El general Sir George James Giffard , GCB , DSO (27 de septiembre de 1886 - 17 de noviembre de 1964) fue un oficial militar británico, que tuvo una distinguida carrera al mando de tropas africanas en la Primera Guerra Mundial , llegando a comandar un Grupo de Ejércitos en el Sudeste Asiático en la Segunda Guerra Mundial . [1]
Giffard era el hijo mayor de George Campbell Giffard, secretario de los diarios de la Cámara de los Comunes, y de Jane Lawrence, nieta del juez Sir James Bacon . Por tanto, era sobrino de la política socialista Susan Lawrence . Tras asistir a la Rugby School y al Royal Military College de Sandhurst , fue nombrado miembro del Regimiento Real del Oeste de Surrey de la Reina en 1906. [2] En 1913, mientras servía en el 1.er Batallón, entró en acción en África Oriental. Fue transferido a una unidad de los Fusileros Africanos del Rey . [2] [3]
Giffard prestó servicio activo en la Primera Guerra Mundial , con su unidad sirviendo en la campaña de África Oriental contra las fuerzas coloniales alemanas ( Schutztruppe ) bajo el mando de Lettow-Vorbeck . Ascendió hasta comandar una columna de dos batallones del KAR, "Gifcol". [2] Muy respetado y elogiado por sus propios soldados, un explorador australiano bajo su mando comentó que Giffard era "un soldado eficiente e incansable, [que] esperaba que sus oficiales y hombres fueran iguales". [4] También resultó herido, recibió la DSO y fue mencionado en despachos cuatro veces. [2] Aunque las fuerzas de Lettow-Vorbeck nunca fueron acorraladas, Gifcol fue, sin embargo, la unidad más eficaz involucrada en los esfuerzos por perseguirlas y capturarlas, [2] y estuvo cerca de destruir las Schutztruppe restantes durante la Batalla de Lioma en 1918. [5]
Después de la guerra, Giffard asistió a la Escuela Superior de Camberley de 1919 a 1920. Al graduarse, se unió a la Real Fuerza Fronteriza de África Occidental . [2] En 1927 participó en la Fuerza Expedicionaria de Shanghái como segundo al mando del 1.er Batallón del Regimiento Real de Surrey Occidental de la Reina. Al año siguiente, fue nombrado instructor en la Escuela Superior de Camberley, y luego, en 1931, asistió a la Escuela Imperial de Defensa , y más tarde se convirtió en comandante del 2.º Batallón del Regimiento Real de Surrey de la Reina en Aldershot . [2] En 1933 se convirtió en oficial del Estado Mayor , grado 1 (GSO1) (efectivamente, el Jefe de Estado Mayor ) de la 2.ª División de Infantería británica . [3]
Giffard regresó a África Occidental en 1936, cuando fue nombrado Inspector General de la Fuerza Fronteriza de África Occidental. [2] Fue nombrado Inspector General de las Fuerzas Coloniales Africanas en 1938.
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Giffard comenzó la Segunda Guerra Mundial como Secretario Militar en el Ministerio de Guerra y luego, a partir de 1940, fue Oficial General al mando de las fuerzas británicas en Palestina y Transjordania . [2]
En 1941 se convirtió en comandante en jefe del Comando de África Occidental . Mientras que el Mediterráneo estaba cerrado a la navegación británica por las unidades navales y aéreas alemanas e italianas , África Occidental era un enlace importante en las líneas de comunicación aliadas con Oriente Medio y el Lejano Oriente. Además de organizar la infraestructura logística, el principal logro de Giffard fue la reorganización de las unidades de la Real Fuerza Fronteriza de África Occidental en dos divisiones de infantería de campaña, capaces de servir como fuerzas independientes en terrenos difíciles. Inicialmente, esto fue en respuesta a una amenaza potencial de las fuerzas francesas de Vichy en Senegal y Níger. Más tarde, estas dos divisiones, la 81.ª División (África Occidental) y la 82.ª División (África Occidental) sirvieron con distinción en la Campaña de Birmania . [2]
En mayo de 1943 fue nombrado comandante general del Ejército Oriental en la India. [2] Este ejército se enfrentó al ejército japonés que había ocupado Birmania . Varias fuentes, en particular el mariscal de campo William "Bill" Slim , dieron testimonio de su contribución a la mejora de la moral y la eficacia del Ejército Oriental durante este período. [6]
En octubre de 1943 fue nombrado comandante en jefe del 11.º Grupo de Ejércitos en India y Birmania, [2] siendo efectivamente comandante en jefe de las fuerzas terrestres en el Comando del Sudeste Asiático . Su período de mando aquí fue menos feliz. Era temperamentalmente el opuesto del comandante en jefe ávido de publicidad, el almirante Louis Mountbatten , y los dos hombres a menudo chocaban. [7] Él y el general estadounidense Joseph Stilwell también se detestaban. Stilwell, como comandante del Comando del Área de Combate del Norte , se negó a seguir las órdenes de Giffard, alegando que no podía someter las fuerzas estadounidenses al control británico, y como Comandante Supremo Adjunto de Mountbatten era en cualquier caso el superior de Giffard. El acuerdo de mando resultante fue un compromiso incómodo. [8]
Giffard fue nombrado Caballero Gran Cruz de la Orden del Baño en los Honores de Año Nuevo de 1944. [9] En marzo, las relaciones entre Mountbatten y Giffard se rompieron durante una crisis al comienzo de la Batalla de Imphal . Mountbatten actuó decisivamente para obtener aviones de transporte de la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos para llevar refuerzos y suministros a las tropas aliadas aisladas en Imphal . El Jefe de Estado Mayor de Mountbatten, el teniente general Henry Pownall , escribió que Giffard no había mostrado iniciativa alguna. [10] Giffard fue notificado de su despido en mayo, pero se le pidió que permaneciera en el puesto hasta que su sucesor, el teniente general Oliver Leese , pudiera relevarlo. Como resultado, permaneció hasta octubre. [11]
En 1945, Giffard fue nombrado coronel del Regimiento Real de la Reina. [2] También fue coronel comandante de la Real Fuerza Fronteriza de África Occidental y de los Rifles Africanos del Rey. [2] Giffard también fue ayudante de campo general del Rey de 1943 a 1946. [2] Se retiró en 1946. [2]