George Edward Bonsor Saint Martin (30 de marzo de 1855 - agosto de 1930) fue un historiador, pintor y arqueólogo británico nacido en Francia , conocido por el descubrimiento y estudio de varios yacimientos en España, entre ellos la necrópolis y el anfiteatro de Carmona , partes de la antigua ciudad romana de Baelo Claudia en Cádiz y la zona de Setefilla Lora del Río . También fue conocido como defensor de la preservación de los yacimientos arqueológicos.
George Edward Bonsor [a] nació el 30 de marzo de 1855 en Lille . [1] Su padre, James Bonsor, era un empresario-ingeniero originario de Nottingham , Inglaterra . [2] Su madre, Pauline Marie Leonie Saint Martin Ghislaine, era nativa de Lille y murió de sepsis a la edad de 25 años, unos meses después del nacimiento de su hijo. [3]
Tras la muerte de Pauline, James se volvió a casar en 1856 con una viuda inglesa llamada Sarah Gregory (nacida Sarah Taylor), con quien tuvo tres hijos: las medias hermanas de George, Claire y Suzanne, y su medio hermano Willy. George quedó al cuidado de la hermana de su padre y de su marido, John y Louise Marie Batley, en Seaborough Court, una mansión en Seaborough , hasta que tuvo la edad suficiente para ser enviado a un internado. [4] [3] [5]
Aunque las fuentes en inglés se centran en la infancia de Bonsor con sus primos ingleses, otras fuentes prestan más atención al tiempo que pasó con la familia de su difunta madre en el norte de Francia. La extensa familia de Payot Saint-Martin, compuesta por los tíos de su madre y sus hijos, vivía en el pueblo de Guernes . Según Pauline, sus primos franceses trataban a George como a otro hermano. Vivía alternativamente con los Batley en el sur de Inglaterra con sus primos de Guernes mientras su padre perseguía sus diversos intereses comerciales en diferentes partes del continente europeo. [3] [5]
La familia de Bonsor era relativamente rica por ambos lados, lo que se reflejó en su educación. Hablaba inglés y francés con fluidez cuando era un adolescente y pudo adquirir fácilmente un dominio equivalente del español cuando era un adulto joven. Cuando Bonsor tuvo la edad suficiente para cursar la educación secundaria, se decidió que acompañaría a su padre por Europa y asistió a escuelas secundarias en diferentes países, unidos por el hecho de que estaban en proceso de industrialización en ese momento. No hay registro sobreviviente de las fechas precisas de la carrera escolar itinerante de Bonsor, ni de las duraciones y secuencias, pero Juan de Dios de la Rada y biógrafos posteriores las enumeran de la siguiente manera: la escuela "Athénée" en Tournai , Bélgica ; el "colegio alemán" en Moscú ; dos liceos en Albi y Montauban ; y una escuela en Huddersfield , Inglaterra . [6] Los viajes constantes se convirtieron en una característica permanente de la vida de Bonsor y desarrollaron su intensa curiosidad, sus habilidades de observación, su amor por la geografía y su apetito por el conocimiento. [3]
No existen razones obvias por las que, al finalizar sus estudios, Bonsor se interesara por las bellas artes. Hay indicios de que, durante sus extensos viajes de infancia con su padre, había adquirido una exposición excepcionalmente amplia a diversos aspectos del patrimonio cultural de Europa. A finales de la década de 1870 asistió a academias de bellas artes en Londres y, más tarde, en Bruselas . [3] [6]
Se desconocen las fechas exactas de los estudios universitarios de Bonsor. Hay informes muy repetidos (aunque no documentados) de que en la Académie Royale des Beaux-Arts de Bruselas ganó un importante premio por "dibujo técnico arqueológico". [3] Este supuesto premio puede reflejar "un elemento de formación arqueológica", también mencionado por los biógrafos, que por lo demás permanece sin atestiguar, pero que resultó útil después de que decidiera dedicarse a la arqueología como carrera. Bonsor se convirtió en el primer arqueólogo autodidacta que utilizó sistemáticamente dibujos técnicos para documentar materiales y estructuras descubiertas, que consideraba elementos genuinamente artísticos. Fue un firme defensor de la importancia de registrar los descubrimientos arqueológicos. Algún tiempo después, compartió su opinión de que "nadie que no tenga la intención de proporcionar dibujos serios [debe ser alentado a embarcarse en una excavación arqueológica]. Considero un crimen emprender una excavación sin proporcionar un dibujo minuciosamente detallado de la excavación". [3] [b] Bonsor siempre estuvo ansioso por explotar las nuevas tecnologías emergentes y complementó los dibujos con fotografías, estas últimas de las cuales se basó principalmente en Ramón Pinzón o Augusto Pérez Romero. [7]
Desde la Batalla de Trafalgar, el estatus del Imperio británico como única superpotencia superviviente no había sido cuestionado por los europeos. Como hijo de padre inglés, Bonsor se contentó con presentarse como un súbdito británico durante toda su vida, aunque cuando escribía documentos o artículos para su publicación casi invariablemente lo hacía en francés o español ; rara vez escribía algo en inglés. En 1922, Bonsor proporcionó su propia explicación en una tarjeta que escribió a Reginald Smith del Museo Británico : "Sé lo extraño que debe sonar que, siendo inglés, no pueda proporcionar mi artículo en inglés , y sobre esto debo explicarme. Nací en Francia, de padre inglés, y crecí en Bélgica. Llegué a España cuando era joven, hace unos 40 años. Vine aquí para pintar, pero pronto abandoné el arte en favor de la arqueología". [8]
Tras finalizar sus estudios académicos, Bonsor viajó al sur de Europa para profundizar su conocimiento del arte español, en parte como una forma de consolidar su propio estilo pictórico. Las pinturas de Bonsor de este período se concentran en figuras de personas y escenas costumbristas . La financiación llegó en forma de remesas periódicas de la familia. [3] [9]
Los diarios en los que Bonsor registró meticulosamente su visita a España lo revelan como un hombre sistemático. [c] No hay ninguna indicación obvia de que cuando se propuso visitar España, se le hubiera ocurrido que viviría en el país por el resto de su vida. Sus impresiones de lo que vio y la contabilidad de sus gastos están registradas en detalle en francés. [12] Durante la mayor parte del recorrido estuvo acompañado por Paulus, un católico romano belga y compañero de su época en la Academia de Bellas Artes de Bruselas . Viajaron a Burgos , donde hicieron su primera parada. El objetivo subyacente del viaje era visitar los monumentos artísticos, los museos de arte y cualquier otra cosa que pudiera ser de interés para los jóvenes artistas del norte. En su diario, Bonsor registró los nombres de más de diez de sus antiguos compañeros de estudios de la Academia de Bellas Artes que aprovecharon la oportunidad para visitar otros países del sur de Europa. Varios de los antiguos estudiantes contemporáneos que nombra se convirtieron más tarde en miembros de " Les XX ", el grupo de veinte artistas belgas que más tarde formaron el núcleo de un renacimiento artístico en Bruselas y sus alrededores durante la década de 1890. [3]
En Burgos, Bonsor y Paulus se hicieron amigos de Primitivo Carcedo, quien les mostró la ciudad, prestando especial atención a la gran catedral gótica y la Cartuja de Miraflores . Carcedo les ayudó a mejorar su español y supervisó su primera visita a una taberna española . Bonsor y Paulus fueron más tarde a la Puerta del Sol . Bonsor registró en su diario su visita a la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando, donde observaron la recientemente terminada Doña Juana la Loca de Francisco Pradilla . Pasaron un tiempo en el Prado e hicieron sus propias copias de pinturas para comprender mejor las técnicas subyacentes de los creadores. Poco antes de su partida de Madrid visitaron el Museo Arqueológico Nacional , momento en el que Bonsor confió en su diario que el lugar lo aburría supremamente. [3] [d]
Viajaron a Toledo . La ciudad en la que El Greco había vivido sus últimos años cautivó inmediatamente a Bonsor: "La ciudad de Toledo me gustó enormemente, desde el primer vistazo: veo que hay muchas cosas que tengo que pintar aquí". [e] Los personajes que seleccionó fueron los tipos que tienden a captar la atención de muchos visitantes extranjeros, los mendigos callejeros, los gitanos y los sacerdotes. Sus anotaciones en el diario incluyen descripciones precisas de monumentos históricos y artesanales. Sobre algunos de ellos produjo breves ensayos literarios que acompañaron las cartas de agradecimiento que envió a sus familiares por las remesas de dinero de las que aún dependía. [3]
La siguiente parada de Bonsor fue Córdoba , donde pasó una noche. Vio las murallas de la ciudad, el puente romano (que fue el único puente de Córdoba sobre el río Guadalquivir hasta 1953) y la notable Mezquita-catedral de Córdoba . Sin embargo, su diario indica que su primera visita a Sevilla también fue algo decepcionante. [3]
Bonsor encontró poco que quisiera pintar en Sevilla, y una entrada en su diario indicaba que su primera visita a la ciudad fue decepcionante. [3] Visitó la Catedral de Sevilla , aunque con el único propósito (escribió) de admirar las obras de Bartolomé Esteban Murillo . También visitó el museo provincial y el Hospital de la Caridad , donde se encontró con un cuadro de Juan de Valdés Leal . Aunque respetuoso con el rico legado artístico de Sevilla, Bonsor se sintió decepcionado por los pintores sevillanos contemporáneos, a los que encontró «mediocres». Basándose en una recomendación de su padre, que en 1845 había visitado la ciudad de Carmona en la región montañosa a poca distancia del interior de Sevilla, en 1881 Bonsor decidió visitar el lugar por sí mismo. [2] [3]
La primera visita de Bonsor a Carmona duró apenas cuatro días. Pasó su tiempo identificando y en algunos casos dibujando escenas a las que luego regresaría para pintar lo que veía, tanto al óleo como en acuarelas. [10] Después de explorar a fondo la pequeña ciudad y sus alrededores, dejó Carmona para Gibraltar , donde había quedado con su tía y su tío, Marie y John Batley, junto con su hijo mayor, Armytage Batley. Acompañó a sus familiares en un pequeño recorrido por la región, visitando Málaga , Granada y Sevilla, donde los dejó, regresando nuevamente a Carmona el 4 de marzo de 1881. Unas semanas más tarde estaba de regreso en Gibraltar, familiarizándose nuevamente con el imperio británico , y donde inesperadamente se encontró nuevamente con su amigo y estudiante contemporáneo Paulus. Decidieron viajar a Tánger , permaneciendo juntos en Marruecos entre el 7 y el 17 de mayo de 1881. Después de ese viaje no programado, Bonsor regresó a Carmona, donde permaneció durante los siguientes nueve meses. [3] [10]
A Bonsor le encantaba observar y pintar escenas de la vibrante vida cotidiana de los habitantes de la ciudad, gran parte de la cual en aquellos días se centraba en la iglesia. A veces añadía sus propias notas jocosas a sus cuadros: "Los pobres mendigos españoles son numerosos, alegres y fumadores empedernidos. Cuando pinto, los pobres ciegos que pasan por allí siempre se acercan para evaluar lo que estoy haciendo con ojo experto. Lo que demuestra que, cuando se trata de mi propio trabajo, estos tipos no son tan ciegos como los demás". [11]
Durante la Semana Santa de 1881, Bonsor preparó una pintura detallada de la Procesión de Santiago de Carmona el Jueves Santo . Su registro diario indica una pérdida de la famosa reserva que la gente asociaba con los caballeros ingleses de buena cuna: "Cuando llegó la noche, observé desde mi balcón la procesión que pasaba con todas sus luces. En el balcón de enfrente había varias muchachas que comenzaron a chismorrear y a reírse tontamente en cuanto me vieron: '¡Es ese extranjero! ¡Es el pintor!'. ¡Una de ellas, con la cara medio cubierta detrás de su mantilla negra , parecía estar pidiéndome algo! Así que me concentré sólo en ella, y ya no observé la procesión que pasaba". [11] [13]
Bonsor se hizo muy querido en la ciudad y sus conciudadanos lo conocían como «el pintor inglés». Cuando pintaba en la calle, la gente se detenía y comentaba cosas como «Qué bellamente pintada está esa lámpara», lo que dio lugar al comentario en su diario «Me estoy labrando una reputación como pintor de lámparas de aceite». [11] Recibió un encargo del padre José Barrera, uno de los sacerdotes de la ciudad, para que hiciera un retrato del padre Sebastián Gómez Muñiz, vicario de la ciudad. Bonsor recibió cuatro duros «por los materiales». Confió su alegría a su diario: «Vea cómo en España hoy en día son sólo los sacerdotes los que alientan a los pintores». [11]
Otro de los espectáculos locales en los que Bonsor se deleitaba era el toro de cuerda una antigua tradición a menudo asociada con las corridas de toros, aunque los puristas insisten en que los dos eventos ritualizados no tienen nada en común más allá de la participación de toros y algunos de los peligros relacionados con los toros para los jóvenes involucrados. [11] [14]
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