George Albert "Georgie" Jessel (3 de abril de 1898 - 23 de mayo de 1981) fue un actor, cantante, compositor y productor de cine estadounidense . Fue famoso en vida como un artista cómico de múltiples talentos, logrando un nivel de reconocimiento que trascendió sus limitados papeles en películas. Era ampliamente conocido por su apodo, el " Maestro general de ceremonias de los Estados Unidos", por su frecuente papel como maestro de ceremonias en reuniones políticas y de entretenimiento. Jessel originó el papel principal en la producción teatral de The Jazz Singer . [1]
Jessel nació de padres judíos , [2] Joseph y Charlotte "Lottie" (née Schwarz) [3] Jessel, en la calle 118 en Harlem , Nueva York. [4] A los 10 años, ya aparecía en vodevil y en Broadway para apoyar a su familia después de la muerte de su padre, que era dramaturgo . [1] [5] [4]
Su madre, que trabajaba como vendedora de entradas en el Teatro Imperial , lo ayudó a formar The Imperial Trio, un grupo de armonía de acomodadores para entretener a los clientes del teatro, con Walter Winchell y Jack Wiener, usando los nombres artísticos Leonard, Lawrence y McKinley, en su adolescencia temprana (tales grupos de acomodadores-cantantes eran comunes). A los 11 años, fue compañero de Eddie Cantor en un sketch infantil y actuó con él en el escenario hasta que superó el papel a los 16 años. Más tarde se asoció con Lou Edwards y luego se convirtió en un artista solista. [6] [3]
Su comedia más famosa se titulaba "Hello Mama" o "Phone Call from Mama", que retrataba una conversación telefónica unilateral. En 1919 produjo su propio espectáculo en solitario, George Jessel's Troubles .
Jessel coescribió la letra de una canción de éxito, "Oh How I Laugh When I Think How I Cried About You" y actuó en varios espectáculos de comedia teatral de éxito a principios de la década de 1920. En 1921 grabó un sencillo de éxito, "The Toastmaster". A veces aparecía con la cara pintada de negro en sus espectáculos de vodevil.
Jessel apareció en su primera película, la película muda The Other Man's Wife (1919). En 1924, apareció en un breve sketch cómico en un cortometraje realizado con el proceso de sonido sobre película DeForest Phonofilm . [7]
En 1925, emergió como uno de los protagonistas más populares de Broadway con el papel protagonista en la producción teatral de The Jazz Singer . El éxito del espectáculo impulsó a Warner Bros. —después de su éxito con Don Juan (1926) con música y efectos de sonido únicamente— a adaptar The Jazz Singer como la primera " película sonora " con diálogo y a elegir a Jessel para el papel principal. Sin embargo, el estudio rechazó sus demandas salariales, por lo que Jessel rechazó el papel cinematográfico, que finalmente fue interpretado por Al Jolson . Según Jessel durante una entrevista alrededor de 1980, Warner Bros. todavía le debía dinero a Jessel por papeles anteriores y carecía de fondos suficientes para producir esta película con una estrella principal. Jolson, la inspiración biográfica de la película, se convirtió en el principal patrocinador financiero de la película.
El siguiente papel cinematográfico de Jessel fue en Soldado Izzy Murphy (1926). Mientras que la carrera cinematográfica de Jolson se disparó después del estreno en 1927 de El cantante de jazz , Jessel siguió interpretando papeles más pequeños en películas, a menudo destinados a audiencias aficionadas al humor judío y otros humores "étnicos". [5] Fue elegido miembro del Lambs Theatre Club en 1942. [8]
A mediados de la década de 1940, comenzó a producir musicales para 20th Century Fox , produciendo 24 películas en total en una carrera que duró hasta las décadas de 1950 y 1960. Al mismo tiempo, se hizo conocido como anfitrión en el circuito de banquetes, famoso por su ingenio bondadoso dirigido a sus colegas celebridades. En 1946, fue uno de los miembros fundadores de la sucursal de California del Friars Club . (Existe una grabación de un ejemplo de su trabajo "azul" frente a una audiencia de solteros, aunque en realidad fue grabado en un asado organizado por el rival de los Friars, el Masquers Club). También viajó mucho al extranjero con las tropas de entretenimiento de la USO . A medida que envejecía, escribió panegíricos para muchos de sus contemporáneos en Hollywood. Escribió tres volúmenes de memorias, So Help Me (1943), This Way, Miss (1955) y The World I Lived In (1975).
Jessel produjo varias películas de Hollywood, entre ellas The Dolly Sisters (1945), Nightmare Alley (1947), Golden Girl (1951) y The I Don't Care Girl (1953).
A principios de la década de 1950, actuó en la radio en The George Jessel Show , que se convirtió en una serie de televisión del mismo nombre entre 1953 y 1954. [9]
Fue estrella invitada en The Jimmy Durante Show de la NBC . En 1968, protagonizó Here Come the Stars , un programa de variedades sindicado. Sin embargo, su intento de extender su carrera se vio socavado por la percepción de que su estilo de comedia estaba anticuado, así como por su abierto apoyo a la entrada estadounidense en la guerra de Vietnam y a las causas políticas conservadoras. [6] A menudo cruzó las líneas políticas estereotipadas de la época con su apoyo al movimiento por los derechos civiles y la crítica al racismo y al antisemitismo . [1] Sus abiertas opiniones políticas fueron, en ocasiones, fuente de escándalo. [10]
En 1971, mientras era entrevistado por Edwin Newman en The Today Show de la NBC , se refirió repetidamente a The New York Times como Pravda (el órgano interno del Partido Comunista de la Unión Soviética ), y la entrevista fue interrumpida. [10] [11]
Entre sus papeles cinematográficos posteriores se incluyen un cameo como él mismo en Valley of the Dolls (1967), The Busy Body (1967) junto a Sid Caesar y el controvertido musical Can Heironymus Merkin Ever Forget Mercy Humppe and Find True Happiness? (1969), dirigido y protagonizado por Anthony Newley . Hizo cameos adicionales en otras películas estelares como The Phynx (1970) y Won Ton Ton, the Dog Who Saved Hollywood (1976). [ cita requerida ]
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En la década de 1930, su vida personal lo mantuvo en el ojo público tanto como sus películas. El 2 de mayo de 1930, Jessel se casó con Florence Courtney en Chicago. Ella se divorció de él el 24 de octubre de 1932, por motivos de crueldad. [12] El 23 de abril de 1934, Jessel se casó con la estrella del cine mudo Norma Talmadge , lo que provocó un escándalo porque Talmadge estaba casada en el momento en que comenzaron su romance, y ella obtuvo un divorcio mexicano solo diez días antes. [13] Después de su divorcio el 11 de agosto de 1939, causó otro escándalo al irrumpir en su casa con una pistola y dispararle a su amante actual. En 1940, se casó con una corista de 16 años, Lois Andrews , cuando tenía 42. Tuvieron una hija, Jerrilyn, antes de divorciarse en 1942. [10] En su autobiografía de 1975, The World I Lived In , Jessel afirmó que tuvo aventuras con las actrices Pola Negri , Helen Morgan y Lupe Vélez .
En 1961, la actriz Joan Tyler [14] presentó una demanda de paternidad contra Jessel alegando que era el padre de su hija Christine. Jessel admitió más tarde que era el padre de Christine y resolvió la demanda extrajudicialmente. Como parte de los términos del acuerdo, Jessel aceptó pagarle a Tyler 500 dólares al mes en concepto de manutención infantil (equivalente a 5.036 dólares en 2023). [10]
En 1964, Jessel supuestamente manoseó sexualmente a una Shirley Temple adulta . Según Temple, la invitó a su oficina con el pretexto de hablar sobre un papel reciente. Durante su reunión, Jessel rodeó a Temple con un brazo mientras se quitaba los pantalones. Luego agarró los pechos de Temple, de 35 años. Ella luchó contra sus intentos dándole patadas en la ingle. [15]
El 23 de mayo de 1981, Jessel murió de un ataque cardíaco en el Centro Médico de la Universidad de California en Los Ángeles a la edad de 83 años. [1] Fue enterrado en el cementerio Hillside Memorial Park en Culver City, California . [16]
En 1969, la Academia de las Artes y las Ciencias Cinematográficas lo honró por su labor benéfica al otorgarle el Premio Humanitario Jean Hersholt , un premio especial de la Academia . Por su contribución a la industria cinematográfica, George Jessel tiene una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood en el 1777 de Vine Street en Los Ángeles.
George Jessel, el comediante y actor de vodevil que se hizo conocido como el maestro de ceremonias general de los Estados Unidos, murió de un ataque cardíaco anoche mientras se encontraba en el Centro Médico de la Universidad de California en Los Ángeles para realizarse pruebas. Tenía 83 años.
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