George Leon Weil (18 de septiembre de 1907 - 1 de julio de 1995) fue un físico estadounidense . El 2 de diciembre de 1942, retiró la varilla de control del reactor nuclear Chicago Pile-1 , iniciando la primera reacción nuclear en cadena autosostenida creada por el hombre .
George Leon Weil nació en la ciudad de Nueva York el 18 de septiembre de 1907, [1] hijo de Leon y Elsie Rose Weil. [2] Su bisabuelo fue Henry Lehman (1822–1855), fundador de H. Lehman, que se convirtió en Lehman Brothers . Tenía una hermana mayor, Helen. [2] [3] Ingresó a la Universidad de Harvard , de la que se graduó en 1939, y luego a la Universidad de Columbia, donde obtuvo su maestría y más tarde su doctorado, [3] escribiendo su tesis doctoral en 1942 sobre los espectros de rayos beta del arsénico, Rubidio y Criptón . [4] Posteriormente se publicó en Physical Review en septiembre de 1942. [5]
En la Universidad de Columbia, Weil se involucró en los esfuerzos de Enrico Fermi para construir un reactor nuclear . [3] En diciembre de 1941, la Oficina de Investigación y Desarrollo Científico asumió la responsabilidad de este proyecto, que quedó bajo la dirección de Arthur Compton . [6]
A principios de 1942, Compton concentró los equipos de los que era responsable, en el Laboratorio Metalúrgico de la Universidad de Chicago . El grupo de Fermi se convirtió en el principal responsable de la construcción del reactor, mientras que el grupo de Eugene Wigner se encargó de su diseño. En septiembre de 1942, el Laboratorio Metalúrgico pasó a formar parte del Proyecto Manhattan del Ejército . La construcción del reactor, que pasó a ser conocido como Chicago Pile-1 (CP-1), comenzó en noviembre de 1942, [6] bajo las gradas occidentales del Stagg Field en desuso de la Universidad de Chicago . [7]
CP-1 estuvo listo el 2 de diciembre de 1942; Weil trabajó en la barra de control final, mientras Fermi monitoreaba la actividad de neutrones . [8] [9] La pila se volvió crítica a las 15:36, iniciando la primera reacción nuclear en cadena autosostenida creada por el hombre . [9] Fermi lo apagó 28 minutos más tarde, volviendo a insertar las barras de control. [8] Weil continuó trabajando en el desarrollo del reactor y en abril de 1945, fue al Laboratorio de Los Álamos , donde trabajó en la prueba nuclear Trinity . En octubre de 1945, fue nombrado representante estadounidense en los Laboratorios Chalk River en Canadá. [3]
Después de la guerra, Weil trabajó para General Electric en el diseño de reactores. Luego se unió a la Comisión de Energía Atómica (AEC), donde se convirtió en subdirector de la División de Desarrollo de Reactores. [3] Abogó por un enfoque más cauteloso en el desarrollo de reactores y criticó los primeros trabajos de diseño de reactores de alto flujo. [10] [11] Alvin Weinberg opinó más tarde que:
Creo que la falta de entusiasmo de Weil puede haber reflejado su escepticismo general hacia los reactores reproductores , un escepticismo que finalmente incluyó a toda la energía nuclear. George, el físico que operó la barra de control durante la primera reacción en cadena del 2 de diciembre de 1942, se convirtió en el primer oponente articulado de la energía nuclear. [12]
En 1948, Weil formó parte de una delegación de la AEC, que también incluía a Walter Zinn y Charles Wende, que fue a Gran Bretaña como parte del llamado modus vivedi que había reemplazado la Relación Especial nuclear en tiempos de guerra entre Gran Bretaña y Estados Unidos. Visitaron Harwell y vieron los reactores GLEEP y BEPO. El informe Zinn-Weil-Wende sorprendió a los comisionados de la AEC, ya que indicaba que los británicos estaban mucho más avanzados tecnológicamente de lo que habían pensado. [13]
Weil dejó la AEC en 1952 para convertirse en consultor independiente, trabajando para diversas empresas, organismos gubernamentales y organizaciones sin fines de lucro como Amigos de la Tierra . En 1955 fue director técnico de la delegación de Estados Unidos en la conferencia de las Naciones Unidas en Ginebra, sobre el uso pacífico de la energía atómica. Publicó un libro, Nuclear Energy: Promises, Promises , en 1971, en el que atacaba a la industria de la energía nuclear por su dependencia de los subsidios, su ineficiencia tecnológica y económica, su ineptitud y sus peligros. [3] [14]
Más tarde, Weil sufrió accidentes cerebrovasculares y problemas cardíacos. Murió en la casa de retiro Georgetown House en Washington, DC, el 1 de julio de 1995. [3] Su esposa Vinette murió en 1978. [2] Le sobrevivieron su hijo, Stephen, y su hermana, Helen Weil Benjamin (1905- 1996). [3] [15]
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