George Davis Snell NAS (19 de diciembre de 1903 - 6 de junio de 1996) fue un genetista de ratones e inmunólogo básico de trasplantes estadounidense .
George Snell compartió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 1980 con Baruj Benacerraf y Jean Dausset por sus descubrimientos sobre "estructuras genéticamente determinadas en la superficie celular que regulan las reacciones inmunológicas". Snell específicamente "descubrió los factores genéticos que determinan las posibilidades de trasplantar tejido de un individuo a otro. Fue Snell quien introdujo el concepto de antígenos H ". [1] El trabajo de Snell en ratones condujo al descubrimiento del HLA , el complejo mayor de histocompatibilidad. , en humanos (y en todos los vertebrados) que es análogo al complejo H-2 en ratones. El reconocimiento de estos genes clave era un requisito previo para el éxito del trasplante de tejidos y órganos .
George Snell nació en Bradford, Massachusetts , el menor de tres hermanos. Su padre (que nació en Minnesota ) trabajaba como secretario de la YMCA local ; inventó un dispositivo para enrollar bobinas de inducción para motores de embarcaciones a motor. Snell se educó en las escuelas de Brookline, Massachusetts y luego se matriculó en Dartmouth College en Hanover, New Hampshire, donde continuó su pasión por las matemáticas y las ciencias, centrándose en la genética. Recibió su licenciatura en Dartmouth en 1926.
Por recomendación de John Gerould, su profesor de genética en Dartmouth, Snell realizó trabajos de posgrado en la Universidad de Harvard con William E. Castle , el primer biólogo estadounidense que buscó la herencia mendeliana en mamíferos. Snell obtuvo su doctorado en Harvard en 1930. Su tesis doctoral versó sobre el ligamiento genético en ratones.
Al recibir el doctorado en Harvard , George Snell trabajó como profesor en la Universidad de Brown , de 1930 a 1931.
Luego, Snell pasó dos años como becario postdoctoral en la Universidad de Texas con HJ Muller , quien fue pionero en genética de la radiación (y también ganaría un Premio Nobel ). Snell estudió con Muller los efectos genéticos de los rayos X en ratones.
Esta experiencia "sirvió para convencerme de que la investigación era mi verdadero amor", escribió Snell en su autobiografía.[2] "Si se tratara de investigación, la genética del ratón era la elección clara y el Laboratorio Jackson , fundado en 1929 por el Dr. Clarence Cook Little , uno de los primeros alumnos de Castle, la elección casi inevitable como lugar para trabajar". El Laboratorio Jackson era (y sigue siendo) la meca mundial de la genética del ratón.
De 1933 a 1934, Snell fue profesor en la Universidad de Washington en St. Louis .
Después de breves períodos como docente, en 1935 Snell se unió al personal del Laboratorio Jackson en Bar Harbor en la isla Mount Desert en la costa de Maine y permaneció allí durante el resto de su larga carrera. En Bar Harbor conoció y se casó con Rhoda Carson. Juntos tuvieron tres hijos, Thomas, Roy y Peter. En su tiempo libre, Snell disfrutaba del esquí, pasión que desarrolló durante sus años en Dartmouth, además del tenis.
Snell recibió el premio William B. Coley del Instituto de Investigación del Cáncer en 1978 por su distinguida investigación en inmunología. En 1988, escribió un importante libro, Search for a Rational Ethic , sobre la naturaleza de la ética y las reglas por las que vivimos. Incluye una ética basada en la evolución fundada en realidades biológicas que creía aplicable a todos los seres humanos.
Snell murió en Bar Harbor el 6 de junio de 1996. Su esposa murió en 1994.