George McClelland Whitesides (nacido el 3 de agosto de 1939) es un químico estadounidense y profesor de química en la Universidad de Harvard . Es más conocido por su trabajo en las áreas de espectroscopia de resonancia magnética nuclear , química organometálica , autoensamblaje molecular , litografía blanda , [3] microfabricación , microfluídica y nanotecnología . Autor prolífico y titular de patentes que ha recibido numerosos premios, recibió la calificación más alta del índice Hirsch de todos los químicos vivos en 2011. [4] [5] [6]
Whitesides asistió a la escuela secundaria en Phillips Andover y se graduó en 1957. [7] Recibió su título de AB de Harvard College en 1960 y obtuvo un doctorado en química del Instituto de Tecnología de California en 1964, donde trabajó con John D. Roberts . [1] En Caltech, Whitesides comenzó a trabajar en química orgánica . El trabajo de posgrado de Whitesides en química organometálica utilizó espectroscopia de RMN y matrices de densidad para estudiar reactivos de Grignard . [8] Utilizó espectroscopia de RMN para estudiar la tasa de cambio de reactivos de Grignard [9] y la estructura de reactivos de Grignard en solución. También estudió el acoplamiento espín-espín en una variedad de compuestos orgánicos, utilizando cálculos de matriz de densidad para examinar los sistemas de espín que detectan los análisis de RMN. [8]
Whitesides comenzó su carrera independiente como profesor asistente en el Instituto Tecnológico de Massachusetts en 1963 y permaneció allí hasta 1982. [8] Continuó su trabajo con espectroscopia de RMN y compuestos organometálicos, además de trabajar con polímeros . [9] Las colaboraciones con biólogos del MIT fueron una influencia temprana que informó su trabajo posterior con sistemas biológicos. [8] Se le atribuye haber desempeñado un "papel fundamental" en el desarrollo de la reacción de Corey-House-Posner-Whitesides . [10]
En 1982, Whitesides regresó al Departamento de Química de la Universidad de Harvard , su alma mater, llevándose consigo su laboratorio. [8] Fue profesor Mallinckrodt de Química desde 1982 hasta 2004. [11] En Harvard, Whitesides se desempeñó como presidente del Departamento de Química (1986-1989) [12] y decano asociado de la Facultad de Artes y Ciencias (1989-1992). [13]
En 2004, Whitesides fue nombrado profesor universitario Woodford L. y Ann A. Flowers en Harvard, [14] una de las 24 cátedras universitarias que tenía la institución en 2014. [15] El Grupo de Investigación Whitesides en Harvard, un grupo de investigación activo de estudiantes de posgrado y posdoctorado con un espacio de laboratorio que abarca más de 6000 pies cuadrados (560 m2), es cofundado y dirigido por él. [7] El único objetivo principal de su laboratorio es "cambiar fundamentalmente los paradigmas de la ciencia". [16]
Los intereses de Whitesides incluyen "química física y orgánica, ciencia de los materiales, biofísica, complejidad y emergencia, ciencia de superficies, microfluídica, óptica, autoensamblaje, micro y nanotecnología, ciencia para economías en desarrollo, electrónica molecular, catálisis, producción y conservación de energía, origen de la vida, diseño racional de fármacos, bioquímica de superficies celulares, simplicidad e infoquímica". [11] Ha cambiado de área de investigación muchas veces a lo largo de su carrera, con una media de diez años en cada área en particular. Una vez que otras personas se trasladan con éxito a un área, él tiende a buscar problemas nuevos y más interesantes para resolver. [8] "Lo ha hecho repetidamente al plantear preguntas fundamentales sobre lo que a todos les parecían problemas prácticamente intratables", según Jeremy R. Knowles . [8]
Whitesides ha hecho contribuciones científicas en diversas áreas, incluyendo la espectroscopia de resonancia magnética nuclear (RMN), la microfluídica y la nanotecnología. Es particularmente conocido por su trabajo en materiales y ciencia de superficies. Su trabajo en química de superficies ha examinado los procesos de "autoensamblaje" de moléculas que se organizan sobre una superficie. Este trabajo se ha convertido en una base para los desarrollos en nanociencia, electrónica, ciencia farmacéutica y diagnósticos médicos. [17] Parte de su investigación se ha presentado visualmente a través de la colaboración On the Surface of Things: Images of the Extraordinary in Science con el fotógrafo científico del MIT Felice Frankel . [18] Una imagen, un patrón de gotas de agua azules y verdes creado por Frankel, apareció en una portada de Science en 1992. [19]
Los primeros trabajos de Ralph G. Nuzzo y David L. Allara sobre ensamblajes moleculares organizados espontáneamente sirvieron de base para el trabajo de Whitesides sobre litografía blanda . [8] Whitesides y su grupo de investigación han hecho contribuciones significativas al desarrollar técnicas para la litografía blanda y la impresión por microcontacto . Tanto las técnicas a microescala como a nanoescala se basan en la impresión, el moldeado y el gofrado, y pueden utilizarse para la fabricación de patrones y características en muchos materiales diferentes. La litografía blanda utiliza un elastómero estampado como sello, molde o máscara para crear micropatrones y microestructuras. [20] [21] Estas técnicas se han convertido en un estándar en el campo. [8]
Los intereses de investigación más recientes incluyen la energía, [22] el origen de la vida, [23] la robótica blanda, [24] y la ciencia para el desarrollo económico. [25]
Whitesides también es conocido por publicar su "sistema de esquema" para escribir artículos científicos. [26]
Además de su investigación científica, Whitesides también participa activamente en el servicio público. Formó parte del Comité de Ciencia, Ingeniería y Política Pública, autor del informe de las Academias Nacionales Rising Above the Gathering Storm (2007). El informe abordaba la competitividad estadounidense en ciencia y tecnología. [27] Se identificaron dos desafíos clave como esenciales para la destreza científica y de ingeniería estadounidense: 1) crear empleos de alta calidad para los estadounidenses y 2) abordar la necesidad de la nación de energía limpia, asequible y confiable. El comité desarrolló cuatro áreas de recomendaciones, con veinte propuestas específicas de acciones implementables. Abordando cuestiones humanas, financieras e informativas, el informe argumentó a favor de: [28]
En 2002, Whitesides fue presidente del Comité Internacional de Revisión que evaluó el estado de la investigación química en el Reino Unido . Sus hallazgos se resumieron en lo que ahora se conoce como el Informe Whitesides . [29] Identificaron la biología química y la ciencia de los materiales como áreas importantes para el nuevo desarrollo en el Reino Unido, y argumentaron que la química es una disciplina importante en parte porque sus conceptos, procesos y materiales son la base de otras disciplinas y ofrecen oportunidades para mejorar la comunicación entre disciplinas. [30]
Whitesides ha formado parte de comités asesores de la National Science Foundation , la NASA y el Departamento de Defensa . También ha formado parte del Consejo Nacional de Investigación en diversas funciones desde 1984, incluidos períodos en el Comité de Ciencia y Tecnología para la Lucha contra el Terrorismo y el Comité de Nanotecnología para la Comunidad de Inteligencia. [31] También es miembro del Consejo de Innovación de Reliance formado por Reliance Industries Limited , India. [32]
En un artículo publicado en Nature (2011), Whitesides y John M. Deutch desafiaron a las comunidades científicas y químicas a ser más relevantes en relación con los problemas sociales y ambientales actuales. Criticaron a la química académica por una "actitud cada vez más desinteresada y reacia al riesgo" y por centrarse en "cuestiones familiares de disciplinas familiares" en lugar de adoptar una visión interdisciplinaria amplia y explorar nuevas áreas. Recomendaron que las instituciones se centraran en problemas prácticos y enseñaran habilidades empresariales junto con la ciencia básica para estimular el desarrollo de tecnologías prácticas, alentando a los estudiantes a tomar posesión de su propia investigación. [33] Un enfoque similar es adoptado por el Grupo de Investigación Whitesides, del cual John A. Rogers ha dicho: "La química era la especialidad central que proporcionaba la ventaja competitiva, pero no había un sentido de la química como una disciplina definida de manera estrecha. Era química para resolver problemas, no necesariamente para hacer química". [8] El artículo provocó fuertes reacciones tanto a favor como en contra de sus ideas. [34] Muchos en la comunidad científica afirmaron que las agendas de investigación deberían ser "desinteresadas" y que la educación debe centrarse en la investigación fundamental para avanzar. [35] Whitesides y Deutch argumentaron que enseñar ciencia de maneras que aborden cuestiones actuales todavía puede conducir a un trabajo fundamental y a avances científicos. [33]
Whitesides es el autor de más de 1200 artículos científicos [13] y figura como inventor en al menos 134 patentes. [36] Ocupó el quinto lugar en la lista de Thomson ISI de los 1000 químicos más citados de 1981 a 1997, [37] y el 38 en la lista de 2000 a 2010. [38] Según el índice Hirsch , una clasificación que combina el número de artículos publicados y citas de esos artículos por otros, fue el químico vivo más influyente en 2011. [4]
Whitesides ha cofundado más de 12 empresas con una capitalización de mercado combinada de más de 20 mil millones de dólares. Estas empresas incluyen Genzyme , GelTex, Theravance, Surface Logix, Nano Terra y WMR Biomedical. [39] [40] Whitesides ha sido mentor de más de 300 estudiantes de posgrado, posdoctorados y académicos visitantes. [10] Forma parte de los consejos asesores editoriales de varias revistas científicas, incluidas ACS Nano , Angewandte Chemie , Chemistry & Biology y Small . [13]
Whitesides es miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias , la Academia Nacional de Ciencias y la Academia Nacional de Ingeniería . También es miembro de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia y de la Sociedad Filosófica Estadounidense . [27] En 2002 se convirtió en miembro extranjero de la Real Academia de las Artes y las Ciencias de los Países Bajos . [41] También se convirtió en miembro extranjero de la Academia Noruega de Ciencias y Letras . [42]
Entre otros premios, Whitesides recibió el Premio ACS de la Sociedad Química Americana en Química Pura (1975), [43] el Premio Arthur C. Cope (1995), [44] la Medalla Nacional de Ciencias (1998), [45] [46] el Premio Kioto en Ciencia e Ingeniería de Materiales (2003), [47] el Premio Gabbay (2004), [48] el Premio Dan David (2005), [49] el Premio Welch en Química (2005), [50] la Medalla de Oro AIC (2007), [51] y la Medalla Priestley (2007), el más alto honor otorgado por la ACS. [8] [52]
Más recientemente, George Whitesides recibió el Premio Dreyfus 2009 en Ciencias Químicas de la Fundación Camille y Henry Dreyfus el 30 de septiembre de 2009, por su creación de nuevos materiales que han hecho avanzar significativamente el campo de la química y sus beneficios sociales. [53] [54] En noviembre de 2009, recibió la Cátedra Reed M. Izatt y James J. Christensen. [55] También en 2009, George Whitesides recibió la Medalla Benjamin Franklin 2009 en Química del Instituto Franklin en Filadelfia, por su investigación química pionera en autoensamblaje molecular y técnicas innovadoras de nanofabricación que han dado como resultado la fabricación rápida y económica de dispositivos ultra pequeños. [54]
Recibió la Medalla de Oro Othmer por sus destacadas contribuciones al progreso de la química y la ciencia en 2010. [56] [57] Fue galardonado con la Medalla FA Cotton a la Excelencia en Investigación Química de la Sociedad Química Estadounidense en 2011. [58] En 2011 también recibió el Premio Internacional Rey Faisal de Química. [59] [60] En 2013 fue galardonado con la Medalla IRI junto a Robert S. Langer . [61] [62] En 2013 dio la conferencia inaugural Patrusky . En 2017, fue galardonado con el premio a la trayectoria de Xconomy. [63] En 2022 recibió el Premio Kavli en Nanociencias. [64]
En 2015 recibió un doctorado honorario de la Universidad de Bath .
Whitesides y su esposa, Barbara, tienen dos hijos, George T. y Ben. George Thomas Whitesides fue el director ejecutivo de Virgin Galactic , una empresa que desarrolla vehículos espaciales comerciales. Ben Whitesides es el cantante y compositor principal de The Joggers , una banda de rock con sede en Portland, Oregón . [8]
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