George Shima (1864 - 27 de marzo de 1926) fue un hombre de negocios japonés-estadounidense en California que se convirtió en el primer millonario japonés-estadounidense. [1] En un momento, produjo alrededor del 85% de la cosecha de papa del estado , [2] lo que le valió el apodo de "El Rey de la Papa". [3] [4]
Nacido como Ushijima Kinji (牛島謹爾) en Kurume , Fukuoka , Japón , [5] ingresó a un curso preliminar en la Escuela Comercial de Tokio (ahora Universidad Hitotsubashi ), pero no aprobó el examen de ingreso al curso regular. Emigró a San Francisco en 1889 decidido a aprender inglés , la materia que más problemas le daba en el examen. [3]
A su llegada a San Francisco, cambió su nombre por el de George Shima. Primero trabajó como sirviente doméstico , [6] luego se convirtió en trabajador agrícola migrante en el delta de Sacramento por un tiempo. Poco después, se centró en la gestión, cuando empezó a suministrar trabajadores agrícolas japoneses a los agricultores blancos. A finales de la década de 1890, arrendó algunas tierras y comenzó sus propias operaciones agrícolas. Tuvo suficiente éxito como para comprar unos pantanos baratos (considerados indeseables por los agricultores blancos estadounidenses [6] ) en el delta de San Joaquín. Después de drenar y construir diques en la tierra, descubrió que las patatas crecían mejor en ese tipo de suelo y, utilizando técnicas de gestión empresarial y la última tecnología agrícola , empezó a acaparar el mercado de las patatas. En 1913, tenía 28.000 acres (113 km 2 ) en producción y en 1920, tenía el 85% de la cuota de mercado con su marca "Shima Fancy", valorada en más de 18 millones de dólares (273.767.442 dólares en la actualidad). [3]
Sin embargo , su éxito empresarial no le dio un respiro del racismo . En 1909, mientras intentaba comprar una casa en Berkeley , los agentes inmobiliarios y otros propietarios se opusieron activamente a él . A pesar de ser objeto de titulares de periódicos como " Peligro amarillo en College Town", Shima se volvió activo en la comunidad, donó 500 dólares a la YMCA local y gradualmente se ganó a sus vecinos. [7] Aún así, la oposición que encontró lo llevó ese mismo año a convertirse en el primer presidente de la Asociación Japonesa de América y a luchar sin éxito contra la aprobación de la Ley de Tierras Extranjeras de California de 1913 , que fue redactada para impedir que los asiáticos poseyeran tierras . [3] La Ley de Inmigración de 1924 impidió la inmigración de Asia a los EE. UU., lo que llevó a Shima a perder su fuerza laboral. Shima decidió regresar a Japón, cansado de los prejuicios que enfrentaba en Estados Unidos, pero murió repentinamente durante su viaje de regreso a Japón. [8]
En 1926, tras un viaje de negocios a Los Ángeles , sufrió un derrame cerebral y falleció. Ese mismo día recibió de manos del Emperador de Japón la Orden del Sol Naciente de Cuarto Rango . [9] Recibió el premio de manos de Hirohito , más tarde conocido como Emperador Shōwa. [a] En su funeral, David Starr Jordan , presidente de la Universidad de Stanford , y James Rolph , alcalde de San Francisco, sirvieron como portadores del féretro . [3] Shima está enterrado en el cementerio japonés de Colma, California . [10] En el cementerio japonés, hay un monumento en su honor. [10]
El Centro Shima en San Joaquin Delta College honra su legado. [3] Yoshinobu Hirotsu, un compañero residente de la ciudad natal de Shima, Kurume, también recaudó varios cientos de miles de yenes para erigir un monumento de tamaño natural en su honor en un parque allí en 1999. [5]