El mayor George Arthur Howson MC (7 de septiembre de 1886 - 28 de noviembre de 1936) fue un oficial del ejército británico en la Primera Guerra Mundial y, más tarde, el fundador y presidente de la Fábrica de Amapolas de la Legión Real Británica .
Howson era el hijo menor de George Howson , rector de Overton-on-Dee (entonces en Flintshire ). Era descendiente de clérigos anglicanos por parte de ambos padres: su abuelo paterno ( John Howson ) fue decano de Chester , y su bisabuelo materno ( Thomas Dealtry ) fue obispo de Madrás . Fue bautizado con un segundo nombre, Arthur, pero no le gustaba y nunca lo usó. Su hermana, Joan Howson , se convirtió en artista de vidrieras.
Howson se educó en la escuela Loretto , Musselburgh , y estudió en el Heriot-Watt College de Edimburgo. Después de la universidad, gracias a las conexiones de su padre, consiguió un puesto como subdirector en Melalap Estate, una finca de caucho en el norte de Borneo, Reino Unido, entre 1909 y 1914, donde contrajo malaria, disentería e ictericia.
Howson se encontraba de baja por enfermedad en Inglaterra en 1914 cuando estalló la Primera Guerra Mundial. Fue nombrado subteniente del 11.º Batallón (de servicio) del Regimiento de Hampshire en septiembre de 1914. Sirvió en el Frente Occidental durante toda la guerra, de 1914 a 1918. Tras ser ascendido a capitán, se le concedió la Cruz Militar por sus acciones en Pilckem Ridge en la Batalla de Passchendaele el 31 de julio de 1917, donde, a pesar de recibir una herida de metralla, animó a su unidad a seguir reparando una carretera bajo el fuego de artillería. Fue ascendido a mayor y finalmente se retiró del ejército en mayo de 1920.
Howson se casó con Jessie Gibson en septiembre de 1918. Ella era hija de William Gibson, el propietario australiano de los grandes almacenes Foy & Gibson . La pareja de recién casados se hizo rica rápidamente después de que William Gibson muriera en noviembre de 1918. Su hijo mayor, y único varón, Peter Howson, se convirtió más tarde en ministro del gobierno de Australia. También tuvieron una hija, Jane Howson. [1]
Howson fue el presidente fundador de la Sociedad de Discapacitados en 1920, junto con el diputado Jack Cohen . Después de que la primera Campaña de Amapolas en 1921 utilizara amapolas artificiales importadas de Francia por Madame Anna Guérin , la Legión Británica encargó a la Sociedad de Discapacitados que fabricara amapolas en Inglaterra para la campaña de 1922. Howson comenzó con una plantilla de cinco exmilitares discapacitados en una antigua fábrica de cuellos en Old Kent Road en junio de 1922. El número de empleados aumentó rápidamente a más de 40, y fabricaron un millón de amapolas en dos meses. El Príncipe de Gales (más tarde Eduardo VIII ) visitó la Fábrica de Amapolas en noviembre de 1924. La fábrica fabricó 27 millones de amapolas ese año. La mayoría de los empleados eran discapacitados, y para entonces había una larga lista de espera para los posibles empleados.
La Sociedad de Discapacitados se fusionó con la Legión Británica en 1925 y la Fábrica de Amapolas se convirtió en una empresa limitada por garantía , con Howson como presidente. La fábrica se trasladó a Richmond, Surrey en 1926, a las instalaciones de una antigua cervecería comprada con dinero donado por Howson. Howson instituyó el Campo del Recuerdo en la Abadía de Westminster en 1928 y la fábrica comenzó a fabricar cruces y coronas conmemorativas.
Howson vivió en Hambleden , cerca de Henley-on-Thames, y tenía una casa en Kensington. Murió de cáncer de páncreas . Fue enterrado en Hambleden y el funeral estuvo a cargo de su padre, que por entonces era archidiácono y canónigo emérito de la catedral de Liverpool . Le sobrevivieron su esposa y sus cuatro hijos.