George Julian "Snowy" Howell , VC , MM (19 de noviembre de 1893 - 23 de diciembre de 1964) fue un australiano que recibió la Cruz Victoria , la más alta condecoración por su valentía "frente al enemigo" que se puede otorgar a los miembros de las tropas británicas. y las fuerzas armadas de la Commonwealth . Howell fue condecorado con la Cruz Victoria tras sus acciones durante la Segunda Batalla de Bullecourt , en la que corrió a lo largo del parapeto de una trinchera bombardeando a las fuerzas alemanas que atacaban su posición mediante el uso de granadas y, por tanto, haciéndolas retroceder.
Nacido en un suburbio de Sydney , Nueva Gales del Sur, Howell trabajó como constructor antes de alistarse en la Fuerza Imperial Australiana en junio de 1915. Asignado al 1.er Batallón de la fuerza, sirvió en Gallipoli antes de ser transferido al Frente Occidental. Al participar en la ofensiva de Somme de 1916, Howell fue herido en Pozières y ascendido a cabo a principios de 1917. Durante un ataque a una aldea controlada por los alemanes, dirigió una sección de bombardeo con rifles y recibió la Medalla Militar por sus acciones. Gravemente herido en su acción en Victoria Cross, Howell se sometió a un período prolongado de hospitalización antes de regresar a Australia y recibir el alta por motivos médicos. Al establecerse en Coogee , consiguió empleo trabajando en el personal de publicidad de varios periódicos. Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial , Howell sirvió en el Cuartel General del Comando Oriental de Australia, pero pronto solicitó su baja y se alistó en el Servicio de Transporte Marítimo de los Estados Unidos . Murió en 1964 a la edad de 71 años.
Howell nació en el suburbio de Enfield, Nueva Gales del Sur , en Sydney , el 19 de noviembre de 1893, el cuarto hijo del carpintero de origen inglés Francis John Howell y su esposa australiana, Martha (de soltera Sweeny). Howell se educó en las escuelas públicas de Croydon Park y Burwood, antes de recibir un aprendizaje como albañil . [2] Al convertirse en constructor, trabajó en su área natal de Enfield en Sydney. [3]
El 3 de junio de 1915, Howell se alistó en la Fuerza Imperial Australiana para prestar servicio en la Primera Guerra Mundial . [2] Asignado al 7.º Refuerzo del 1.er Batallón como soldado raso , se embarcó desde Sydney hacia Egipto el 14 de julio a bordo del HMAT Orsova . [4] Howell se unió al 1.er Batallón en Gallipoli el 1 de noviembre y sirvió en la península hasta la evacuación aliada del mes siguiente. Al regresar a Egipto, el batallón pasó varios meses entrenándose en el desierto en preparación para el servicio en el frente occidental . [1]
El 1.er Batallón se embarcó hacia Francia en marzo de 1916 y en abril la unidad estaba atrincherada en el sector de Fromelles . En la tercera semana de julio, Howell resultó herido en la batalla de Pozières mientras participaba en la ofensiva de Somme . Evacuado a un hospital en Sheffield, Inglaterra, a principios de agosto, [1] Howell asistió a una escuela de entrenamiento antes de regresar a su batallón el 26 de noviembre. [1] [2] Nombrado cabo de primera el 10 de diciembre, fue ascendido a cabo el 6 de febrero de 1917. [3]
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El 9 de abril de 1917, Howell participó en el ataque del 1.er Batallón contra la aldea de Demicourt, controlada por los alemanes. [3] Durante el enfrentamiento, Howell dirigió una sección de bombardeo con rifles al frente de su compañía contra la posición alemana. La sección se vio detenida varias veces en su avance debido al fuego de ametralladora pesada, pero logró superar la oposición y continuar el avance cada vez. Por sus acciones durante la batalla, Howell recibió la Medalla Militar , cuya recomendación citaba su "... coraje y devoción al deber... fue de gran ayuda para su compañía en la captura de sus objetivos". [5] La notificación del laudo se publicó en un suplemento del London Gazette el 26 de mayo de 1917. [6]
En preparación para un ataque a la Línea Hindenburg en Bullecourt , la 1.ª Brigada Australiana , de la que formaba parte el 1.º Batallón, se adjuntó a la 2.ª División Australiana . [7] El ataque comenzó en la mañana del 3 de mayo de 1917, con la 2.ª División alineada junto con otras trece divisiones. [8] A pesar de algunos avances logrados al principio del ataque, las fuerzas australianas pronto se vieron detenidas por una fuerte oposición, y por la noche el 1.er Batallón se atrincheró en la antigua línea alemana conocida como 'OG1'. Tres de las compañías del batallón ocuparon la línea, mientras que una cuarta quedó en reserva. Su posición era tal que ocupaban una cuña en la línea alemana, mientras que dos flancos estaban en territorio controlado por los alemanes. [7]
Desde el ataque inicial, sólo los canadienses de la extrema derecha y la 3.ª Brigada Australiana de la extrema izquierda pudieron capturar y mantener sus objetivos marcados. En el transcurso de los siguientes tres días, se produjeron intensos combates y se movilizaron más tropas para mantener y ampliar los logros del 3 de mayo. El 6 de mayo, los alemanes lanzaron un contraataque que obligó a la 3.ª Brigada a retirarse de sus trincheras; Fue durante este compromiso que Howell realizaría el acto que le valió la Cruz Victoria. [8]
A las 06:00 horas, Howell, que estaba a cargo de un puesto a la derecha de la línea, notó que el batallón del flanco derecho estaba siendo obligado a salir de su trinchera y comenzaba a retirarse. Alertando inmediatamente al cuartel general del batallón, el capitán Alexander MacKenzie, que había asumido el mando temporal del batallón, organizó apresuradamente un grupo de soldados no combatientes del cuartel general junto con varios señalizadores para formar una línea defensiva a lo largo de un margen de carretera con el fin de defenderse de los esperados alemanes. avance. [9] Pronto se produjo un feroz bombardeo y un combate con granadas, en el que ambos bandos sufrieron numerosas bajas. [8] Temiendo que los alemanes flanquearan a su batallón, Howell subió a la cima del parapeto y comenzó a correr a lo largo de la línea de trincheras lanzando bombas sobre los alemanes, mientras estaba sujeto a fuertes ataques con rifles y bombas. [7] Obligando a los alemanes a retroceder a lo largo de la trinchera, Howell fue apoyado por el teniente Thomas Richards, quien lo siguió a lo largo de la trinchera disparando ráfagas de su Lewis Gun . [2] Agotando pronto su suministro de bombas, Howell comenzó a atacar con su bayoneta hasta caer herido en la trinchera. [10] Howell había sido alcanzado en ambas piernas por disparos de ametralladora, y cuando lo llevaron a la estación de limpieza algunas horas más tarde, se descubrió que había sufrido al menos veintiocho heridas distintas. Debido a sus acciones, pronto se recuperó el terreno perdido [7] y el ataque alemán fue posteriormente rechazado. [10]
La cita completa de la Victoria Cross de Howell apareció en un suplemento del London Gazette el 27 de junio de 1917, que decía: [11]
Oficina de Guerra, 27 de junio de 1917.
Su Majestad el REY ha tenido el agrado de aprobar la concesión de la Cruz Victoria a los oficiales, suboficiales, suboficiales y hombres mencionados a continuación:
No. 2445 Cabo. George Julián Howell, Inf. Bn., Aus. Diablillo. Fuerza.
Por la valentía más notoria. Al ver que un grupo del enemigo probablemente flanquearía su batallón, el Cpl. Howell, por iniciativa propia, sin ayuda de nadie y expuesto a intensos disparos de bombas y rifles, subió a lo alto del parapeto y procedió a bombardear al enemigo, presionándolo hacia atrás a lo largo de la trinchera.
Habiendo agotado sus reservas de bombas, continuó atacando al enemigo con su bayoneta. Luego fue gravemente herido.
La pronta acción y la conducta valiente de este suboficial frente a una superioridad numérica fue presenciada por todo el batallón y los inspiró en gran medida en el exitoso contraataque posterior.
Las múltiples heridas de Howell en Bullecourt requirieron un período prolongado de hospitalización para recibir tratamiento, [3] y fue enviado al Hospital de Guerra de Norfolk y Norwich en Inglaterra. El 21 de julio de 1917, el rey Jorge V invistió a Howell con su Cruz Victoria y Medalla Militar en el patio del Palacio de Buckingham . En ese momento se tomó una fotografía de la pareja juntos y luego se publicó en el Times History of the War . [7] Ascendido a sargento , Howell regresó a Australia el 31 de octubre. [12] Al no haberse recuperado adecuadamente de sus heridas, fue dado de alta de la Fuerza Imperial Australiana el 5 de junio de 1918 por motivos médicos. [2] El padre de Howell y uno de sus hermanos también habían servido en el frente occidental durante la Primera Guerra Mundial; su padre con el 54.º Batallón y su hermano, Frederick, con el 1.º Batallón de Pioneros. [13] [14]
El 1 de marzo de 1919, Howell se casó con Sadie Lillian Yates, una enfermera, en la Iglesia Presbiteriana de San Esteban en Sydney. La pareja se instaló en Coogee , donde Howell trabajó en el personal de publicidad de Smith's Newspapers Ltd y más tarde en Bulletin Newspaper Co. Pty Ltd. [1] En 1933, era representante de Nueva Gales del Sur para Brisbane Standard y Queensland Worker . [3]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial , Howell ofreció una vez más sus servicios y se alistó en el ejército australiano el 14 de octubre de 1939. Fue destinado al Cuartel General del Comando Oriental, Paddington, y se le concedió el rango de sargento mayor , pero encontró que el trabajo del personal era aburrido. y solicitó su baja en febrero de 1941. [1] [15] En agosto de 1944, Howell se alistó en el ejército de los Estados Unidos para prestar servicio en el Servicio de Transporte Marítimo de los Estados Unidos y, por lo tanto, pudo participar en la invasión de Leyte al comienzo de la campaña de Filipinas . [3]
En diciembre de 1953, tras la muerte de su esposa, Howell se mudó de Sydney a Australia Occidental . Acompañado por su nieto, el viaje duró cuatro días en tren antes de que la pareja llegara al suburbio de Applecross en Perth , donde Howell iba a vivir con su hija casada, Norma. Más tarde se mudó a Gunyidi, vía Watheroo, donde residiría durante unos años antes de regresar a Perth. En 1956, se unió al contingente australiano de ganadores de la Victoria Cross que asistieron al desfile en el Hyde Park de Londres para conmemorar el centenario de la institución de la Victoria Cross. [dieciséis]
Howell murió en el Hospital General de Repatriación de Hollywood , Perth, el 23 de diciembre de 1964. Se le concedió un funeral con honores militares, antes de que su cuerpo fuera incinerado y sus cenizas enterradas en el cementerio Karrakatta , Perth. [3] [17] El nombre de Howell se conmemora con una placa en el Jardín del Recuerdo de Australia Occidental, [3] y su Victoria Cross y otras medallas se exhiben en el Australian War Memorial , Canberra. [18]
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