George Gunton (8 de septiembre de 1845 - 11 de septiembre de 1919) fue una figura influyente en el movimiento obrero de los Estados Unidos a principios del siglo XX y fue un ávido partidario de las fusiones y los trusts industriales. Fue un colega cercano de Ira Steward y, tras la muerte de Steward en 1883, aceptó completar y preparar para su publicación un libro que Steward había estado escribiendo. Gunton solo encontró notas, no un libro casi completo. Al decidir que las notas no eran suficientes para editarlas, Gunton las descartó y, en su lugar, se basó en las ideas de su colega para formular su propio libro sobre el movimiento obrero, Wealth and Progress , que se publicó en 1887, seguido de Principles of Social Economics en 1891. Fundó una escuela, el Institute of Social Economics, en 1891, con el objetivo de educar a las masas en el camino de la ciudadanía responsable .
Gunton fue el editor de Gunton's Magazine , una publicación orientada a objetivos, que atrajo a muchos pensadores destacados de su tiempo. Fue uno de los primeros partidarios y asesores de Theodore Roosevelt , y más tarde se convirtió en un crítico vocal del presidente, cuando la administración comenzó a atacar a los trusts, formando una Oficina de Corporaciones con plenos poderes de investigación en 1903. Aunque Gunton fue acusado en vida de haber sido comprado por las grandes empresas, él realmente creía, y argumentó bien, que el capital bien organizado era vital para la protección de los derechos de una fuerza laboral bien organizada.
George Gunton era de mentalidad científica y, por lo tanto, basó su filosofía en el principio de la evolución . Articuló el principio de la evolución como el desarrollo de lo simple y similar a lo complejo y heterogéneo. En otras palabras, a medida que un sistema se desarrolla, se vuelve cada vez más multifacético y especializado.
Aplicando esta visión del progreso a la sociedad humana , Gunton distinguió tres elementos en juego dentro de este proceso: material, intelecto y moralidad. Consideró que el factor material es el más fundamental, iniciando el desarrollo social a través de la necesidad humana y la explotación de la naturaleza. El intelecto es la guía de la humanidad y la moralidad es el resultado. Por ejemplo, en el caso del altruismo , los códigos morales contra el asesinato o el robo tienen su raíz en la autoconservación, y las ganancias que se obtienen al ser miembro de una sociedad estable superan las ganancias del acto inmediatamente egoísta. Creía que el desarrollo de los deseos egoístas estimulaba el intelecto del hombre, que a su vez diferenciaba, especializaba, el campo de la moralidad y, por lo tanto, el egoísmo consciente y la moralidad inconsciente se transforman en egoísmo inconsciente y moralidad consciente. Por lo tanto, en última instancia, es el desarrollo de los deseos del hombre lo que conduce al desarrollo del carácter moral. [1]
Gunton consideraba que la explotación de la naturaleza era el mayor poder del hombre y que no veía límites al progreso que se podía lograr mediante su aprovechamiento. En relación con los asuntos del movimiento obrero, consideraba que ésta era la clave para el beneficio mutuo del trabajador y el empresario. Gunton era un optimista entusiasta que creía que la naturaleza era una riqueza inagotable de la que todos podían beneficiarse. Todo lo que se necesitaba para aumentar los avances tecnológicos que ahora ponían a la naturaleza bajo el dominio del hombre era un sistema equilibrado de capital organizado y trabajo organizado.
En lo que respecta a la organización del capital, Gunton era un defensor de los trusts. Creía que la combinación y la consolidación industrial no sólo eran inevitables, sino también necesarias para la protección del trabajador. Consideraba a las pequeñas empresas como enemigas del trabajo. En su época, eran las pequeñas empresas las que participaban en prácticas mezquinas como la inclusión en listas negras y la organización en "asociaciones de empleadores" para participar en actividades antisindicales . En su opinión, cuanto mayor es la inversión de capital , más tiene en juego el empleador y, por lo tanto, es más probable que responda a las necesidades y deseos de su fuerza laboral, para evitar pérdidas debido a una parada en la productividad. Gunton sostenía que la protesta popular contra la concentración industrial se debía a una mala interpretación de la competencia, al verla desde el punto de vista del competidor en retroceso. Por ejemplo, en la industria de los tejidos y los textiles, un telar manual perderá frente a una pequeña fábrica. Esto no es una erradicación de la competencia, es una elevación del plano competitivo. Así pues, el desarrollo de un capital concentrado con mejor maquinaria y mejores instalaciones no elimina la competencia, sino que hace necesaria dicha organización en todas las industrias.
Gunton estaba dispuesto a admitir que los trusts eran responsables de abusos, pero sostenía que los abusos no eran inseparables de los principios: "como siempre sucede en las revueltas sociales, los genuinos son procesados junto con los espurios y todos son puestos bajo la prohibición". [1]
En 1885, Gunton inició una serie de conferencias anuales en la iglesia del reverendo Herber Newton en la ciudad de Nueva York, que continuó durante seis años. Esta serie condujo a la apertura del Instituto de Economía Social, que abrió sus puertas en 1891 en el 126 East Twenty-Third Street de Nueva York. El instituto no se estableció como una universidad clásica, sino como un lugar para difundir el mensaje específico de Gunton y con el objetivo de capacitar al público en general para convertirse en ciudadanos íntegros y racionales que entendieran la política, la economía y las responsabilidades de ser ciudadano. Comenzó como una escuela nocturna y el propio Gunton impartía una conferencia gratuita todos los miércoles por la noche. Pronto el instituto se expandió a una escuela diurna también, que ofrecía un curso de un año. Las materias incluían contabilidad, caligrafía, aritmética , retórica, correspondencia comercial, derecho comercial , economía social , literatura inglesa y estadounidense , gobierno civil y principios de economía y estadismo práctico. La matrícula era de 150 dólares por año y la admisión estaba abierta a ambos sexos.
En 1882, el instituto tuvo que trasladarse al 34 de Union Square , un edificio de seis plantas que podía acoger al creciente alumnado. Añadió una escuela secundaria en 1894 y empezó a ofrecer también estudios clásicos, como idiomas y derecho. Las populares conferencias gratuitas de los miércoles continuaron, ahora con muchos oradores invitados además de Gunton. En 1897, el instituto se trasladó de nuevo a un edificio de diez plantas en el 41 de Union Square. En esa época, se cambió a Instituto Gunton y su visión cambió mucho, ahora con el objetivo de educar a la ciudadanía de todos los Estados Unidos. Se convirtió principalmente en una escuela por correspondencia. El plan de estudio en casa ofrecía un plan de estudios de dos años, cada año independiente del otro. La conferencia semanal de Gunton se imprimía y se enviaba por correo a los estudiantes, que tenían que completar la lectura obligatoria, incluida la revista Gunton's Magazine, comunicarse con los profesores para cualquier pregunta y completar una tesis escrita al final de cada año.
En octubre de 1900, las conferencias comenzaron a imprimirse mensualmente en lugar de semanalmente, luego quincenalmente, luego irregularmente, hasta que la última se publicó en diciembre de 1903. La lista de hombres asociados con el instituto incluía a los siguientes: Thomas Brackett Reed ; Dr. Charles DeGarmo, presidente de Swarthmore; Theodore Roosevelt ; Dr. Edwin RA Seligman ; Carroll D Wright , Comisionado de Trabajo de los EE. UU.; Henry Cabot Lodge ; David Starr Jordan , presidente de la Universidad Leland Stanford jr.; G. Stanley Hall , presidente de la Universidad de Stanford; Booker T. Washington ; y el arzobispo Ireland. [2] [3]
En aquella época se reconocían tres sistemas económicos. Gunton rechazó a Karl Marx , Henry George y la economía del laissez-faire de Adam Smith , Thomas Malthus, David Ricardo y John Stuart Mill . Lo hizo en sus Principios de economía considerados inductivamente y aplicados prácticamente, con críticas a las teorías actuales, Esbozos de economía social , Riqueza y progreso y Herejías económicas de Henry George. Gunton pertenecía a la tradición del proteccionismo, también conocido como el Sistema americano de economía política. Gunton siguió los pasos de Alexander Hamilton, autor del Informe sobre la industria manufacturera de 1790, Mathew Carey , Friedrich List , Daniel Raymond, el mayor economista americano del siglo XIX y el escritor más prolífico de su tiempo, Henry Charles Carey , William Elder, autor de Preguntas del día y Conversaciones sobre economía política, Vanburen Denslow y la Liga Americana de Aranceles Protectores al rechazar el sistema británico de laissez faire y también el socialismo. Gunton es citado en El desarrollo industrial de las naciones volumen 2 y Protección y prosperidad de George Boughton Curtiss.
Gunton rechazó las teorías de Malthus y Ricardo sobre la renta, la tierra y la población. Marx adoptó la teoría de la renta y también la teoría del fondo de salarios de Ricardo. Se rechazó la concepción de Smith de que los científicos no eran productores, ya que la ciencia desempeñaba un papel crucial en la productividad de una economía y que los seres humanos no eran capital. Los seres humanos aportaron habilidades al proceso de fabricación y agricultura, lo que se fomentó mediante el desarrollo de sus talentos naturales. Los animales y otras formas de capital no tienen eso. El ser humano es la única especie creativa.
Ricardo y Malthus consideraban que las ganancias solo aumentaban si se reducían los salarios e insistían en que la densidad del flujo de energía no existía. La densidad del flujo de energía disminuye el costo de producción al aumentar la calidad de la mano de obra. Esto fue catalizado por primera vez en los Principios de economía política de Henry Carey. Marx vio que los salarios de los trabajadores solo podían aumentar si disminuía la parte que obtenía el capitalista, por lo que también insistía en que la densidad del flujo de energía no existía. También pensaban que el trabajador creaba la ganancia por sí mismo, por lo que la renta debía ser abolida. Tampoco le dieron crédito al industrial.
Junto con los economistas de la escuela británica, Gunton refutó la teoría de Darwin de la supervivencia del más apto. Razonó que la selección natural daría paso a un tipo inferior de cultivo y crianza. Gunton opinaba que la selección científica atribuida a la creatividad sustituía a la selección natural. La selección inconsciente no creó el tipo de caballos que creó la selección científica. Así, la selección científica pudo eliminar razas inferiores de un caballo en particular; la variedad de ovejas que tenemos hoy no se debe a que fueran gladiadores ; lo mismo ocurre con los gatos y los perros. La fruta o verdura sin semillas, los diversos tipos de naranjas no fueron producto del laissez faire, sino de la creatividad.
La revista de Gunton , también llamada The Social Economist , se basaba sin complejos en una ideología específica: tenía la misión de difundir ideas correctas. Tenía la libertad de hacerlo, ya que requería poca publicidad a través de donaciones. Aunque comenzó como un complemento del Instituto de Economía Social, pronto se convirtió en la actividad principal de Gunton. Aunque era principalmente un vehículo para la filosofía de Gunton, también incluía artículos sobre otros temas de interés contemporáneo, como "La oportunidad de las mujeres para el servicio social", "Los hombres de color como fabricantes de algodón", "¿Desean los filipinos el gobierno estadounidense?" y "¿Se debe dar el voto a las mujeres?".
Muchos de los colaboradores de la revista eran conocidos y respetados. Carroll D. Wright escribió un artículo en casi cada número durante los primeros años. Edwin RA Seligman contribuyó con alrededor de media docena de artículos y Theodore Roosevelt escribió "La necesidad de una marina" en el número de enero de 1898. [4]
George Gunton nació en Chatteris , Cambridgeshire, Inglaterra, el 8 de septiembre de 1845. Era el único hijo de Mathew Gunton, un trabajador agrícola inglés. Sin medios para recibir una educación formal, George Gunton mostró un gran interés por aprender y leyó mucho.
A los 17 años se casó con Elizabeth Bocock, con quien tuvo 8 hijos. En 1874 dejó a su familia en Inglaterra para irse a Estados Unidos, donde había conseguido trabajo como tejedor en las fábricas de algodón de Fall River, Massachusetts . Se separó de su primera esposa en 1882, siete años después de que ella y su familia se unieran a él en Fall River. En 1884 se casó con la Sra. Amelia Whipple, quien lo ayudó a establecerse en la ciudad de Nueva York. Gunton se divorció de ella algún tiempo antes de 1904 y el 14 de febrero de 1904 se casó con la Sra. Rebecca Douglas Lowe. La Sra. Lowe fue presidenta de la Federación General de Clubes de Mujeres de 1901 a 1905 y era la viuda de un destacado banquero georgiano. En 1906, la Sra. Amelia Whipple Gunton demandó a Gunton para probar la legalidad de su divorcio, del que ella afirmó que él no le contó hasta algún tiempo después. También demandó a la Sra. Lowe por presunta alienación del afecto del Sr. Gunton. Las resoluciones y conclusiones de la demanda se mantuvieron en privado.
George y Amelia Gunton vivieron en Hot Springs, Virginia, hasta que se separaron en julio de 1915. A Amelia se le concedió un divorcio de mutuo acuerdo por infidelidad el 21 de noviembre de 1916. George Gunton vivió en el anonimato en Nueva York hasta su muerte en el Hospital Bellevue el 11 de septiembre de 1919. [5] [6]