Gerhard W. Menzel (18 de febrero de 1922 - 14 de marzo de 1980) fue un escritor alemán.
Nacido en Schkeuditz , cerca de Leipzig , Menzel fue el primer hijo del conductor de tranvía Walter Menzel y su esposa Frieda, de soltera Dietrich. A través de su padre, que militaba en el SPD , entró en contacto con la Reichsarbeitsgemeinschaft der Kinderfreunde y las Juventudes Socialistas de Alemania - Falcons a una edad temprana. Un mes después de la llegada de Hitler al poder , su padre perdió su trabajo, fue reprendido como Rädelsführer y tuvo que realizar trabajos forzados hasta 1945. Su madre murió en 1935. El talentoso niño, el mejor alumno de su ciudad, no quería nada más que asistir a la escuela secundaria y estudiar, algo irrealizable en estas circunstancias. Completó un aprendizaje como librero en el Deutsche Buchhändler Lehranstalt en Leipzig, después de lo cual fue reclutado en el Reichsarbeitsdienst . Allí, a los dieciocho años, enfermó gravemente de tuberculosis y tuvo que vivir, con breves interrupciones, en sanatorios hasta 1947. Durante este tiempo, estudió literatura clásica mundial , estudió filosofía alemana desde Kant hasta Nietzsche y comenzó sus propios experimentos artísticos. Escribió poemas, poesía épica y obras de teatro. Durante los períodos de relativa salud, se graduó en el Mediacampus Frankfurt y trabajó como fabricante en Verlag BG Teubner .
En 1948, Menzel intentó obtener el bachillerato en el primer Propädeutikum de la Universidad de Leipzig para estudiar germanística. Tuvo que abandonar el nuevo intento de estudiar en la universidad porque ese mismo año comenzó a trabajar como dramaturgo radiofónico en la Mitteldeutscher Rundfunk, Sender Leipzig . Esto significaba trabajar como dramaturgo durante el día, acompañar grabaciones de obras de radio por la noche y trabajar en sus propios textos por la noche.
Las primeras obras de Menzel fueron las más de 25 obras radiofónicas que produjo durante ese período. A menudo eran adaptaciones de grandes obras de la literatura universal, como El inspector general de Nikolai Gogol (estreno en 1949), Los tejedores de Gerhart Hauptmann (estreno en 1949), Los fusiles de la señora Carrar de B. Brecht (estreno en 1949), El buen soldado Švejk de Jaroslav Hašek (estreno en 1950), El jefe de correos de Alexander Pushkin (estreno en 1951). Pero también escribió obras radiofónicas originales como La gloria de Francia sobre Frédéric Joliot-Curie , estrenada en 1950, y La huida del joven Schiller , estrenada en 1956. En esa época, Menzel adquirió una reputación duradera como el "padre del radioteatro en la RDA".
En mayo de 1952 se estrenó en los Kammerspiele des Deutschen Theaters su obra Marek im Westen , a Schwejkiade, dirigida por Wolfgang Langhoff . Con 77 representaciones en todos los teatros de la RDA , fue considerada la obra de mayor éxito de la posguerra y su autor, el nuevo talento de la escena teatral.
A principios de los años 50, la situación política en la RDA era muy dura. La obra de Menzel pronto dejó de encajar en el panorama político, ya que se caracterizaba por un profundo pacifismo y, en la RDA, se fundó la Kasernierte Volkspolizei como preparación para el Nationale Volksarmee . Por ello, el texto fue cambiando cada vez más de representación en representación, es decir, censurado. Finalmente, en 1954, Menzel retiró los derechos de representación.
Mientras tanto, Menzel se había convertido en el dramaturgo jefe del departamento de radioteatro de la Mitteldeutscher Rundfunk, pero en 1952 se retiró de la emisora por motivos de salud y políticos. Por un lado, volvió a aparecer su antigua tuberculosis y, por otro, le horrorizó la fuerte ideologización de la radio . Por este motivo, Menzel resistió con éxito durante años los intentos de reclutarlo para fundar el departamento de entretenimiento de la televisión de la RDA en Berlín.
En 1952/53 Menzel colaboró con el compositor Paul Dessau en una ópera que retomaba el tema fáustico y se titulaba Jan und Marie .
En el plano económico, la familia comenzó a pasar por una época difícil, durante la cual Menzel publicó inicialmente pequeñas obras épicas en antologías como Urania Universum y comenzó a concentrarse por completo en la prosa . Para él, su interés por el drama siempre había estado vinculado a la realización técnica y teatral. En la prosa, Menzel seguía buscando su tema y su nicho, porque no podía ni quería cumplir con las ideas y deseos político-culturales de la época de material contemporáneo que, en la medida de lo posible, se pusiera en producción. Hizo fructífera literariamente su amor por los artistas del pasado y se dedicó al género de la novela histórica, compuesta por relatos y novelas histórico-biográficas.
En el campo de la gran prosa, Menzel encontró, sin embargo, un maestro muy estricto en el ámbito literario : Walter Franke, editor literario de la editorial Paul List de Leipzig . Menzel ya había escrito la quinta versión de su relato "Wermut sind die letzten Tropfen" sobre el viaje de Heinrich Heine a Alemania en 1843, pero las editoriales seguían sin querer publicarlo. Entonces el autor, que ya estaba acostumbrado al éxito, se animó y envió el manuscrito a Thomas Mann, en Suiza, en 1956. Wermut sind die letzten Tropfen se publicó a principios de 1958. Más tarde, Menzel entabló amistad durante muchos años con el ilustrador Hanns Georgi , el último impresionista tardío que vivía en la RDA. El libro tuvo nueve ediciones y fue traducido al polaco en 1965 y al lituano en 1970.
Menzel era un escritor lento pero muy minucioso. Su obra se basaba en bases amplias y mantenía correspondencia con archivos, bibliotecas y editoriales de toda Europa para obtener el máximo conocimiento posible sobre las fuentes de su época. No se le permitía viajar para ver las fuentes él mismo, sino que tenía que asegurar a las editoriales que no solicitaría viajes. La base de su escritura era el conocimiento más preciso de las obras de los artistas y sus contemporáneos. Por eso no es de extrañar que en cada caso consiguiera descubrir muchas cosas nuevas sobre los artistas y su época, como si fuera un científico. En el caso de Wermut sind die letzten Tropfen , encontró varias cartas de Heinrich Heine que aún no se conocían.
En 1962 se publicó la novela Una estrella no sale de su tren , sobre los años de juventud de Schiller en la Karlsschule hasta su huida a Mannheim y a la Thüringische Bauerbach . Menzel quería oponer a la fuerte apropiación de Schiller por parte de los nazis una nueva imagen del poeta. Estaba firmemente convencido de que los alemanes podían encontrar entre ellos y en su propia historia ejemplos y modelos de conducta para una vida democrática y de conducta honesta.
Los dos libros infantiles de Menzel fueron escritos para niños que recién comienzan a leer. El alegre cuento Der Clown Pallawatsch fue originalmente un regalo de Navidad ilustrado por él mismo para su hija Dagmar. Publicado por primera vez en 1960, toda una generación de niños se ha enamorado del payaso con el pequeño violín. Der weiße Delphin , la poética historia de la amistad de un niño con un delfín, fue publicada por Kinderbuchverlag Berlin en 1967.
Tras más de diez años de estudio, en 1966 se publicó la monografía de arte sobre Pieter Brueghel el Viejo, editada por la editorial de Leipzig EA Seemann. Menzel consiguió por primera vez mostrar al pintor Bruegel como un artista que con sus cuadros se puso de parte de los holandeses en la lucha contra el dominio extranjero español . Pudo demostrar que Pieter Bruegel debió cruzar los Alpes para ver los cuadros de las estrellas de la pintura de su tiempo en su versión original. Descubrió que Bruegel había trabajado en una fábrica de tapices y quiénes fueron sus maestros. Pudo datar sin lugar a dudas las grandes pinturas sobre tabla y arrojó luz sobre muchas circunstancias desconocidas de la vida de Bruegel. Pero lo más importante para la investigación sobre Bruegel fue descubrir que el famoso ciclo de cuadros mensuales debía estar compuesto originalmente por seis cuadros y qué aspecto tenía el cuadro perdido. Estos sorprendentes resultados en el primer trabajo de Menzel en la historia del arte le valieron el respeto de los expertos, sobre todo porque el libro se publicó muy pronto también en Suiza y Polonia.
Gerhard Keil, editor de la editorial Seemann Verlag, le propuso a Menzel que el material de los extensos trabajos preparatorios se utilizara también para una novela sobre Pieter Bruegel el Viejo. Esta novela histórica, Pieter el gracioso, fue publicada por la editorial Paul List en 1969.
La compañía de Molière , una novela sobre el audaz poeta, actor, director y protagonista de la comedia en la Francia de Luis XIV , tiene una génesis igualmente larga. Desde la década de 1950, Menzel se había preocupado por la relación entre el artista y la sociedad a través de este caso ejemplar. La novela se publicó en 1975 y es probablemente la obra artísticamente más madura de Menzel. Así como había aprendido holandés mientras trabajaba en el material de Bruegel para poder leer fuentes y literatura secundaria sin duda, él y su esposa aprendieron francés juntos mientras trabajaban en el material de Molière.
En 1978 se publicó la monografía de arte sobre Johannes Vermeer . La editorial EA Seemann reeditó este volumen de láminas en 2008 con motivo de su 150 aniversario en una serie de libros de gran belleza. Hasta entonces, no se sabía casi nada sobre el pintor Vermeer, apenas había detalles biográficos y la datación de las obras parecía arbitraria. Se atribuyeron numerosas falsificaciones a la delgada obra. El gran cuidado de Menzel y el amplio trabajo de fuentes también le permitieron obtener conocimientos completamente nuevos sobre Vermeer. Menzel averiguó dónde se había formado Vermeer, con qué pintores contemporáneos estaba relacionado y de qué manera, fue capaz de borrar falsificaciones de los registros de obras, elaborar una datación de las obras y averiguar lo esencial sobre las circunstancias de la vida y la época de Vermeer. Menzel también llegó a conclusiones interesantes sobre la iconografía, especialmente de la obra tardía, y sobre el estilo pictórico y su efecto.
En 1977, las autoridades responsables decidieron incorporar la empresa semiestatal Paul List Verlag a la Mitteldeutscher Verlag de Halle como su sucursal en Leipzig. A partir de 1978, las novelas de Menzel fueron publicadas por Mitteldeutscher Verlag Halle-Leipzig.
Desde 1976 hasta su muerte en Leipzig en 1980 a la edad de 58 años, Menzel trabajó en una colección de cuentos con el título provisional Den Federkiel in den Wind gehalten. Experiencias alemanas . El ciclo quedó como un fragmento. En cartas y notas dejadas, el autor comenta sus intenciones. El proceso de desarrollo de ciudadanos responsables e individuos autodeterminados entre los siglos XVI y XVIII le pareció que había sido especialmente difícil en Alemania en comparación con otros países europeos y que había exigido el mayor compromiso personal. Menzel quería rastrearlo y por eso se interesó por Christian Reuter , Lessing , Herder , Novalis y Georg Forster . Para Menzel, las vidas de estos escritores, que diferían mucho en su estilo y escritura, tenían algo en común: lo encontró en el coraje intelectual con el que se enfrentaron a su entorno y querían cambiarlo para mejor. Menzel entendió su búsqueda a menudo desesperada de la verdad y la realidad como una promesa de esperanza, que todavía hoy es necesaria para una configuración significativa de la sociedad. En el ciclo previsto faltan los relatos sobre Herder y Forster. La obra de Lessing Wolfenbütteler Jahre fue publicada por separado en 1980 por la editorial Mitteldeutscher Verlag. Las partes del ciclo que Menzel completó, es decir, los relatos sobre Christian Reuter, Gotthold Ephraim Lessing, Novalis y Georg Forster, son formalmente muy elaboradas. En 1985, la hija de Menzel, Dagmar Winklhofer, les añadió un epílogo y los publicó con el título Lessing y otros .
Para Menzel, escribir novelas históricas era, sobre todo, cuestión de precisión, cautela y modestia respecto a los personajes históricos y a su obra. Por eso es comprensible que en su obra narrativa se encuentre menos ficcionalidad que en otros autores de novelas históricas. De este modo, Menzel se apartó conscientemente de toda pretensión de actualización rápida.
Gerhard W. Menzel recibió el Kunstpreis der Stadt Leipzig de Literatura en 1967 y recibió el Lion Feuchtwanger Preis der Akademie der Künste en 1979.
