George Psalmanazar ( c. 1679 – 3 de mayo de 1763) fue un francés que afirmó ser el primer nativo de Formosa (hoy Taiwán ) en visitar Europa. Durante algunos años, convenció a muchos en Gran Bretaña, pero finalmente se reveló que era de origen europeo. Posteriormente se convirtió en ensayista teológico y amigo y conocido de Samuel Johnson y otras figuras destacadas de la literatura londinense del siglo XVIII.
Aunque Psalmanazar ocultó intencionalmente muchos detalles de su vida temprana, se cree que nació en el sur de Francia, quizás en Languedoc o Provenza , en algún momento entre 1679 y 1684. [1] [2] Se desconoce su nombre de nacimiento. [1] Según su autobiografía publicada póstumamente, fue educado en una escuela franciscana y luego en una academia jesuita . En ambas instituciones afirmó haber sido celebrado por sus maestros por lo que llamó "mi genio poco común para los idiomas". [3] De hecho, según su propio relato, Psalmanazar fue una especie de niño prodigio . Afirma que alcanzó la fluidez en latín a la edad de siete u ocho años, y sobresalió en la competencia con niños que le doblaban la edad. Sin embargo, encuentros posteriores con un tutor de filosofía sofista lo desencantaron con el academicismo, y interrumpió su educación alrededor de los quince o dieciséis años. [4]
Para viajar de forma segura y económica por Francia, Psalmanazar se hizo pasar primero por un peregrino irlandés que se dirigía a Roma. Después de aprender inglés, falsificar un pasaporte y robar la capa y el bastón de un peregrino del relicario de una iglesia local, se puso en camino, pero pronto descubrió que muchas de las personas que conoció estaban familiarizadas con Irlanda y podían ver a través de su disfraz. [5] Decidiendo que necesitaba un disfraz más exótico, Psalmanazar se basó en los informes misioneros sobre el este de Asia que había escuchado de sus tutores jesuitas y decidió hacerse pasar por un japonés cristiano converso . En algún momento embelleció aún más esta nueva personalidad fingiendo ser un "pagano japonés". Debido a la falta de conocimiento occidental de las culturas japonesas, Psalmanazar mostró costumbres ficticias para convencer al público de la autenticidad de sus antecedentes. Estas supuestas costumbres incluían comer carne cruda condimentada con cardamomo y dormir sentado erguido en una silla.
Al no poder llegar a Roma, Psalmanazar viajó por varios principados alemanes entre 1700 y 1702. En este último año, apareció en los Países Bajos, donde sirvió como mercenario y soldado ocasional. Para entonces, había cambiado su supuesta patria de Japón a la aún más oscura Formosa ( Taiwán ), y había desarrollado costumbres más elaboradas, como seguir un calendario extranjero, adorar al Sol y a la Luna con complejos ritos propiciatorios de su propia invención e incluso hablar un idioma inventado.
A finales de 1702, Psalmanazar conoció al sacerdote escocés Alexander Innes, que era capellán de una unidad del ejército escocés. Posteriormente, Innes afirmó que había convertido al pagano al cristianismo y lo bautizó como George Psalmanazar (en honor al rey asirio Salmanasar V , al que se hace referencia en la Biblia). En 1703, partieron vía Rotterdam hacia Londres, donde planeaban reunirse con clérigos anglicanos.
Cuando llegaron a Londres, la noticia del exótico extranjero de extraños hábitos se difundió rápidamente y Psalmanazar alcanzó un alto nivel de fama. Su atractivo no sólo se derivaba de sus costumbres exóticas, que despertaron un creciente interés local por las narraciones de viajes que describían lugares lejanos, sino que también jugaron con el sentimiento religioso anticatólico y antijesuita que prevalecía en la Gran Bretaña de principios del siglo XVIII. Un aspecto central de su narrativa era su afirmación de haber sido secuestrado en Formosa por jesuitas malévolos y llevado a Francia, donde se había negado rotundamente a convertirse al catolicismo. Psalmanazar se declaró un pagano reformado que ahora practicaba el anglicanismo . Se convirtió en el favorito del obispo de Londres, Henry Compton, y otros miembros estimados de la sociedad londinense. [6]
Basándose en este creciente interés en su vida, Psalmanazar publicó un libro en 1704, An Historical and Geographical Description of Formosa, an Island subject to the Emperor of Japan (Descripción histórica y geográfica de Formosa, una isla sujeta al emperador de Japón ). Este libro pretendía ser una descripción detallada de las costumbres, la geografía y la economía política de Formosa; de hecho, era completamente inventado. Los "hechos" contenidos en el libro son una amalgama de otros informes de viajes, especialmente influenciados por relatos de las civilizaciones azteca e inca en el Nuevo Mundo , y por descripciones embellecidas de Japón. La Utopía de Tomás Moro también puede haber servido como inspiración. Algunas de sus afirmaciones sobre la religión japonesa también parecen derivarse de una interpretación errónea de la idea china de las tres enseñanzas , ya que afirma que había tres formas diferentes de "idolatría" practicadas en Japón. [7]
Según Psalmanazar, Formosa era un país próspero con una capital llamada Xternetsa. Los hombres andaban desnudos salvo por una placa de oro o plata para cubrir sus genitales. Su principal alimento era una serpiente que cazaban con ramas. Los formosanos eran polígamos y los maridos tenían derecho a comerse a sus esposas por infidelidad. Ejecutaban a los asesinos colgándolos boca abajo y disparándoles flechas. Cada año sacrificaban los corazones de 18.000 jóvenes a los dioses, y sus sacerdotes se comían los cuerpos en un acto de canibalismo . Utilizaban caballos y camellos para el transporte, y vivían bajo tierra en casas circulares.
El libro de Psalmanazar también describió el idioma formosano, un ejemplo temprano de un idioma construido . Sus esfuerzos en este sentido fueron tan convincentes que los gramáticos alemanes incluyeron muestras de su llamado "alfabeto formosano" en libros sobre el lenguaje hasta bien entrado el siglo XIX, incluso después de que su gran impostura hubiera sido expuesta.
Amy Pornio y Chin Ornio Vicy, Gnayjorhe
sai Lory, Eyfodere sai Bagalin, jorhe sai domion apo chin Ornio, kay chin Badi eyen, Amy khatsada nadakchion toye ant nadayi, kay Radonaye ant amy Sochin, apo ant radonern amy Sochiakhin, bagne ant kau chin malaboski, ali abinaye ant tuen Broskacy, kens sai vie Bagalin, kay Fary, kay
El hombre de Chinania Sendabey.
Amien.
— Traducción "formosa" del Padrenuestro
El libro de Psalmanazar fue un éxito rotundo. Se editaron dos libros en inglés, a los que siguieron ediciones en francés y alemán. Tras su publicación, Psalmanazar fue invitado a dar conferencias sobre la cultura y la lengua de Formosa ante varias sociedades científicas, e incluso se propuso que fuera convocado para dar una conferencia en la Universidad de Oxford . En el más famoso de estos encuentros, habló ante la Royal Society , donde fue desafiado por Edmond Halley .
Los escépticos cuestionaron con frecuencia a Psalmanazar, pero en general logró desviar las críticas sobre sus afirmaciones fundamentales. Explicó, por ejemplo, que su piel pálida se debía al hecho de que las clases altas de Formosa vivían en la clandestinidad. El testimonio contradictorio de los jesuitas que habían trabajado como misioneros en Formosa no fue creído, probablemente debido a prejuicios antijesuitas.
Al lenguaje construido formosano se le han asignado los códigos qfoy art-x-formosanen el Registro de Códigos ConLang . [8]
Innes acabó por marcharse a Portugal como capellán general de las fuerzas británicas. Sin embargo, para entonces ya había desarrollado una adicción al opio y se había involucrado en varias empresas comerciales desacertadas, entre ellas un intento fallido de comercializar abanicos decorados que supuestamente procedían de Formosa. Las afirmaciones de Psalmanazar se fueron haciendo cada vez menos creíbles a medida que pasaba el tiempo y el conocimiento de Formosa por otras fuentes empezó a contradecir sus afirmaciones. Su enérgica defensa de su impostura empezó a flaquear y en 1706 confesó, primero a sus amigos y luego al público en general. Para entonces, la sociedad londinense ya estaba cansada en gran medida de la "locura formosana".
En los años siguientes, Psalmanazar trabajó durante un tiempo como oficinista en un regimiento del ejército hasta que algunos clérigos le dieron dinero para estudiar teología. Psalmanazar participó entonces en el ambiente literario de Grub Street , escribiendo panfletos, editando libros y realizando otras tareas mal pagadas y poco glamorosas. Aprendió hebreo , fue coautor de A General History of Printing (1732) de Samuel Palmer y contribuyó con varios artículos a Universal History . Incluso colaboró en A Complete System of Geography y escribió sobre las condiciones reales en Formosa, criticando deliberadamente el engaño que él mismo había perpetrado. [9] Parece haberse vuelto cada vez más religioso y repudiado sus imposturas juveniles. Esta religiosidad recién descubierta culminó con la publicación anónima de un libro de ensayos teológicos en 1753.
Aunque esta última fase de la vida de Psalmanazar le reportó mucha menos fama que su anterior carrera como impostor, dio lugar a algunas coincidencias históricas notables. Tal vez la más famosa de ellas sea la improbable amistad del anciano Psalmanazar con el joven Samuel Johnson , que también era un escritor contratado de Grub Street . En años posteriores Johnson recordó que Psalmanazar había sido muy conocido en su barrio como una figura excéntrica pero santa, "por lo que era tan conocido y estimado que casi ninguna persona, incluso los niños, pasaba por su lado sin mostrarle signos de respeto". [10]
Psalmanazar también interactuó con otras figuras literarias inglesas importantes de su época. En los primeros meses de 1741, parece haber enviado al novelista Samuel Richardson un paquete no solicitado de cuarenta páginas escritas a mano en las que intentaba continuar la trama de la inmensamente popular novela epistolar de Richardson, Pamela . Richardson calificó la continuación intentada de Psalmanazar de "ridícula e improbable". [11] En Una modesta propuesta , Jonathan Swift ridiculiza a Psalmanazar de pasada, citando sardónicamente "al famoso Salamanaazor, un nativo de la isla de Formosa, que llegó de allí a Londres, hace más de veinte años", como un eminente defensor del canibalismo. [12] Una novela de Tobias Smollett se refiere burlonamente a "Psalmanazar, quien, después de haber trabajado medio siglo en la fábrica literaria con toda la sencillez y abstinencia de un asiático, subsiste gracias a la caridad de unos pocos libreros, lo justo para mantenerlo alejado de la parroquia". [13]
George Psalmanazar murió el 3 de mayo de 1763 en Ironmonger Row, Londres , Inglaterra . [14] [15] En su testamento, completado el año anterior, se definió como una criatura pobre, pecadora y sin valor; ordenó que su cuerpo fuera entregado al cementerio común, de la manera más humilde y barata; y declaró solemnemente que su Historia de Formosa era una impostura vil y vergonzosa, un fraude al público. Dejó tras de sí una autobiografía, Memorias de ****, comúnmente conocido por el nombre de George Psalmanazar; un reputado nativo de Formosa, que apareció por primera vez en 1764. El libro retiene su verdadero nombre de nacimiento, que aún se desconoce, pero contiene una gran cantidad de detalles sobre su vida temprana y el desarrollo de sus imposturas. [16]
qfoy art-x-formosanson para uso local y se han registrado en el Registro de Códigos de ConLang.
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