El Acuario de Georgia es un acuario público en Atlanta, Georgia , Estados Unidos. El acuario exhibe cientos de especies y miles de animales en sus siete galerías principales, todos los cuales residen en más de 11 millones de galones estadounidenses (42,000 m 3 ) de agua. [1] [2] Fue el acuario más grande del mundo desde su apertura en 2005 hasta 2012, cuando fue superado por el Acuario SEA en Singapur y el Chimelong Ocean Kingdom en China; el Acuario de Georgia sigue siendo el acuario más grande de los Estados Unidos y el sexto más grande del mundo . [3]
Una donación de 250 millones de dólares de la fundación del empresario local y cofundador de The Home Depot, Bernard Marcus, proporcionó la mayor parte de la financiación necesaria para construir y abastecer las nuevas instalaciones.
Los especímenes notables del acuario incluyen tiburones ballena , ballenas beluga , leones marinos de California , delfines nariz de botella , mantarrayas , nutrias marinas y tiburones tigre . [4] [5] Su pieza central es una exhibición de tiburones ballena de 6,3 millones de galones estadounidenses (24 000 m3 ) . [6] [2]
En noviembre de 2001, Bernard Marcus anunció su visión de presentar en Atlanta un acuario que fomentara tanto la educación como el crecimiento económico. Después de visitar 56 acuarios en 13 países con su esposa, Billi Marcus, [7] donó 250 millones de dólares para lo que se convertiría en el Acuario de Georgia. [8] Las contribuciones corporativas por un total de 40 millones de dólares adicionales [8] permitieron que el acuario abriera sin deudas.
El presidente fundador y director ejecutivo del acuario, Jeff Swanagan , fue contratado como el primer empleado del acuario en 2002 y sirvió hasta 2008. [6] Se le atribuye en gran medida la creación del acuario, [6] [9] desde el diseño de la estructura hasta la adquisición de animales para las exhibiciones. [6]
El acuario se encuentra en el centro de Atlanta, en un terreno donado por The Coca-Cola Company , justo al norte del Centennial Olympic Park . Tiene un exterior de metal y vidrio de color azul. El acuario, que fue el más grande del mundo cuando se inauguró en noviembre de 2005, originalmente abarcaba 550 000 pies cuadrados (5,1 ha; 13 acres) de espacio cubierto, y sus exhibiciones contenían 8 millones de galones estadounidenses (30 000 000 L) de agua dulce y salada. Las posteriores ampliaciones a la colección y los rediseños de algunos hábitats han aumentado el agua total contenida a 11 millones de galones estadounidenses (42 000 000 L). [10] 20 000 libras (9100 kilogramos) de comida congelada para los animales en exhibición se mantienen ocultos a los visitantes en un economato de acero inoxidable a -20 °F (-29 °C). [11]
Después de 27 meses de construcción, el acuario abrió sus puertas con 60 hábitats para animales. Aunque el precio de la entrada al acuario sin fines de lucro se encuentra entre los más altos de los Estados Unidos, la asistencia ha superado con creces las expectativas, con 1 millón de visitantes en los primeros 100 días, [12] 3 millones en agosto de 2006, 5 millones en mayo de 2007 y 10 millones en junio de 2009. [13] El Acuario es parte del programa Smithsonian Affiliations [14] y de la Association of Zoos and Aquariums .
En 2019, el programa The Aquarium se estrenó en Animal Planet , documentando el cuidado de los animales y el trabajo de conservación en el Acuario de Georgia. [15] Después de que el programa terminó luego de una emisión de dos temporadas y veinte episodios, Discovery+ comenzó a transmitir la serie y, posteriormente, el Acuario de Georgia se asoció con el servicio para producir más contenido sobre experiencias y conservación de los animales. [16]
El acuario fue diseñado en torno a una exhibición de tiburones ballena de 6,3 millones de galones estadounidenses (24 000 m3) , [6] lo que lo convierte en la primera institución fuera de Asia que alberga a esta especie gigante. [6]
La importación de tiburones ballena desde Taiwán (por aire, camión y barco) nunca se había intentado antes. Fueron extraídos de la cuota anual de pesca de Taiwán , por la que habrían sido comidos si el acuario no los hubiera comprado. Los especímenes más famosos del acuario fueron cuatro tiburones jóvenes llamados Ralph, Norton, Alice y Trixie, en honor a los personajes principales de The Honeymooners . Ralph y Norton murieron en 2007. [17]
También en 2007, el acuario recibió dos nuevos tiburones ("Taroko", en conmemoración del Parque Nacional Taroko Gorge , y "Yushan" en honor a la Montaña de Jade de Taiwán ) justo antes de que entrara en vigor la prohibición de captura de esa especie. [17] [18] Trixie murió después de que su salud empeorara en 2020. [19] Alice murió en 2021. [20]
El acuario es uno de los cuatro únicos sitios del mundo que exhiben una manta raya . [21] Nandi, la primera manta raya del acuario y la primera manta raya en exhibición en el país, [22] quedó atrapada accidentalmente en las redes que protegen la costa sudafricana de los tiburones. Se unió a la exhibición Ocean Voyager en 2008. Una segunda, Tallulah, se agregó en septiembre de 2009. [5] Una tercera, Raven, se agregó en 2010. [23]
El acuario ha sido el hogar de hasta cinco ballenas beluga de 11 pies (3 m) al mismo tiempo.
Los machos Nico y Gasper, adquiridos de un parque de atracciones en México, se unieron a tres hembras en préstamo de reproducción del Acuario de Nueva York : Marina, Natasha y la hija de Natasha, Maris. Después de que Gasper [24] y Marina murieran en 2007, las belugas fueron transferidas a SeaWorld San Antonio , donde Nico murió en 2009. [25] En 2010, Maris y un nuevo macho, Beethoven, fueron devueltos al Acuario de Georgia mientras Natasha permaneció con una pareja potencial en San Antonio. [26] Dos belugas jóvenes, Grayson (macho) y Qinu (hembra), también de San Antonio, se agregaron en noviembre de 2010. [27] Antes de transferirse al Acuario Shedd en 2014, Beethoven engendró crías con Maris en 2012 y 2015, ninguna de las cuales sobrevivió. Maris murió de un defecto cardíaco en 2015. En 2016, Grayson fue enviado al Acuario Shedd, mientras que Aurek y Maple de SeaWorld Orlando y Nunavik de Shedd Aquarium llegaron en préstamo al Acuario de Georgia. En junio de 2017, el Acuario de Georgia anunció que Qinu estaba embarazada de su primera cría, engendrada por Aurek, y que debía nacer en el otoño de 2017. En septiembre de 2017, Aurek fue transferida al Acuario Shedd en un préstamo de cría. El 8 de noviembre de 2017, el Acuario anunció que la cría de Qinu había muerto por complicaciones durante el parto. [28]
En 2012, la ballena beluga Maris dio a luz a una cría hembra. Después de menos de una semana, la cría, que nació con bajo peso, murió. Aunque las tasas de mortalidad de las crías nacidas de madres primerizas son extremadamente altas, incluso en poblaciones silvestres, [29] la segunda cría de Maris, nacida el Día de la Madre en 2015, sobreviviría menos de un mes. Maris murió en octubre del mismo año, [30] reavivando el debate sobre si el programa de cría en cautiverio de belugas era humanitario o exitoso.
El 14 de enero de 2020, el Acuario de Georgia anunció que Whisper, de 20 años, estaba embarazada y que daría a luz a una cría en abril. [31] Whisper dio a luz a la cría el 17 de mayo de ese año. [32]
Los animales del acuario se exhiben en siete galerías y exposiciones: Tropical Diver, Ocean Voyager, Explorers Cove, Cold Water Quest, Southern Company River Scout, Dolphin Coast, Truist Pier 225 y Aquanaut Adventure: A Discovery Zone. Cada exposición corresponde a un entorno específico.
Cold Water Quest presenta animales de las regiones polares y templadas del mundo y contiene la mayoría de las especies de mamíferos de la colección del Acuario. Esta exhibición incluye ballenas beluga en un hábitat de 800.000 galones estadounidenses (3.000.000 L), nutrias marinas del sur , cangrejos araña japoneses , dragones marinos , dos tipos de frailecillos y pingüinos africanos . [33]
La exhibición más grande, Ocean Voyager, construida por Home Depot, contiene 6,3 millones de galones estadounidenses (24 000 000 L) de agua [34] y varios miles de peces. Mide 284 pies × 126 pies (87 m × 38 m) y la profundidad varía entre 20 y 30 pies (6,1 y 9,1 m), lo que lo convierte en el hábitat acuático interior más grande del mundo. [35] Esta exhibición está diseñada para mostrar la vida del Sistema Arrecifal Mesoamericano y exhibe los tiburones ballena y las mantarrayas del Acuario , así como un túnel acrílico submarino de 100 pies (30 m) y una de las ventanas de observación más grandes del mundo.
El muelle 225 de Truist alberga leones marinos de California . Entre sus seis animales, se rescataron ejemplares llamados Júpiter y Neptuno en el varamiento masivo de leones marinos de 2015 en California . Esta exhibición también ofrece presentaciones programadas sobre la especie. [36]
Dolphin Coast es el hogar de la manada del acuario de 13 delfines nariz de botella comunes en una exhibición de 1,8 millones de galones estadounidenses (6.800.000 L). Esta exhibición también presenta aves playeras como espátulas rosadas e ibis escarlata . [37] [38]
Aquanaut Adventure: A Discovery Zone contiene varias exhibiciones más pequeñas y múltiples actividades prácticas, incluida una búsqueda del tesoro en realidad aumentada utilizando la aplicación móvil del acuario. [39]
¡Tiburones! Predators of the Deep abrió el 23 de octubre de 2020 y cuenta con un nuevo tanque de 20 pies (6,1 m) de profundidad que tiene grandes tiburones martillo , tiburones tigre de arena , tiburones tigre , tiburones de puntas plateadas , tiburones sedosos , tiburones cebra y rayas de cola de cinta redonda . [40] Cuenta con una jaula de buceo, donde los visitantes pueden sumergirse en el tanque. Tiene una piscina para niños donde los visitantes pueden caminar con rayas y tiburones cebra.
Explorers Cove abrió en agosto de 2024 y cuenta con piscinas de contacto con rayas nariz de vaca y esturiones de lago . [41]
Según el fundador Bernard Marcus, la misión ambiental y de conservación del acuario es tan importante como su función como atracción. Antes de su apertura, el acuario ya estaba trabajando con Georgia Tech y la Universidad Estatal de Georgia en Atlanta y la Universidad de Georgia en Atenas para ayudar a salvar especies en peligro de extinción a través de programas de educación e investigación. [ cita requerida ]
La adquisición de las ballenas beluga macho, que anteriormente sufrían en un entorno inadecuado, fue aclamada por Marcus como un excelente ejemplo del tipo de actividades de conservación en las que el acuario debería involucrarse. Aproximadamente 100 sábalos varados en una poza de marea en la isla Skidaway , frente a la costa de Georgia, fueron rescatados para la colección. El coral utilizado en las exhibiciones del Acuario se cultiva en una colaboración entre Georgia Tech y la Universidad del Pacífico Sur , producido mediante la suspensión de bloques de piedra pómez sobre un arrecife cerca del pueblo de Tagaqe, Fiji, durante ocho meses para permitir que las algas marinas y los invertebrados del arrecife establezcan colonias. [ cita requerida ]
En 2016, el Acuario de Georgia declaró que no capturaría ballenas ni delfines capturados en estado salvaje. [42]
En 2019, el Acuario de Georgia comenzó a participar en un proyecto de corales junto con la Asociación de Zoológicos y Acuarios y otras instalaciones acreditadas por la AZA. En un esfuerzo por salvar a los corales de una enfermedad que los blanquea en los Cayos de Florida , el Acuario de Georgia alberga varias especies de coral en sus instalaciones. Durante el mismo año, el acuario proporcionó alojamiento temporal a las tortugas marinas del Centro de Tortugas Marinas de Georgia , que fueron evacuadas antes del huracán Dorian . [43]
El acuario participa en iniciativas de investigación que se centran en los tiburones ballena en la península de Yucatán , las ballenas beluga en Alaska , los pingüinos en Sudáfrica , los manatíes en Quintana Roo , México, las tortugas bobas en la costa de Georgia y las rayas águila moteada en Sarasota, Florida . Su proyecto de investigación más reciente se centra en los delfines nariz de botella en la laguna Indian River . Como residentes permanentes en la parte superior de la cadena alimentaria de la laguna , son indicadores de su salud ambiental. El acuario se está asociando con la Universidad Atlántica de Florida y el gobierno federal para monitorear la salud de estos animales e identificar amenazas potenciales como la contaminación y las enfermedades infecciosas emergentes.
En mayo de 2008, el acuario anunció planes para construir una expansión de 110 millones de dólares para una nueva exhibición de delfines. La expansión cubre 84.000 pies cuadrados (7.800 m 2 ) [6] y contiene 1,8 millones de galones estadounidenses (6.800.000 L) de agua. [34] Ubicada en el lado oeste de la instalación, la exhibición cuenta con espacio para presentaciones en vivo, ventanas de observación y oportunidades para que los visitantes interactúen con los animales.
La construcción comenzó más tarde en 2008 y se completó a fines de 2010. Durante parte de la construcción, las tres ballenas beluga del acuario fueron reubicadas temporalmente en SeaWorld San Antonio . [44] Las ballenas beluga son muy sensibles al sonido y, aunque los funcionarios no habían notado ninguna cantidad excesiva de estrés, se decidió retirarlas de todos modos y eliminar la posibilidad. [44] Inesperadamente, una de las tres belugas, Nico, murió en SeaWorld el 31 de octubre de 2009. Una necropsia preliminar no pudo determinar si la muerte de Nico fue causada por el traslado o por algo más. [25]
El espectáculo Dolphin Celebration se inauguró al público el 2 de abril de 2011, [45] y ha sido controvertido. [46] En 2016, el acuario cambió el formato del espectáculo para hacerlo más educativo.
El 1 de enero de 2011, el acuario compró Marineland of Florida por un monto reportado de $9,1 millones. [47] El vendedor fue Jim Jacoby , un desarrollador del área metropolitana de Atlanta y miembro de la junta directiva del Acuario de Georgia, quien compró el parque en 2004 y lo reconstruyó. En 2019, otra empresa adquirió Marineland of Florida.
En 2018, el acuario anunció su mayor expansión hasta la fecha, un proyecto de 100 millones de dólares y 45.000 pies cuadrados que incluye una nueva galería de tiburones de agua salada de 1 millón de galones estadounidenses (3.800.000 L) , Sharks: Predators of the Deep, y una entrada principal rediseñada, cuya finalización está prevista para finales del otoño de 2020. Esta nueva exhibición incluiría una variedad de especies de tiburones. [48] [49] [50] [51] [52] [53] A finales de 2018 se construyó una entrada temporal para facilitar la construcción de la nueva expansión. [54] La fecha oficial de apertura de la exhibición fue el 23 de octubre de 2020. [55]
