción policial. Su mala salud lo hizo menos exuberante que en su anterior mandato como alcalde, pero aun así persistió con sus reformas. Veintiséis hombres de la fuerza policial fueron degradados o despedidos y el jefe de policía fue reemplazado por Walter Mulligan, que era el jefe más joven en Vancouver hasta la fecha. McGeer murió en el cargo en 1947 y, por lo tanto, no vio los frutos de su última campaña de reformas. En 1955, surgieron revelaciones de que el jefe de policía elegido por McGeer había instituido un sistema de sobornos en Vancouver, lo que resultó en una amplia investigación policial. Mulligan huyó del país, un miembro de alto rango de la fuerza se suicidó y otro intentó suicidarse. Mientras tanto, un superintendente de la Real Policía Montada de Canadá asumió como nuevo jefe. [2]
Las ideas de reforma monetaria de McGeer fueron sin duda su mayor pasión y logro. Fue una de las voces más enérgicas en Canadá en defensa de la intervención gubernamental en el usurero sistema monetario británico y de la nacionalización del Banco de Canadá.
Las ideas económicas de Gerald Gratton McGeer están más desarrolladas en su libro de 1935, "La conquista de la pobreza".