George Hill FRSE (27 de mayo de 1750–19 de noviembre de 1819) fue ministro de St Andrews . Fue uno de los fundadores de la Royal Society de Edimburgo en 1783 y moderador de la Asamblea General de la Iglesia de Escocia en 1789, pero fue miembro activo durante mucho más tiempo, donde sucedió a William Robertson como líder de los moderados . Fue director del St Mary's College, St Andrews, así como decano de la Capilla Real y decano de la Orden del Cardo .
George Hill nació el 27 de mayo de 1750 en St Andrews . Su padre, el reverendo John Hill, era uno de los ministros de esa ciudad. Era el hijo mayor de su segunda esposa, Jean M'Cormick, pero tenía hermanos mayores del primer matrimonio, entre ellos John Hill . Su hermana, Janet Hill, era la madre del reverendo George Cook .
Su familia se casó con otras familias académicas y clericales de la ciudad. George se educó y se relacionó socialmente con la aristocracia local, incluido Thomas Erskine, primer barón Erskine , más tarde Lord Canciller y conde de Kinnoul . Ambos fueron muy influyentes en las redes de patrocinio de la Corona operadas por Henry Dundas , gobernante efectivo de Escocia (y también Canciller de la Universidad de St Andrews , que a su vez tenía amplios poderes de patrocinio en la Universidad y en los nombramientos para los puestos clericales ).
Se educó en la escuela secundaria de St Andrews y luego ingresó en la Universidad de St Andrews cuando tenía once años. Allí mostró una memoria notable y una aptitud para las matemáticas. Tenía la intención de continuar estudiando teología , pero su padre murió cuando estaba en su segundo año, dejando a una familia numerosa en circunstancias difíciles. Sin embargo, se graduó de maestría cuando tenía catorce años. Después de pasar algún tiempo en Londres y Pembrokeshire como tutor del hijo del miembro del parlamento Pryce Campbell , acompañó a su joven pupilo a la Universidad de Edimburgo , donde aprovechó la oportunidad para continuar sus propios estudios de teología. Mientras estuvo allí, fue absorbido regularmente por la Asamblea General de la Iglesia de Escocia cuando se reunía allí en la primavera. Le dijo a su madre "paso la mayor parte de mi tiempo allí y me he entretenido mucho". Se relacionó con todas las estrellas de la Ilustración escocesa mientras estuvo en Edimburgo, siendo particularmente repelido por lo que pensó que eran los modales y la conversación vulgares del filósofo David Hume .
Regresó a St Andrews y, el 21 de mayo de 1772, poco antes de cumplir 22 años, se convirtió en profesor adjunto de griego (aunque su anciano predecesor seguía monopolizando el salario, dejando a George las tasas de matrícula privada). Daba una clase cada quince días, repasando las tareas asignadas en la semana intermedia. Sus notas de clase indican que su curso era mucho más un curso de estudios culturales (que abarcaba historia, geografía, literatura, teatro y filosofía), lo cual está bien, ya que parece que muchos de sus estudiantes no podían reconocer el alfabeto griego. También organizaba "asambleas de baile" para mantenerlos entretenidos, así como cenas de animación a las que invitaba a los demás profesores.
El 3 de mayo de 1775, gracias a sus conexiones familiares, consiguió que el presbiterio de Haddington le otorgara la licencia para predicar el Evangelio y, poco después, empezó a ayudar al enfermo director Tullideph en su iglesia parroquial de St Leonards . Tuvo éxito en el púlpito, pues era demasiado miope para leerlos en voz alta y le dedicaba sermones enteros escritos a su notable memoria. En 1775, el conde de Haddington , alumno de su padre, le ofreció el beneficio de Coldstream , pero él lo rechazó y prefirió seguir con sus deberes en St Andrews. En 1778, fue ordenado por el presbiterio de Haddington. En 1779, el director Robertson le instó a aceptar una oferta del Ayuntamiento de un puesto en Edimburgo, pero tenía motivos para pensar que se abrían perspectivas más cerca de casa, por lo que declinó cortésmente.
Más tarde ese año (1779) murió el director Murison de St Andrews, lo que desencadenó una serie de vacantes, lo que llevó a que George Hill fuera designado para un puesto de ministro en St Andrews, aunque todavía conservaba la cátedra de griego. Se presentó una queja a la Asamblea General de que era una violación de la ley de la Iglesia tener dos puestos, pero esta fue desestimada y el 22 de junio de 1780 George Hill fue admitido en el antiguo puesto de su padre de Ministro de la Segunda Encargo de St Andrews. Recibió el título de Doctor en Divinidad el 7 de mayo de 1787. El 2 de enero de 1788, se convirtió en profesor de teología en St Mary's College . En 1799, estaba claro que el director de la universidad, su tío el Dr. M'Cormick, se estaba muriendo, y se le ofreció la oportunidad de sucederlo, pero la rechazó porque habría perdido dinero al tener que renunciar a su puesto de ministro de segunda carga por el menos lucrativo de St Leonard's. En su lugar, fue nombrado decano de la Capilla Real , con un estipendio adicional. Tres años más tarde, el 27 de julio de 1791, fue nombrado director del St Mary's College, aunque mantuvo su puesto de ministro de segunda cátedra. En 1808, tras la muerte del titular, Hill fue trasladado a la aún más lucrativa primera cátedra de St Andrews.
Fue ordenado élder al ser nombrado profesor de griego y desde entonces había sido elegido representante de la universidad o del presbiterio para la Asamblea General de la Iglesia de Escocia en sus reuniones anuales. Cuando se convirtió en ministro y progresó como académico, su influencia en la asamblea aumentó. Su capacidad de oratoria era considerable y siempre había sido un excelente creador de redes, conocido por su actitud conciliadora. Había estudiado de cerca la historia, la ley y los procedimientos de la Asamblea General, por lo que era un operador formidable. El director William Robertson era el líder de los llamados moderados . Estos se consideraban calvinistas y presbiterianos ilustrados que estaban dispuestos a comprometerse con el gobierno en muchos asuntos -en particular, sobre la cuestión del mecenazgo- pero no en la independencia espiritual de la Iglesia. George Hill era uno de este partido y asumió el liderazgo del mismo cuando Robertson murió. Era un calvinista muy sincero y un presbiteriano orgulloso, pero no tenía una visión pesimista de lo primero y aceptaba que los terratenientes (los herederos ) que pagaban el salario de un ministro tenían algunos derechos en su nombramiento. Pero era ferozmente protector de la independencia de la Iglesia. En 1782, cuando el Lord Advocate pareció amenazarlo por sus opiniones de que el tratamiento habitual a la Corona era demasiado político, dijo:
La Iglesia de Escocia es independiente de todo partido y de todo ministerio; no le importaron las amenazas del erudito caballero, y podía decirles a sus amigos en el poder que había dicho eso.
Durante las guerras revolucionarias francesas , se opuso vigorosamente a un plan para conseguir que los ministros parroquiales solicitaran apoyo para un impuesto voluntario, por considerar que comprometía la independencia política de la Iglesia y era indecoroso para una profesión pacífica. Fue muy opuesto y vituperado, pero se mantuvo firme. Contribuiría voluntariamente, pero "se quitaría la toga de la espalda antes que obedecer una orden para promoverla desde el púlpito". Esto era extraordinario para un hombre conocido como patriota británico -expresó la esperanza de "que esta isla continúe, hasta las últimas épocas, siendo la sede justa de la libertad regulada, de la religión racional y la virtud pública"- y un moderado (comprometidos empedernidos con el gobierno según sus enemigos). El plan fue abandonado. Pero por lo general era conciliador y eficaz. En el año en que fue moderador (1789) hubo disputas inusualmente violentas sobre el nombramiento de un nuevo secretario para la Asamblea General. En un momento dado, el Dr. Hill tuvo que suspender la Asamblea. Sin embargo, después de las disputas, la Asamblea votó
Que se dé las gracias de la Cámara al Moderador por su conducta tan imparcial, digna y capaz en una situación muy delicada y poco común durante todas las dietas precedentes de esta venerable Asamblea.
Continuó asistiendo a la Asamblea hasta 1807, cuando estaba demasiado enfermo para viajar a Edimburgo. Por ejemplo, argumentó con firmeza contra el profesor John Leslie , que había escrito un Ensayo sobre el calor , que se consideraba que reflejaba demasiado fielmente algunas opiniones filosóficas escépticas de David Hume y, por lo tanto, era "destructivo de la religión". El director Hill estuvo de acuerdo cuando se le pidió a la Asamblea que lo censurara. El público se agolpaba para escuchar los oscuros debates, pero al final, la Asamblea desestimó las quejas. [1]
Como la mayoría de los presbiterianos, se consideraba un Whig , y por lo tanto no un demócrata . Como se indicó anteriormente, pensaba que la Constitución británica era el protector más excelente de la libertad en la historia. Un sermón suyo en ese sentido se imprimió en 1792, y se distribuyeron 10.000 copias, incluidas 1.000 en Inglaterra. Antes, aunque pensaba que el gobierno británico podría haber tratado a los colonos estadounidenses con más conciliación, no tenía ninguna duda de que eran rebeldes a un rey legítimo y benéfico. Durante sus viajes como tutor, en 1768 había presenciado algunos de los disturbios asociados con la elección de John Wilkes como miembro del Parlamento por Middlesex . Estaba consternado y confirmó su horror por la gente común que participaba en las elecciones. Durante los tiempos difíciles de las guerras revolucionarias francesas, su miedo al malestar popular aumentó. En 1798, la Asamblea General emitió "Una advertencia y amonestación al pueblo de Escocia" (contra el malestar popular) que fue producida por un comité y fuertemente apoyada por Hill. También se opuso a la emancipación católica , sosteniendo que los católicos romanos debían lealtad a una potencia extranjera, el Papa , a quien consideraba una herramienta del "poder de Francia".
En 1782 se casó con Harriet Scott, hija de Alexander Scott, un comerciante y magistrado de Edimburgo que se había retirado a St. Andrews. Su retrato fue pintado por Henry Raeburn (como también, se dice, lo fue el del Dr. Hill como director). En 1800 su hijo mayor murió en Jamaica y en 1803 su hijo menor George y una hija murieron de peste. Otros estaban enfermos y en peligro. Otro hijo murió al servicio de la Compañía de las Indias Orientales, mientras que otro más ascendió a un puesto de importancia allí. Su hijo Alexander Hill lo siguió en el Ministerio. Su hija se casó con un colega académico, el Dr. Cook, cuyo hermano, George Cook, era su biógrafo. Por lo tanto, era el hermano del yerno de Hill y un beneficiario de su mecenazgo. Pinta un retrato de un hombre amable, divertido pero serio que amaba y era amado por su familia. Según Cook, en su ministerio era un hombre universalmente querido, aunque se descartan las cartas anónimas (en realidad de Andrew M. Thomson) que sugerían que había explotado el sistema de patronazgo para su propio beneficio y el de sus hijos. No permitió que las diferencias religiosas o partidistas perjudicaran las buenas relaciones y, desde luego, "no consideraba que la controversia religiosa fuera un tema adecuado para la conversación general". Fue miembro de varias sociedades: para los hijos y las viudas de clérigos, una Sociedad Bíblica en St. Andrews. También fue miembro fundador de la Royal Society de Edimburgo y llegó a ser rector de la universidad.
En 1807, al regresar de la Asamblea General, sufrió una violenta enfermedad, probablemente un ataque. Se recuperó un poco, pero en 1816 comenzó a decaer, con algunos ataques leves de apoplejía y problemas de habla y movimiento. La mayor parte de su trabajo parroquial lo hacía un asistente, pero todavía le gustaba predicar. En su última aparición en la Iglesia, en 1819, tropezó al acercarse al púlpito y perdió el hilo de sus pensamientos mientras intentaba pronunciar un sermón. A partir de entonces estuvo postrado en cama. Mantuvo su confianza en la providencia hasta el final, aunque comentó con pesar que su estipendio para el año 1819 fue el más alto que había tenido, mientras que él había hecho menos por él ese año.
Murió el 19 de noviembre de 1819. Está enterrado en el cementerio de la catedral de St Andrews . La tumba se encuentra justo al oeste de la torre de St Rules, junto a un gran grupo de teólogos y profesores.
Su hijo, Alexander Hill , fue moderador de la Asamblea General de la Iglesia de Escocia en 1845.
Su hermana, Janet Hill, se casó con el reverendo John Cook, miembro de la Orden del Sagrado Corazón de Jesús, de Newburn, Fife . Su hijo (sobrino de Hill) fue el reverendo George Cook , que sirvió como moderador de la Asamblea General de la Iglesia de Escocia en 1825. [2]
Su hermana, Anne Hill, se casó con el reverendo Matthew Murray FRSE y fueron padres del geógrafo Hugh Murray . [3]
Su hermano fue el clasicista John Hill FRSE (1747-1805).