Joseph Georges Gonzague Vézina ( / ˈ v ɛ z ɪ n ə / ; francés: [ʒɔʁʒ vezina] ; 21 de enero de 1887 - 27 de marzo de 1926) fue un portero canadiense de hockey sobre hielo profesional que jugó siete temporadas en la Asociación Nacional de Hockey (NHA). ) y nueve en la Liga Nacional de Hockey (NHL), todos con los Montreal Canadiens . Después de ser fichado por los Canadiens en 1910, Vézina jugó 327 partidos consecutivos de la temporada regular y 39 partidos más de playoffs, antes de marcharse temprano durante un partido en 1925 debido a una enfermedad. A Vézina le diagnosticaron tuberculosis y murió el 27 de marzo de 1926.
Vézina, único portero que jugó para los Canadiens entre 1910 y 1925, ayudó al equipo a ganar la Copa Stanley en 1916 y 1924 , y alcanzó las finales de la Copa Stanley tres veces más. Apodado el "Pepino Chicoutimi" por su tranquila compostura en la portería, Vézina permitió la menor cantidad de goles en la liga siete veces en su carrera: cuatro veces en la NHA y tres veces en la NHL. En 1918, Vézina se convirtió en el primer portero de la NHL en registrar una blanqueada y obtener una asistencia en un gol. Al comienzo de la temporada 1926-27 de la NHL , los Canadiens donaron el Trofeo Vezina a la NHL como premio al portero que permitió la menor cantidad de goles durante la temporada. Desde 1981, el premio se otorga al portero más destacado según lo determinado por votación de los directores generales de la NHL. En Chicoutimi, la ciudad natal de Vézina, el estadio deportivo lleva el nombre de Centro Georges-Vézina en su honor. Cuando se inauguró el Salón de la Fama del Hockey en 1945, Vézina fue uno de los nueve miembros originales, y en 2017 la NHL lo incluyó en su lista de los 100 mejores jugadores en la historia de la liga .
Georges, el quinto de ocho hijos, nació el 21 de enero de 1887 en Chicoutimi , Quebec, de Georges-Henri Vézina, un panadero local y su esposa Clara Belley. [1] Georges asistió a la escuela en el Petit Séminaire de Chicoutimi desde 1898 hasta los catorce años, cuando dejó la escuela para ayudar en la panadería de su padre. [2] [3] Jugó hockey desde muy joven, participando en partidos informales de hockey callejero con otros de su edad. [4] Vézina participó en estos partidos con sus zapatos y usó patines por primera vez a los 16 años cuando se unió al equipo local en Chicoutimi. [5] Como Chicoutimi estaba en una zona remota de Quebec , a más de 200 kilómetros de la ciudad de Quebec , el club de hockey no estaba en ninguna liga organizada. Más bien, el club, conocido como Saguenéens ("Gente de Saguenay", la región donde se encuentra Chicoutimi), recorrió la provincia, jugando partidos de exhibición contra una variedad de clubes. [4]
Vézina se casó con Marie-Adélaïde-Stella Morin el 3 de junio de 1908 en Chicoutimi. [6] Después de la muerte de Vézina, se informó que había tenido 22 hijos. Este rumor comenzó cuando el manager de los Canadiens, Léo Dandurand , dijo a los periodistas que Vézina "no habla inglés y tiene veintidós hijos, incluidos tres grupos de trillizos, y todos nacieron en el espacio de nueve años". En realidad, los Vézina sólo tuvieron dos hijos y Georges hablaba un inglés entrecortado. [7] En 1912 tuvieron su primer hijo, un hijo llamado Jean-Jules. Un segundo hijo nació la noche en que los Montreal Canadiens ganaron la primera Copa Stanley en 1916. Para honrar el evento, Georges nombró al niño Marcel Stanley. [8] Cuando no jugaba al hockey, Vézina regentaba una curtiduría en Chicoutimi y llevaba una vida tranquila. [9]
El 17 de febrero de 1910, el Club de Hockey Chicoutimi disputó un partido de exhibición contra los Montreal Canadiens . [5] Aunque jugaron contra un equipo inferior, los Canadiens no lograron marcar un gol y perdieron el juego. Esto llevó a Joseph Cattarinich , portero de los Canadiens, a convencer a su equipo de ofrecer una prueba a Georges Vézina, que era el portero de Chicoutimi. [10] Vézina inicialmente rechazó la oferta y permaneció en Chicoutimi hasta que los Canadiens regresaron en diciembre de ese año. Esta vez convencieron a Georges, junto con su hermano Pierre , para que vinieran a Montreal. Los dos hermanos Vézina llegaron el 22 de diciembre de 1910. [4] Si bien Pierre no logró formar parte del equipo, Georges impresionó a los Canadiens, especialmente con el uso de su bastón para bloquear tiros. [11] Vézina firmó un contrato por 800 dólares canadienses por temporada, [3] [5] e hizo su debut profesional el 31 de diciembre de 1910, contra los Senadores de Ottawa . [4] Jugaría los 16 partidos para los Canadiens en la temporada 1910-11 , terminando con un récord de ocho victorias y ocho derrotas, permitiendo la menor cantidad de goles en la liga.
La temporada siguiente, Vézina volvió a liderar la liga en goles en contra, además de ganar ocho partidos y 10 derrotas. [9] Vézina registró la primera blanqueada de su carrera durante la temporada 1912-13 , derrotando a Ottawa 6-0 el 18 de enero de 1913, para una de sus nueve victorias en la temporada. [12] Los Canadiens terminaron primeros en la NHA por primera vez en 1913-14 , empatados con los Toronto Blueshirts . Una vez más, Vézina lideró la liga con menos goles en contra, con 13 victorias y siete derrotas. Según las reglas de la NHA, el equipo en primer lugar jugaría en las finales de la Copa Stanley, pero debido al empate por el primer lugar, los Canadiens tuvieron que jugar una serie de dos juegos con un total de goles contra Toronto. Vézina blanqueó a los Blueshirts en el primer juego, una victoria de Montreal por 2-0, pero permitió seis goles en el segundo juego, lo que permitió a los Blueshirts jugar por la Copa Stanley, que ganaron.
Después de perder 14 juegos y terminar últimos en la NHA en 1914-15 , Vézina y los Canadiens ganaron 16 juegos durante la temporada 1915-16 , colocando al equipo en primer lugar en la liga. Como líderes de la liga, los Canadiens se ganaron el derecho a jugar las finales de la Copa Stanley de 1916 , donde se enfrentaron a los Portland Rosebuds , campeones de la rival Asociación de Hockey de la Costa del Pacífico . Los Canadiens derrotaron a los Rosebuds tres juegos a dos en la serie al mejor de cinco juegos, ganando la Copa Stanley por primera vez en la historia del equipo. [13] El segundo hijo de Vézina nació la noche del quinto juego, lo que, junto con un bono de $ 238 que cada miembro de los Canadiens recibió por el campeonato, lo llevó a considerar la serie como el pináculo de su carrera. [14] La temporada siguiente , Vézina volvió a liderar la NHA con la menor cantidad de goles en contra, la cuarta vez en siete años lo hizo, ayudando a los Canadiens a alcanzar nuevamente las Finales de la Copa Stanley , donde perdieron ante los Metropolitanos de Seattle .
La NHA dio paso a la Liga Nacional de Hockey (NHL) en noviembre de 1917 , y Vézina y los Canadiens se unieron a la nueva liga. El 18 de febrero de 1918, se convirtió en el primer portero en la historia de la NHL en registrar una blanqueada, al blanquear a los Toronto por 9-0. [15] Terminó la temporada con 12 victorias, permitiendo la menor cantidad de goles en contra. [16] Vézina también estableció un récord, que fue compartido con Clint Benedict de los Senadores de Ottawa , por la menor cantidad de blanqueadas necesarias para liderar la liga, con una. [17]
Durante la temporada 1918-19, Vézina se convirtió en el primer portero al que se le atribuye una asistencia: durante un partido del 28 de diciembre de 1918 contra Toronto, Vézina hizo una parada y le dio el disco a Newsy Lalonde , quien inmediatamente anotó. [18] Vézina ganó 10 juegos durante la temporada y ayudó a los Canadiens a derrotar a los Ottawa Senators en los playoffs de la NHL por el derecho a jugar la Copa Stanley contra el campeón de la PCHA, los Seattle Metropolitans. Celebrada en Seattle , los dos equipos estaban empatados en la serie al mejor de cinco cuando fue cancelada debido a la epidemia de gripe española , la primera vez que no se entregó la Copa Stanley. [19] En los 10 partidos de playoffs antes de la cancelación, Vézina había ganado seis partidos, perdido tres y empatado uno, con una blanqueada. Vézina registró récords casi idénticos en las dos temporadas siguientes, con 13 victorias, 11 derrotas y un promedio de goles en contra superior a cuatro tanto en 1919-20 como en 1920-21 . Ganó 12 partidos la temporada siguiente , ya que los Canadiens nuevamente no lograron clasificarse para la Copa Stanley. [20]
Después de ganar 13 juegos en 1922-23 , Vézina llevó a los Canadiens a los playoffs de la NHL, donde perdieron la serie de dos juegos con total de goles ante los Senadores, quienes ganarían la Copa Stanley. La temporada siguiente , Vézina volvió a liderar la liga con menos goles en contra. Su promedio de 1,97 goles por partido fue la primera vez que un portero promedió menos de dos goles en contra por partido. [21] Con otra temporada de 13 victorias en 1923-24 , los Canadiens alcanzaron los playoffs de la NHL, donde nuevamente se enfrentaron a los Senadores de Ottawa. Esta vez los Canadiens ganaron la serie, luego derrotaron a los Vancouver Maroons de la PCHA antes de llegar a las finales de la Copa Stanley por primera vez en cinco años. Jugando contra los Calgary Tigers de la Western Canada Hockey League , Vézina y los Canadiens ganaron la serie al mejor de tres dos juegos a ninguno, mientras Vézina registró una blanqueada en el segundo juego. [22] El campeonato fue el primero de los Canadiens como miembro de la NHL y el segundo título como club. Después de una temporada de 17 victorias en 1924-25 , en la que Vézina registró un promedio de goles en contra de 1,81 para volver a liderar la liga, los Canadiens alcanzaron las finales de la Copa Stanley . Los Canadiens sólo se clasificaron después de que los Hamilton Tigers , campeones de la temporada regular, fueran suspendidos por negarse a jugar en los playoffs a menos que se les pagara más. [23] Frente a los Victoria Cougars , los Canadiens perdieron la serie tres juegos a uno.
Al regresar a Montreal para el campo de entrenamiento de la temporada 1925-26 , Vézina estaba notablemente enfermo, aunque no dijo nada al respecto. En el momento del primer partido de los Canadiens el 28 de noviembre contra los Piratas de Pittsburgh , había perdido 35 libras en un lapso de seis semanas [24] y tenía fiebre de 102 Fahrenheit. De todos modos, se lanzó al hielo y completó el primer tiempo sin permitir ningún gol. Vézina comenzó a vomitar sangre en el intermedio antes de regresar para el inicio del segundo tiempo. [25] Luego se desplomó en su área de portería y abandonó el juego, con el ex portero del equipo olímpico estadounidense Alphonse Lacroix tomando su lugar. Pittsburgh ganó el juego, 1-0. [5]
Al día siguiente del partido, a Vézina le diagnosticaron tuberculosis y le aconsejaron que regresara a casa. [26] Hizo un último viaje al vestuario de los Canadiens el 3 de diciembre para despedirse definitivamente de sus compañeros de equipo. Dandurand describiría más tarde a Vézina sentado en su rincón del camerino con "lágrimas rodando por sus mejillas". Estaba mirando sus viejas protecciones y patines que Eddie Dufour [el entrenador de los Canadiens] había colocado en el rincón de Georges. Luego, preguntó Un pequeño favor: el suéter que había usado en la última serie mundial". [5] Vézina regresó a su ciudad natal de Chicoutimi con su esposa Marie, donde murió en la madrugada del sábado 27 de marzo de 1926, en el hospital l'Hôtel-Dieu. Aunque jugó sólo un período para los Canadiens durante toda la temporada, el equipo respetó su salario completo de $6,000, un testimonio de lo importante que había sido Vézina para el equipo. Los Canadiens terminaron en último lugar en 1925-26. [26]
"Vézina era un tipo pálido, de rasgos estrechos, de aspecto casi frágil, pero notablemente bueno con su bastón. Con él lanzaba más tiros que con su guante. Se mantenía erguido en la red y casi nunca abandonaba su pies; simplemente jugaba todos sus tiros de pie. Siempre llevaba un gorro (un pequeño gorro de punto sin ala con los colores de Montreal: azul, blanco y rojo). También lo recuerdo como el hombre más genial que he visto en mi vida, absolutamente imperturbable."
— Frank Boucher , jugador y entrenador de los New York Rangers [5]
Vézina, uno de los porteros dominantes en la NHA y en los inicios de la NHL, llevó a los Canadiens a cinco apariciones en las finales de la Copa Stanley , donde ganaron el título dos veces. [27] Siete veces en su carrera, Vézina tuvo el promedio de goles en contra más bajo en la liga que jugó, y tuvo el segundo mejor promedio otras cinco veces. [28] Desde que se unió a los Canadiens en 1910, hasta que se vio obligado a retirarse en 1925, Vézina nunca se perdió un juego ni permitió un sustituto, jugando en 328 juegos consecutivos de la temporada regular y 39 juegos adicionales de playoffs. [9] [29] Durante los primeros años de su carrera, los porteros no podían dejar los pies para hacer una parada, y aunque esta regla se cambió en 1918, Vézina continuó jugando con este estilo conservador durante toda su carrera. [30] [31] Aun así, Vézina es considerada una de las mejores porteras en los primeros días del hockey; [32] el Estándar de Montreal se refirió a él como el "mejor portero de las últimas dos décadas" en su obituario. [33]
Muy querido en Montreal, Vézina era visto a menudo como el mejor jugador sobre el hielo de los Canadiens y era respetado por sus compañeros, que lo consideraban el líder espiritual del equipo. [10] Conocido como "le Concombre de Chicoutimi" (el "pepino Chicoutimi") por su comportamiento tranquilo en el hielo, también era conocido como "l'Habitant silencieux" (el "habitante silencioso", siendo Habitant un apodo para the Canadiens), una referencia a su personalidad reservada. [34] A menudo se sentaba solo en un rincón del vestuario del equipo, fumando en pipa y leyendo el periódico. [35] Cuando se anunció la noticia de la muerte de Vézina, los periódicos de Quebec rindieron homenaje al portero con artículos sobre su vida y su carrera. Se celebraron cientos de misas católicas en honor del devoto Vézina y más de 1.500 personas llenaron la catedral de Chicoutimi para su funeral. [28] Fue enterrado en el cementerio Saint-François Xavier de Chicoutimi. [36]
Un legado duradero de Vézina fue el trofeo que lleva su nombre. Al inicio de la temporada 1926-27 , Léo Dandurand , Leo Letourneau y Joseph Cattarinich , propietarios de los Montreal Canadiens, donaron el Trofeo Vezina a la NHL en honor a Vézina. [9] El primer trofeo que lleva el nombre de un jugador de la NHL se otorgaría al portero del equipo que permitiera la menor cantidad de goles durante la temporada regular. [27] [9] El ganador inaugural del trofeo fue el sucesor de Vézina en la portería de los Canadiens, George Hainsworth . También ganó el trofeo las dos temporadas siguientes. En 1981, la NHL cambió el formato de entrega del trofeo, entregándoselo al portero considerado mejor de la liga según una encuesta de los gerentes generales de la NHL. [37] El Salón de la Fama del Hockey se estableció en 1945 y entre los primeros nueve miembros estaba Vézina. [20] En 1998, Vézina ocupó el puesto 75 en la lista de The Hockey News de los 100 mejores jugadores de hockey . [25] En honor al primer atleta profesional procedente de Chicoutimi, la ciudad cambió el nombre de su estadio de hockey a Centro Georges-Vézina en 1965. [38] Cuando la NHL anunció sus 100 mejores jugadores junto con el centenario de la liga en 2017, Vézina fue incluido en la lista. [27]