Gerasimos Antonios Contomichalos ( en griego : Γεράσιμος Κοντομίχαλος ; 4 de febrero de 1883 [1] – 1 de enero de 1954 [2] ) fue el magnate de negocios más eminente del Sudán angloegipcio y el mayor benefactor de la comunidad griega en Sudán . Ejerció una considerable influencia política tanto en Sudán como en Grecia. [1]
Contomichalos nació en Argostoli, en la isla jónica de Cefalonia . [1] Dejó su hogar en 1899 para continuar sus estudios superiores en Inglaterra , donde permaneció dos años haciendo estudios de administración de empresas y comerciales. En 1901 llegó a Jartum para ayudar a su tío Angelo Capato , que era uno de los mayores comerciantes del Sudán angloegipcio en ese momento. [3] Contomichalos "trabajó casi en todas las sucursales" de la firma en todo el país. [4]
En 1904, Capato envió a su sobrino a la ciudad portuaria de Suakin para que se encargara de sus intereses comerciales allí. Según el periódico Nile Pilot , Contomichalos convenció a las autoridades coloniales de que abandonaran los planes de llamar Bandar Sudan a la ciudad portuaria recién construida y la llamaran Port Sudan , "por lo que en realidad él es su padrino". [3]
En 1906/7, Contomichalos fue uno de los miembros fundadores como secretario general de la Comunidad Griega de Puerto Sudán, donde en ese momento vivían más de 1.500 griegos, de una población total de alrededor de 7.500, debido a unas obras de construcción a gran escala. Más tarde se convirtió en el presidente de la asociación. [1]
En 1908, Contomichalos dejó la compañía de su tío y comenzó su propia empresa comercial. Rápidamente triunfó [3] y se expandió a los campos de la agricultura, la banca, los bienes raíces y el manejo de barcos, [4] estableciendo sucursales en todo Sudán, con importantes actividades comerciales en lo que entonces era Sudán del Sur [1] , así como en El Cairo , Londres , [5] Eritrea , Etiopía , [1] Haifa y Panamá . [6] Según un estudio de la Universidad de Jartum (UoK), "monopolizó el comercio del algodón en Jartum". [7] Mientras tanto, el imperio comercial de Capato se derrumbó después de una serie de desgracias. Contomichalos apoyó los intentos de su tío por un regreso comercial y le pagó una asignación mensual después de otra quiebra. [5]
Según el antropólogo griego Gerasimos Makris, emparentado por matrimonio con los griegos de Sudán, Contomichalos, un hombre culto, «se distinguía por trabajar duro y metódicamente». Al mismo tiempo, subraya que, «siempre atento a los acontecimientos en el ámbito político, Contomichalos cultivaba sus relaciones con el Gobierno y el Palacio». [5] Así, en 1911, el gobierno colonial le concedió un terreno cerca de Port Sudan para construir una fábrica de procesamiento de algodón . Un año después fundó «The Sudan Trading Co.» [1] y se asoció estratégicamente con la compañía naviera de Londres para formar «Contomichalos and Darke Company», registrada en Londres . [3]
En 1914, Contomichalos se trasladó de Puerto Sudán a Jartum [1] , donde rápidamente se convirtió también en un "magnate social". [5] Ya un año después, fue elegido -como su tío antes- presidente de la comunidad griega de Jartum y permaneció en este cargo durante más de veinte años. [1] Sin embargo, en comparación con Capato, como concluye Makris, "tuvo mucho más impacto que el anterior: fundó iglesias, escuelas y otros edificios comunitarios y ofreció grandes sumas de dinero para ayudar al establecimiento de comunidades más pequeñas en las provincias". [5]
En 1918, gracias a una importante donación de Contomichalos, se iniciaron las obras de reparación y ampliación de la iglesia greco-ortodoxa de la Anunciación en Jartum. Un año después, fue uno de los fundadores de la comunidad griega de Wad Madani , ya que su empresa poseía allí una gran superficie destinada al cultivo de maíz. También en 1919, Contomichalos y otro empresario griego, John Cutsuridis, iniciaron la creación de la comunidad griega en El-Obeid . En 1924, la escuela primaria griega de Jartum se reabrió en un nuevo edificio, construido por iniciativa de Contomichalos, que recibió el nombre de otro empresario pionero griego, Panayotis Trampas. En 1935, Contomichalos apoyó la fundación de la comunidad griega de Juba con una donación económica, contribuyendo así a la creación de la comunidad griega de Sudán del Sur , que todavía existe en la actualidad. En 1942 prestó ayuda financiera para reactivar la Comunidad Griega de Atbara . [1]
Contomichalos también promovió el deporte, tanto mediante la creación de un club dirigido a sus empleados como mediante el apoyo al Club de Atletismo Helénico. En 1937, además, tomó la iniciativa de crear la "Hermandad Benéfica de Mujeres Griegas en Jartum-Sudán", que siguió apoyando a los miembros necesitados de la comunidad con subvenciones durante más de tres décadas. [1]
El historiador griego Alexandros Tsakos escribe en su biografía de Photini Poulou, de origen griego y sudanés del sur, que en una entrevista poco antes de su muerte en 2006 recordó sus días en la escuela griega de Jartum durante la década de 1930 y
"Hablaba del señor Gerasimos a través de los recuerdos más tiernos. Debe ser profundamente conmovedor recordar a una edad avanzada al hombre que solía ofrecer alojamiento a muchachas como ella; el hombre que solía proporcionar una entrada semanal al cine (propiedad de la familia griega de Lykos, donde también podían disfrutar de un dulce y una limonada), así como cenas ocasionales en uno de los clubes de la ciudad... Este era uno de los recuerdos más entrañables de Photini, especialmente en su estado anciano y enfermo, cuando ya no recibía un apoyo sustancial de quienes afirman continuar la obra caritativa de hombres como Gerasimos Kontomichalos". [8]
En 1928, Contomichalos fue galardonado con el título de Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE) [9] , y en 1935 con la Orden del Nilo por el rey Fuad de Egipto [1] , lo que ilustra la estrecha relación que mantenía con el régimen angloegipcio. Makris escribe en este contexto sobre el tío de Contomichalos: “Capato –y probablemente muchos otros griegos– se consideraban incondicionales del orden “colonial””. [5] Cabe destacar que Contomichalos también fue galardonado con el título de Comandante de la Legión de Honor por la República Francesa . [4]
Sin embargo, con el surgimiento del nacionalismo sudanés después de la Primera Guerra Mundial , Contomichalos comenzó a "apoyar a los líderes comunitarios con aspiraciones nacionalistas" [5] y desarrolló vínculos "particularmente estrechos" con Abd al-Rahman al-Mahdi , un hijo de Muhammad Ahmad que se había declarado el Mahdi y derrotó al gobierno otomano-egipcio en 1885. [10] El historiador griego Antonis Chaldeos, que ha escrito su tesis doctoral sobre la historia de la comunidad griega en Sudán, llega incluso a sugerir que Contomichalos era
"el hombre más poderoso de todo el territorio sudanés". [1]
Parte de su poder residía en la propiedad de medios de prensa, lo que le convirtió también en uno de los primeros magnates de los medios: en 1924, su "Sudan Daily Herald Ltd." empezó a publicar "Sudan Chronicles", un periódico semanal de cuatro páginas en griego, rebautizado como "Sudan News" en 1944. [1] En 1935, Contomichalos se convirtió en accionista mayoritario de una empresa que empezó a publicar el diario "Al-Nil", junto con Al-Mahdi, un empresario británico, y Mustafa Aboulela, un comerciante de origen egipcio. Según el estudio de UoK, el periódico "siguió siendo censurado a diario" y el representante de Contomichalos hizo despedir a un editor recalcitrante en 1938, lo que lo convirtió en un "medio de propaganda" del régimen colonial. Contomichalos transfirió sus acciones en 1945 a Al-Mahdi. [7]
A principios de la década de 1930, Contomichalos fue presidente de las Cámaras de Comercio de Jartum y Sudán respectivamente. [11]
Además, Contomichalos también ejerció una considerable influencia en la política de Grecia , ya que mantenía una "estrecha relación" con Eleftherios Venizelos , el eminente líder liberal griego . Ya durante la Primera Guerra Mundial , Contomichalos había apoyado a Venizelos en su lucha por el poder con el rey Constantino , que favorecía una alianza con las Potencias Centrales , y se aseguró el apoyo de la comunidad griega en Sudán. [1] Su apoyo incluía asistencia financiera al estadista liberal - demócrata . [12] Estos estrechos vínculos también llevaron al establecimiento de una conexión aérea entre Sudán y Grecia a principios de la década de 1930, que había sido una prioridad importante para muchos griegos en Sudán. [1]
En 1935, parece que Contomichalos literalmente desempeñó el papel de hacedor de reyes : El Piloto del Nilo afirma que "fue él quien restableció el monarquismo en Grecia". [3] Según los historiadores griegos, fue invitado por James Henry Thomas , el Secretario de Estado para las Colonias del Gobierno Nacional del Reino Unido , y medió con éxito entre el general Georgios Kondylis , un ex venizelista que había derrocado al gobierno en octubre de ese año, y el rey Jorge II de Grecia en su exilio en Londres . [13] En 1936, poco después de haber recuperado su trono, el rey respaldó el régimen conservador totalitario y firmemente anticomunista del 4 de agosto bajo el liderazgo del general Ioannis Metaxas . El mismo año, Contomichalos fue galardonado con las medallas del Gran Comendador de la Orden de Jorge I y de la Orden del Fénix , la Cruz de Plata de la Orden del Redentor y la Medalla de Actos Destacados. También fue honrado por el Patriarcado de Alejandría con la Orden de San Marcos y por el Patriarcado de Jerusalén con la Gran Cruz del Santo Sepulcro . [1]
Mientras que el régimen de Metaxas se inspiró en la Italia fascista , Contomichalos abogó por una cooperación con el régimen fascista italiano en Etiopía después de la Segunda Guerra Italo-Etíope de 1935/36 iniciada por el dictador Benito Mussolini . El interés de Contomichalos era la promoción del comercio a través de Kassala , donde vivían casi cien griegos en ese momento, y Gedaref , donde su propia sucursal de la empresa estaba activa en el comercio transfronterizo. [1] En 1937, Contomichalos hizo arreglos con las autoridades italianas para enviar más de 10.000 toneladas de productos comerciales a Gambella . [14]
Después de la Segunda Guerra Mundial , Contomichalos aparentemente jugó un papel clave para allanar el camino hacia la independencia de Sudán: según el periódico Nile Pilot, "jugó bien sus cartas para allanar el camino de las negociaciones entre los sudaneses y Egipto en 1951". [3]
Poco antes de su muerte, Contomichalos ofreció una gran suma para la restauración del templo sagrado de San Gerasimos –el santo patrón de Cefalonia, en cuyo honor recibió su nombre–, cerca de su lugar de nacimiento, Argostoli. El monasterio se había derrumbado en el devastador terremoto de 1953 en el mar Jónico . [1]
En la vida privada, según Makris, Contomichalos –recordado en su familia como "GAC" por sus iniciales– "tuvo la buena fortuna de casarse con una bella y extremadamente rica dama griega" de Alejandría , ya que había una comunidad considerable de griegos en Egipto : [5] Catherine, de soltera Haicalis (1886-1966), era hija de Nicolas Haicalis, [15] el editor-propietario de un importante periódico, "cuya amistad con el Jedive Ismail en la década de 1860 le había valido el título de Bey ". [16] La pareja tuvo seis hijos y dos hijas. [3] Su hija Alexandra Joanna se casó con John Francis Yarde-Buller, quinto barón Churston en 1973. [17]
En 1954, año en que falleció Contomichalos, su hijo Eleftherios donó en nombre de la familia una importante cantidad de dinero para ampliar la escuela primaria de Trampeios. La escuela secundaria y liceo Kontomichalos se inauguró en 1957, un año después de la independencia de Sudán. Más de medio siglo después, cuando el gobierno griego dejó de apoyar la escuela debido a la imposición de medidas de austeridad por parte de la Unión Europea , se transfirió a la Escuela Internacional Confluence con algunos profesores griegos. [1]
Un año después del golpe de Estado de 1969 , el régimen de Gaafar Nimeiry puso bajo secuestro a la empresa Contomichalos and Sons . [18] No está claro si esto se levantó o cuándo, pero en años posteriores la empresa continuó operando. [19] La familia Contomichalos también ha mantenido intereses comerciales en Sudán en años más recientes. [20]
Makris concluye que
"Si Capato representaba el pasado colorido y aventurero de la presencia griega en Sudán, Contomichalos personificaba los logros de la comunidad madura". [5]
Chaldeos sostiene que el logro vital del magnate "emblemático" fue
"su gran contribución al progreso, desarrollo y prosperidad del país". [4]
Una calle en el centro de Jartum lleva el nombre de Contomichalos, lo que ilustra su destacado papel en la historia moderna de Sudán. [4]
Asimismo, una calle de su ciudad natal, Argostoli, lleva el nombre de Contomichalos. [21]
{{cite book}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace ){{cite book}}: |work=ignorado ( ayuda )