George Lowther Steer (22 de noviembre de 1909 - 25 de diciembre de 1944) fue un periodista, autor y corresponsal de guerra británico nacido en Sudáfrica que informó sobre las guerras anteriores a la Segunda Guerra Mundial , especialmente la Segunda Guerra Italo-Abisinia y la Guerra Civil Española . Durante esas guerras fue empleado por The Times , y sus informes de testigos oculares hicieron mucho para alertar a las naciones occidentales de los crímenes de guerra cometidos por los italianos en Etiopía y por los alemanes en España, aunque la Sociedad de Naciones hizo poco para evitarlos , y su exclusiva de 1937 sobre el bombardeo de Guernica inspiró a Pablo Picasso a pintar su obra maestra contra la guerra, Guernica . Regresó a Etiopía después de que comenzara la guerra mundial y ayudó a la campaña a derrotar a los italianos y restaurar a Hailie Selassie en el trono.
George Steer nació en Sudáfrica en 1909, hijo de un director de periódico. Estudió literatura clásica en Inglaterra, en el Winchester College y en Christ Church, Oxford . Comenzó su carrera periodística en Sudáfrica y luego trabajó en Londres para el Yorkshire Post .
En 1935, Steer cubrió la invasión italiana de Etiopía , también conocida como la Segunda Guerra Italo-Etíope , para The Times . Informó que las fuerzas italianas hicieron un uso extensivo de gas venenoso en forma de gas mostaza y también bombardearon ambulancias de la Cruz Roja , a pesar de las claras marcas de la cruz roja . [1] Participó en ayudar a transportar máscaras de gas a Etiopía para dar al menos algo de protección contra los gases venenosos desplegados ilegalmente por los italianos. Se hizo amigo del emperador Haile Selassie I de Etiopía , quien más tarde se convirtió en padrino del hijo de Steer. Conoció y se casó con su primera esposa en Etiopía, en condiciones difíciles en la Legación Británica en Adís Abeba , con saqueos y disparos de fusil fuera de las puertas del complejo. Su esposa y su primer hijo murieron en el parto en Londres poco después.
En 1937 fue enviado a informar sobre la Guerra Civil Española . Sus primeros informes desde el País Vasco describían cómo los barcos mercantes británicos rompían el bloqueo nacionalista de Bilbao para llevar comida a la población hambrienta de la ciudad y la región circundante. También visitó el frente en varias ocasiones para informar directamente sobre los combates.
Ganó prominencia con su informe exclusivo sobre el bombardeo de Guernica el 26 de abril de 1937. Su telegrama a Londres describió los casquillos de las bombas alemanas (inscritos con las palabras Rheindorf 1936 , con la insignia del águila alemana), y el uso de termita como incendiario para crear una tormenta de fuego en el centro de la ciudad. Se utilizaron bombas de alto poder explosivo para crear daños por explosión en las estructuras de madera, que luego podrían encenderse más fácilmente por los incendiarios. Su informe [2] inspiró mucho a Pablo Picasso a registrar la atrocidad para la posteridad en su enorme pintura de 1937, Guernica . También alertó a los gobiernos occidentales sobre la forma en que los alemanes se preparaban para utilizar los bombardeos terroristas como una forma de intimidar a los civiles.
Sus informes fueron directamente contradichos por los nacionalistas, que dijeron que el daño fue causado por las propias fuerzas republicanas, como lo habían hecho en Irún anteriormente en el conflicto, aunque una investigación de la Liga de Naciones concluyó que ni la teoría del bombardeo terrorista ni la versión nacionalista de un incendio intencional eran precisas. [3] Steer respondió a tales informes proporcionando detalles de los daños en la ciudad (como cráteres de bombas) y los aviones de la Luftwaffe utilizados en el ataque, como los bombarderos Heinkel He 111. Aunque no fue testigo ocular del bombardeo en sí, llegó poco después, por lo que pudo ver los efectos y hablar con algunos de los sobrevivientes. Fue uno de los últimos periodistas en abandonar Bilbao cuando los nacionalistas avanzaron, y huyó a Santander al oeste.
El tono antifascista de los reportajes de Steer llevó a The Times a prescindir de sus servicios; la postura editorial del periódico sobre la guerra era antirrepublicana, mientras que su editor, Geoffrey Dawson , simpatizaba en privado con los nacionalistas de Francisco Franco . Sin embargo, el periódico tenía una política general de apaciguamiento en lo que respecta a Alemania, los nazis y el fascismo. Steer regresó a Sudáfrica y, en su libro Juicio sobre el África alemana , documentó los intentos de Alemania de subvertir sus antiguas colonias africanas, especialmente Camerún , África del Sudoeste (ahora conocida como Namibia ), Tanganyika y Togo .
Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial , el Daily Telegraph envió a Steer a Finlandia para cubrir la Guerra de Invierno , cuando Finlandia fue atacada por la Unión Soviética en noviembre de 1939. Steer vio los efectos del bombardeo aéreo de varias ciudades finlandesas por parte de los soviéticos, los intentos de intimidar a la población, al igual que en Guernica. Pero a diferencia de Etiopía y España, los países occidentales como Gran Bretaña y Francia (y la Alemania nazi) estaban más que ansiosos por ofrecer armas y equipos, así como voluntarios para ayudar a los finlandeses. La guerra fue de duración relativamente corta debido a la disparidad en el poderío armado, aunque las bajas rusas fueron mucho mayores que las de los finlandeses. Se firmó un armisticio en marzo de 1940 y Finlandia perdió alrededor del 10% de su territorio a manos de los soviéticos.
Cuando Italia declaró la guerra a Gran Bretaña, se hicieron planes para invadir Etiopía desde Kenia y Sudán , con el objetivo de derrocar al régimen italiano y reinstaurar a Hailie Selassie como Emperador. Steer fue designado como oficial del Cuerpo de Inteligencia del Ejército británico , inicialmente para acompañar a Selassie desde Londres hasta Sudán (bajo el seudónimo de "Mr. Smith", ya que la posición del Emperador debía mantenerse en secreto para los italianos). Luego fue puesto a cargo de una unidad de propaganda móvil para socavar las guarniciones italianas mediante panfletos, ataques con altavoces, etc. La campaña fue notablemente exitosa, con muchas tropas italianas desertando para convertirse en prisioneros y etíopes transfiriendo lealtad. Steer transmitió óperas ligeras italianas y noticias del frente italiano en Libia , donde el ejército británico tuvo grandes éxitos contra fuerzas italianas mucho más grandes en 1941. La campaña militar librada por soldados británicos y etíopes fue muy exitosa, utilizando una combinación de tropas regulares y fuerzas irregulares lideradas por Orde Wingate . Entraron triunfalmente en Addis Abeba en abril de 1941 para aceptar la derrota de los italianos.
En mayo de 1936, mientras se tomaba un descanso de su labor de rescate, Steer se casó con la corresponsal de un periódico francés, Margarita Herrero. Poco tiempo después, las autoridades italianas lo deportaron, junto con otros europeos, por ayudar a los abisinios. [4] Margarita Steer murió al dar a luz en Londres mientras George Steer informaba sobre la Guerra Civil Española. Más tarde se casó con Esme Barton. [5]
En 2006, Guernica honró a George Steer al descubrir un busto de bronce y nombrar una calle en su memoria, [6] mientras que en 2010, Bilbao dedicó la calle George Steer, y el hijo y la nieta de Steer asistieron a la ceremonia. [7] [8]
En junio de 1940, Steer se unió al ejército británico y dirigió una unidad de propaganda de avanzada etíope cuando las tropas británicas comenzaron a luchar contra las tropas italianas en el país. Después de la derrota de los italianos en Etiopía en 1941, Steer influyó en la restauración de Haile Selassie en el trono. [9] Más tarde, Steer fue enviado a la India para dirigir una unidad de propaganda de campo en Birmania . La unidad intentó romper la moral japonesa mediante altavoces con discursos y música sentimental. Fue ascendido sucesivamente de teniente a capitán , mayor y finalmente, teniente coronel , y fue asignado al Ejecutivo de Operaciones Especiales . Su trabajo fue apreciado y promovido por el general Slim , el comandante del ejército local, que quería expandir la operación.
George Steer murió en el accidente de un Jeep del ejército muy cargado que conducía en Birmania el 25 de diciembre de 1944, camino a una fiesta de Navidad.
la ciudad de Guernica honró a Steer al inaugurar un busto de bronce de él y nombrar una calle en su memoria.