George Walbridge Perkins I (31 de enero de 1862 - 18 de junio de 1920) fue un político y empresario estadounidense. Fue un líder del Movimiento Progresista , especialmente de la candidatura presidencial de Theodore Roosevelt por el Partido Progresista en 1912.
Comenzó como oficinista y se convirtió en un ejecutivo líder en seguros, acero y banca y siempre estuvo alerta para encontrar nuevas y mejores formas de hacer negocios. Fue uno de los principales asesores del financiero JP Morgan y manejó cuestiones complejas que involucraban a US Steel, International Harvester y otras grandes corporaciones y compañías de seguros. Fue vicepresidente de New York Life Insurance Company y socio de JP Morgan & Co. Se desempeñó como presidente de la Comisión del Parque Interestatal Palisades desde su creación en 1900 hasta su muerte.
Perkins nació el 31 de enero de 1862 en Chicago. [1]
Con sólo una educación secundaria, comenzó a trabajar como oficinista en la oficina de Chicago de la New York Life Insurance Company . En 1898 había ascendido al cargo de vicepresidente. Perkins jugó un papel importante en el desarrollo de New York Life.
Firme creyente en el Movimiento por la Eficiencia , buscaba casos de despilfarro y creía que cualquier práctica podía mejorarse mediante un análisis cuidadoso. Por ejemplo, se dio cuenta de que la antigua rutina de ceder territorio a intermediarios, quienes a su vez designaban a hombres que solicitaban políticas, era ineficaz. Los agentes locales estaban mal pagados y a menudo hacían declaraciones falsas para obtener las primas iniciales. Perkins, a partir de 1892, convirtió a los agentes y abogados locales en empleados permanentes. En 1896, introdujo un incentivo con un sistema de beneficios basado en la duración del servicio y el valor de las pólizas suscritas. Abrió nuevos mercados de seguros en Rusia y en otras partes de Europa.
Perkins se unió a JP Morgan & Co. en 1901 y negoció muchos acuerdos complejos, especialmente la formación de International Harvester Corporation , International Mercantile Marine Co. y Northern Securities Company . También ayudó a reorganizar la United States Steel Corporation de Morgan . [2]
En 1910, Perkins comenzó a perseguir causas reformistas de la Era Progresista . Perkins fue un exponente elocuente de los males de la competencia y las ventajas de la cooperación en los negocios: creía en el Good Trust . Su biógrafo, John A. Garraty, resumió la filosofía empresarial de Perkins de la siguiente manera:
El principio fundamental de la vida es la cooperación más que la competencia... La competencia es cruel, derrochadora, destructiva y anticuada; La cooperación, inherente a cualquier teoría de un Universo bien ordenado, es humana, eficiente, inevitable y moderna. [3]
En 1912 ayudó a organizar el nuevo partido progresista de Theodore Roosevelt , convirtiéndose en su secretario ejecutivo. En la convención, se abandonó repentinamente una plataforma antimonopolio , lo que sorprendió a reformadores como Gifford Pinchot , que veían a Roosevelt como un verdadero destructor de confianza. Culparon a Perkins, que todavía estaba en la junta directiva de US Steel y permaneció en ella hasta su muerte. Los vínculos de Perkins con las grandes empresas alarmaron al ala radical del partido. Roosevelt perdió ante el demócrata Woodrow Wilson
Después de 1913, se centró en la política de la ciudad de Nueva York mientras continuaba como presidente nacional progresista. En 1916 hizo campaña a favor de Charles Evans Hughes y el Partido Republicano. El resultado fue una profunda división en el nuevo partido que nunca se resolvió. Perkins tenía el control efectivo del partido en 1913, pero a los progresistas les fue mal en las elecciones locales. Hizo públicas sus denuncias de los programas antimonopolio, argumentando: "El país sabe que el Partido Progresista cree que grandes unidades de negocios son necesarias en estos tiempos de comunicación y comercio interestatal e internacional". [4]
Cada vez más en desacuerdo con los progresistas hostiles a las grandes empresas y humillado por los muy pobres resultados del partido en las elecciones de 1914 , Perkins observó cómo su Partido Progresista apoyaba al candidato presidencial republicano ( Charles Evans Hughes ) en 1916, después de lo cual el partido pronto se desintegró.
El 7 de septiembre de 1917, el Senado del estado de Nueva York rechazó su nominación como presidente de la recientemente creada Comisión de Control de Alimentos del Estado de Nueva York. [5] El 2 de octubre, el Senado estatal rechazó nuevamente su nominación y en su lugar confirmó el nombramiento de John Mitchell , Jacob Gould Schurman y Charles A. Wieting para la Comisión de Control de Alimentos. [6]
Como presidente de un comité de finanzas de la YMCA , recaudó 200.000.000 de dólares para obras de asistencia social entre los soldados estadounidenses en el extranjero.
En 1900, Theodore Roosevelt (entonces gobernador de Nueva York) nombró a Perkins presidente de la recién formada Comisión del Parque Interestatal Palisades . Se había formado con el objetivo de detener la destrucción de Palisades , una línea de acantilados escarpados a lo largo del lado oeste del bajo río Hudson , en el noreste de Nueva Jersey y el sur de Nueva York . Aunque las Palisades y las Tierras Altas de Hudson fueron admiradas por su belleza y aparecieron en pinturas de la Escuela del Río Hudson , también fueron vistas como una rica fuente de traprock ( basalto ) por los canteros que buscaban proporcionar material de construcción para el crecimiento de la cercana Manhattan. Isla. A principios del siglo XX, el desarrollo a lo largo de la parte baja del río Hudson había comenzado a destruir gran parte de la belleza natural de la zona. La Comisión fue autorizada a adquirir terrenos entre Fort Lee, Nueva Jersey , y Piermont, Nueva York ; su jurisdicción se extendió a Stony Point, Nueva York , en 1906.
Se esperaba que la Comisión recaudara los fondos necesarios para la adquisición de terrenos de fuentes privadas. Al necesitar al menos 125.000 dólares, Perkins recurrió primero a JP Morgan, quien se ofreció a aportar la suma total con la condición de que Perkins se convirtiera en socio de Morgan. Perkins estuvo de acuerdo, con el resultado inmediato de que la extracción de canteras a lo largo de Palisades se detuvo el 24 de diciembre de 1900.
Luego, en 1908, el estado de Nueva York anunció planes para trasladar la prisión de Sing Sing a Bear Mountain. Se comenzaron las obras y, en enero de 1909, el estado compró el terreno de Bear Mountain de 740 acres (3,0 km2) . Los conservacionistas, inspirados por el trabajo anterior de la Comisión de Parques, presionaron con éxito para la creación de la Reserva Forestal Highlands of Hudson. Sin embargo, el proyecto penitenciario continuó.
Trabajando con el presidente de Union Pacific Railroad, Edward Henry Harriman y (después de la muerte de Harriman) con su viuda, Mary Averell Harriman , Perkins, organizó una donación al estado de diez mil acres (40 km 2 ) y un millón de dólares de los Harriman para la creación de un parque estatal. Se recaudaron otros 1,5 millones de dólares de una docena de contribuyentes adinerados, entre ellos John D. Rockefeller y Morgan. El estado de Nueva York asignó una cantidad equivalente de 2,5 millones de dólares. Bear Mountain - Harriman State Park se hizo realidad en 1910 cuando la prisión fue demolida. Perkins contrató al Mayor William A. Welch como ingeniero jefe, cuyo trabajo para el parque lograría influencia nacional a medida que crecieran los sistemas de parques estatales y nacionales. La Torre Conmemorativa de Perkins en el Parque Estatal Bear Mountain conmemora su trabajo para el parque; la vista desde la torre abarca cuatro estados y el valle del río Hudson, incluida la ciudad de Nueva York.
Perkins murió el 18 de junio de 1920. Está enterrado en el cementerio Woodlawn en el Bronx , Nueva York. [7]
En 1903, George W. Perkins compró Wave Hill House en Riverdale, Bronx, en el lado este del Hudson. Había estado acumulando propiedades desde 1895 para crear una gran propiedad a lo largo del río, incluida la villa adyacente de Oliver Harriman en el sitio de lo que ahora es Glyndor House. Perkins planificó los terrenos para realzar las hermosas vistas al río de la propiedad y agregó invernaderos, una piscina, terrazas e instalaciones recreativas; Se plantaron árboles y arbustos raros en el césped y se crearon jardines para mezclarse con la belleza natural de las tierras altas de Hudson. La propiedad ahora es Wave Hill, un jardín botánico público y centro cultural.
Habrá dolor público ya que hay una pérdida pública por la muerte prematura de George Walbridge Perkins antes de cumplir sesenta años. Su carrera fue de dedicación al servicio del Estado y del país.
