George Henry Boker (6 de octubre de 1823 - 2 de enero de 1890) fue un poeta, dramaturgo y diplomático estadounidense.
Boker nació en Filadelfia . Su padre era Charles S. Boker, un banquero adinerado, cuya experiencia financiera ayudó al Girard National Bank a soportar los años de pánico de 1838-40, y cuyo honor, cuestionado después de su muerte en 1857, fue defendido muchos años después por su hijo en "El libro de los muertos". Charles Boker también fue director del Mechanics National Bank .
Boker se crió en un ambiente de tranquilidad y refinamiento, recibió su educación preparatoria en escuelas privadas e ingresó a la Universidad de Princeton en 1840. Mientras estuvo allí, ayudó a fundar y fue el primer editor de la revista literaria universitaria, Nassau Monthly (ahora Nassau Lit ). [1]
Quedó en una situación cómoda y pudo dedicarse a la literatura, así como al boxeo y al baile.
Charles Godfrey Leland , un pariente, contó:
Cuando era un simple colegial, el conocimiento de Boker sobre poesía era notable. Recuerdo que ya a los nueve años manifestaba ese maravilloso don que hizo que muchos años después un gran actor —creo que era Forrest— lo calificara de mejor lector de Estados Unidos... Mientras estaba en la universidad... Shakespeare y Byron eran sus favoritos. A veces me preguntaba por mis predilecciones por Wordsworth y Coleridge ... Ambos amábamos apasionadamente a Shelley .
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Boker se graduó en Princeton en 1842. [2] Poco después se casó con Julia Riggs, de Maryland , mientras estudiaba Derecho, una profesión que le sería muy útil durante sus años diplomáticos, pero que abandonó por el atractivo más fuerte de la poesía.
En 1848 se publicó su primer volumen de versos, Las lecciones de la vida y otros poemas .
También conoció a Bayard Taylor y Richard Henry Stoddard , con quienes mantendría una amistad duradera. Este grupo de jóvenes se apoyaba y alentaba mutuamente frente a las críticas periodísticas oficiales.
Boker se inició en la vida literaria y comenzó a escribir con asiduidad. Su primera obra, Calaynos , tuvo dos ediciones durante 1848 y al año siguiente fue representada por Samuel Phelps en el Teatro Sadler's Wells de Londres, el 10 de mayo. Esta tragedia es notable por su representación de los problemas raciales entre los españoles y los moros.
Pronto se sucedieron otras obras. La siguiente en ponerse en escena fue una comedia, Los esponsales (1850). Otras dos tragedias de esta época son Ana Bolena (1850) y Leonor de Guzmán (1853).
Durante esta época, en correspondencia con sus amigos, Boker iba definiendo la distinción entre el estilo poético y el dramático . Pero Boker no estaba totalmente comprometido con las exigencias teatrales; todavía abordaba el escenario con el espíritu del poeta que se debatía entre la lealtad a la indirecta poética y la necesidad de un diálogo directo.
Francesca da Rimini (1853) es la obra por la que se le recuerda más. Se trata de una tragedia en verso basada en la historia de Paolo y Francesca del quinto canto del Infierno de Dante . Boker publicó la versión original, llamada versión de lectura, pero utilizó una versión teatral que tenía más franqueza y fluidez dramática. Esto permitió un compromiso entre el poeta de la versión de lectura y las exigencias del teatro. " Francesca da Rimini es uno de nuestros mejores dramas en verso, sin duda la mejor tragedia romántica estadounidense escrita antes del siglo XX". [3]
La Guerra Civil estadounidense no sólo hizo que Boker se volcara en la causa de la Unión, sino que lo transformó políticamente, pasando de demócrata a republicano acérrimo. De hecho, su nombre está estrechamente vinculado a la rehabilitación del Partido Republicano en Filadelfia. Su volumen "Poemas de la guerra" se publicó en 1864.
En 1862 se fundó el Union League Club , con Boker como líder espiritual; gracias a sus esfuerzos, el fervor bélico de la ciudad se concentró aquí; de 1863 a 1871 fue su secretario y de 1879 a 1884 su presidente. [4] Pero los pensamientos de Boker también se relacionaban con la poesía. En 1869, Boker publicó Königsmark, The Legend of the Hounds and other Poems , y con ello puso fin a su carrera dramática hasta su regreso del extranjero.
El presidente Ulysses S. Grant envió a Boker a Constantinopla como ministro de los Estados Unidos (su nombramiento se realizó el 3 de noviembre de 1871), un honor que sin duda se le concedió en reconocimiento a su servicio nacional. Allí permaneció cuatro años, "y durante ese tiempo consiguió la reparación de los agravios causados a los súbditos estadounidenses por los sirios, y negoció con éxito dos tratados, uno referente a la extradición de criminales y el otro a la naturalización de súbditos de poco poder en los dominios del otro".
El entusiasmo inicial de Boker por el paisaje y la cultura turcos no tenía límites, pero con el tiempo su ignorancia del idioma y su desconfianza hacia los intérpretes contribuyeron a su frustración. Cuando su gobierno estuvo dispuesto a transferirlo a otro puesto, se alegró de abandonar Turquía. A pesar de ello, había desarrollado sus habilidades diplomáticas y había demostrado tener talento para cultivar contactos personales.
En 1875 fue trasladado a Rusia, donde se consideraba que ocupaba un puesto más prestigioso.
La nueva administración política resultante de las elecciones estadounidenses de 1876 veía a Boker con malos ojos. A pesar de conseguir el apoyo del emperador Alejandro II de Rusia , Boker fue destituido en 1878.
El 15 de enero de 1878, Boker se retiró de la vida diplomática y regresó a los Estados Unidos. En ese momento se encontraba deprimido y sentía que tanto su carrera literaria como su carrera diplomática habían sido un fracaso.
En 1882, Lawrence Barrett organizó una reedición de Francesca da Rimini . Esto generó más interés público en Boker y su otra obra, lo que hizo necesaria la reimpresión de varios de sus libros. En 1884, fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense . [5]
Su casa en Filadelfia, uno de los centros literarios de la época, conservaba huellas de su estancia en Turquía: alfombras traídas de Constantinopla, diseños árabes en las cortinas y ricos colores orientales en las sillas tapizadas.
Boker también fue director del Mechanics National Bank de Filadelfia durante varios años más tarde en su vida.
Boker murió el 2 de enero de 1890 en Filadelfia y fue enterrado en el cementerio de Laurel Hill . [6]
Además de las obras ya mencionadas, Boker también escribió cientos de sonetos . Una colección de ellos, Sequence on Profane Love , fue descubierta en manuscrito después de su muerte y publicada en 1927. Se le ha comparado con Henry Wadsworth Longfellow como uno de los principales escritores de sonetos estadounidenses.
