Gerald FitzGibbon PC (1837 - 14 de octubre de 1909) fue un abogado y juez irlandés , considerado uno de los juristas irlandeses más destacados de su tiempo. Provenía de una familia que produjo tres generaciones de abogados eminentes; el padre, el hijo y el nieto llevaban cada uno el nombre de Gerald FitzGibbon.
Era el mayor de los dos hijos de Gerald FitzGibbon , QC, Maestro en Cancillería (1793-1882), y su esposa Ellen Patterson (fallecida en 1885), hija de John Patterson de Belfast ; su hermano menor Henry (fallecido en 1912) era un médico distinguido. [1] El joven Gerald se educó en el Trinity College de Dublín , donde fue elegido académico . Conservó profundos sentimientos de afecto y lealtad hacia el Trinity College durante toda su vida y prestó testimonio en su nombre ante una Comisión Real en 1906. [2]
Ingresó al Lincoln's Inn en 1857. Fue llamado al Colegio de Abogados Irlandés en 1860 y al Colegio de Abogados Inglés al año siguiente. Participó en el circuito de Munster , donde rápidamente adquirió una gran práctica. Era un excelente abogado y un elocuente orador público. Maurice Healy recordó su "hermosa voz", a veces comparada con la del gran cantante ruso Feodor Chaliapin : esto, combinado con una cierta capacidad interpretativa natural, hacía que sus argumentos fueran extraordinariamente persuasivos.
Sus victorias en los tribunales incluyeron la acción por difamación O'Keeffe contra el cardenal Cullen , una victoria legal sin precedentes de un sacerdote católico contra el cardenal Paul Cullen (aunque el veredicto fue revocado en la apelación). [3]
Otro triunfo fue en el disputado caso testamentario de Bagot contra Bagot , donde compareció en nombre de la Sra. Alice Bagot (ne Verner), hija de Sir William Verner, segundo baronet y Mary Pakenham, y viuda de Christopher Nevile Bagot, del castillo de Aughrane, Justicia. de la Paz para el Condado de Galway . Su marido había negado la paternidad de su hijo, William, y lo desheredó en favor del hermano de Christopher, John. La elocuencia de Fitzgibbon, a pesar de las formidables pruebas médicas sobre la cuestión de la paternidad presentadas por John Bagot, que era el beneficiario del testamento de su hermano, persuadió al jurado de que Christopher Bagot estaba bajo un engaño mental temporal cuando redactó su testamento, y que el niño era su. [4]
Habiendo rechazado inicialmente aceptar seda en 1868, se convirtió en Consejero de la Reina en 1872. [5] Fue juez de King's Inns , y su retrato cuelga en el comedor de allí.
En 1876 se convirtió en asesor jurídico del Lord Teniente de Irlanda y al año siguiente se convirtió en procurador general de Irlanda . [6]
En 1878 fue nombrado miembro del Tribunal como Lord Justice del Tribunal de Apelaciones de Irlanda , con la aprobación general de la profesión jurídica, y también de la prensa, que elogió tanto su moderación política como su capacidad jurídica. Sirvió en esa Corte con inmensa distinción durante más de treinta años.
El antiguo Tribunal de Apelación ha sido descrito como probablemente el tribunal judicial más fuerte que jamás haya existido en Irlanda, debido a la presencia de jueces tan excepcionales como el propio Fitzgibbon, Hugh Holmes , Christopher Palles y Lord Ashbourne . Si bien Palles suele ser considerado el más grande de los jueces irlandeses de su tiempo, algunos contemporáneos pensaban que FitzGibbon era al menos su igual: es digno de mención que cuando la Cámara de los Lores escuchó apelaciones de decisiones en las que FitzGibbon había disentido, casi siempre prefirieron su con vistas a la de sus colegas. [7]
Maurice Healy creía que FitzGibbon como juez no alcanzaba la verdadera grandeza debido a una cierta falta de imparcialidad judicial, en el sentido de que si tenía una gran simpatía por una de las partes en la apelación, siempre encontraba una manera de decidir el caso a su favor. [8] Por otro lado, Healy pensó que la cortesía con la que condujo cada apelación y el profundo interés que mostró en los argumentos legales hicieron que comparecer ante él fuera "un placer intelectual". [9] Delaney elogia a Fitzgibbon tanto por su profunda erudición como por su innato sentido de la justicia. [10] Sin embargo, está de acuerdo con Healy en que FitzGibbon, al igual que Lord Ashbourne, era un pragmático, que siempre intentaría estar a favor del partido que creía que tenía la justicia de su lado, incluso si los precedentes apuntaban en otra dirección. Palles y Holmes, por el contrario, aunque no estaban menos ansiosos de hacer justicia entre las partes, se atuvieron estrictamente a los precedentes. [11]
Fitzgibbon asistía regularmente a audiencias judiciales , la mayoría de las veces a Belfast. Fue allí, en 1896, donde se desempeñó como juez de primera instancia, con un jurado, en el controvertido caso Quinn contra Leathem . [12] Posteriormente, la Cámara de los Lores concluyó que el hecho de que varios miembros de un sindicato pidan a un empresario que sólo trate con clientes que emplean mano de obra sindical equivale a una conspiración para perjudicarlo, aun cuando dicha solicitud, cuando la hace un individuo, anteriormente había sido declarado por el mismo tribunal en Allen v Flood [13] como perfectamente legal. Si bien la sentencia en apelación provocó una gran indignación entre los sindicatos, FitzGibbon, según el informe de su resumen al jurado, parece haber expresado la ley (tal como estaba en ese momento) correctamente.
Sus sentencias estaban escritas en un estilo claro, agudo y decisivo, a menudo con una frase inicial abrupta como: "Dudo que el [Tribunal del] King's Bench haya sido consciente de las consecuencias de su decisión en este caso". [14]
Un buen ejemplo de su estilo judicial se puede encontrar en Aaron's Reefs v Twiss , [15] donde el Tribunal de Apelaciones se dividió sobre la cuestión de si ciertas declaraciones en el prospecto de una empresa eran simplemente "optimistas" o realmente fraudulentas . FitzGibbon concluyó que no existe diferencia jurídica entre una empresa que omite hechos cruciales en su folleto y otra que tergiversa deliberadamente los hechos, señalando que: "si una empresa no puede salir a Bolsa si su folleto revela toda la verdad, no puede ser honestamente lanzado en absoluto". Ante el argumento de que la aplicación de este estándar de honestidad comercial sería fatal para la mayoría de los folletos de las empresas, observó secamente: "Tanto mejor". [dieciséis]
Era un conservador en política y un amigo cercano de Lord Randolph Churchill ; [17] Fue en una carta a FitzGibbon en 1886 que Churchill comentó que para oponerse efectivamente al apoyo del Primer Ministro Gladstone del Partido Liberal al Gobierno Autónomo Irlandés , "la carta naranja sería la que se jugaría". [18] Sin embargo, FitzGibbon se destacó por su moderación política: tenía un amplio círculo de amigos de diferentes puntos de vista políticos, y su hija Anne se casó con un pariente cercano de Gladstone. Su casa, Kilrock, [19] en la colina de Howth , era uno de los centros de la vida social de Dublín: aquí entretenía no sólo a sus colegas abogados, sino a muchos de los principales políticos irlandeses y británicos de la época. [20] Sus fiestas de Navidad en Kilrock fueron durante muchos años uno de los puntos culminantes del calendario social de Dublín. [21]
Era un hombre de gran erudición y tenía numerosos intereses fuera de la ley. Era un miembro devoto de la Iglesia de Irlanda y habló elocuentemente en 1904 de su confianza en el futuro de "la Iglesia que amo". [22] Fue miembro del Sínodo General de la Iglesia: fue llamado el laico protestante más influyente de su tiempo y fue recompensado con una estatua en la Catedral de San Patricio. [23] Al mismo tiempo, era un masón activo y contribuía gran parte de su tiempo y dinero a causas y organizaciones benéficas masónicas. [24]
Se interesó profundamente en el futuro de la educación irlandesa y presidió un comité sobre dotaciones educativas de 1885 a 1897. Prestó testimonio ante la Comisión Real sobre el futuro del Trinity College Dublin y la Universidad de Dublín en 1906. [25] Defendió firmemente la política de la universidad sobre la admisión de católicos , señalando que el jefe barón Palles – uno de sus colegas más distinguidos en el tribunal – era un graduado católico de la misma universidad y compartía el profundo apego de FitzGibbon a ella. [26] Elogió generosamente a Clongowes Wood College , la antigua escuela de Palles, como un ejemplo de lo mejor de la educación católica romana. [27]
Fue miembro tanto del Consejo Privado de Irlanda como desde 1900 del Consejo Privado Británico . [28]
Murió de forma bastante repentina en Kilrock el 14 de octubre de 1909. Al día siguiente, el Lord Presidente del Tribunal Supremo de Inglaterra rindió homenaje en audiencia pública a "ese gran juez, profundo abogado y hombre de amplios y variados conocimientos". Al parecer, esta es la única vez que un juez irlandés ha sido honrado de esta manera. [29] El Times le rindió un homenaje igualmente entusiasta, describiéndolo como un hombre cuyos dones fácilmente podrían haberlo llevado a ascender a la cima de la esfera política más que a la judicial.
Está enterrado en el antiguo cementerio de St. Fintan, Sutton , cerca de la iglesia en ruinas. Su estatua (imagen de arriba) se encuentra en el pasillo norte de la Catedral de San Patricio, Dublín . [30]
Se casó en 1864 con Margaret Ann FitzGerald, hija de Francis Alexander FitzGerald , barón del Tribunal de Hacienda y su esposa Janet Burton. Tuvieron siete hijos, incluido Gerald Fitzgibbon, el tercero, que representó a la Universidad de Dublín de 1921 a 1923 y se desempeñó como juez de la Corte Suprema de Irlanda de 1924 a 1938. [31] De sus hijas, Janet se casó con el general Sir William Shone , y Anne se casó con John Gladstone, sobrino nieto del célebre estadista. [32] La familia eran miembros de la Iglesia de Irlanda .
Aparece brevemente en Ulises de James Joyce .