George Graham (nacido el 30 de noviembre de 1944) es un ex jugador y entrenador de fútbol escocés .
Apodado "Stroller", [3] jugó 455 partidos en la Football League de Inglaterra como centrocampista o delantero para el Aston Villa , el Chelsea , el Arsenal , el Manchester United , el Portsmouth y el Crystal Palace . Aproximadamente la mitad de sus partidos fueron para el Arsenal, y formó parte del equipo que ganó el Football League Championship y la FA Cup en 1971. Graham también jugó 17 partidos con California Surf en la NASL en 1978.
Luego pasó al cuerpo técnico del Crystal Palace, antes de unirse al ex entrenador del Palace Terry Venables como entrenador del Queens Park Rangers . Como entrenador, ganó numerosos honores con el Arsenal entre 1987 y 1995, incluidos dos títulos de liga (en 1989 y 1991), la Copa FA de 1993, dos Copas de la Liga de Fútbol (en 1987 y 1993), así como la Recopa de Europa de 1994. También dirigió al Millwall , Leeds United y Tottenham Hotspur .
Fue uno de los entrenadores más exitosos en la historia del Arsenal, y permaneció en el cargo durante casi una década hasta que fue despedido por la junta directiva del club después de que la Asociación de Fútbol lo declarara culpable de recibir dinero de transferencias. Graham fue suspendido a pesar de haber devuelto el dinero, que siempre afirmó que era un "regalo no solicitado". [3]
El menor de siete hijos, Graham nació en Dykehead Road, Bargeddie , cerca de Coatbridge el jueves 30 de noviembre de 1944. Creció en la pobreza y fue criado por su madre, Janet (26 de abril de 1908 - 27 de marzo de 1977), después de que su padre, Robert Young Graham (nacido el 22 de junio de 1900), muriera de tuberculosis e insuficiencia cardíaca el día de Navidad de 1944, cuando George aún no tenía un mes. [4] Su hermana mayor también murió de tuberculosis el 22 de febrero de 1950.
Mientras crecía, Graham mostró una promesa considerable como futbolista, y Newcastle United , Chelsea y Aston Villa mostraron interés en ficharlo. [5]
Graham recibió ofertas de Aston Villa , Chelsea y Newcastle United a los 15 años, en 1959, y visitó los tres clubes para ver sus instalaciones. [3] Eligió Aston Villa principalmente porque a él y a su familia les gustaba el entrenador Joe Mercer , inicialmente jugando para su equipo juvenil, firmó profesionalmente en 1961, en su cumpleaños número 17. [3] Pasó cinco temporadas en el club de Birmingham , pero solo hizo diez apariciones, aunque una de ellas fue la derrota del club en la final de la Copa de la Liga de 1963 ante el Birmingham City . [6]
El Chelsea fichó a Graham en julio de 1964 por 5.000 libras. Marcó 35 goles en 72 partidos de liga para el club y ganó una medalla de la Copa de la Liga en 1965, pero él, junto con varios otros jugadores del Chelsea, tuvo cada vez más enfrentamientos con su volátil entrenador Tommy Docherty . Esto culminó con Graham y otros siete jugadores siendo enviados a casa y disciplinados por Docherty por romper un toque de queda previo al partido en 1965. [4]
El Arsenal de Bertie Mee buscaba un sustituto para Joe Baker y pagó 50.000 libras más Tommy Baldwin en 1966 para traer a Graham a Highbury . [7] Hizo su debut el 1 de octubre de 1966 en casa ante el Leicester City y, aunque el resultado fue una derrota por 4-2, inmediatamente se convirtió en un habitual en el equipo del Arsenal. Fue el máximo goleador del Arsenal tanto en 1966-67 como en 1967-68 , habiendo comenzado como delantero centro para el club, pero más tarde regresó al mediocampo como delantero interior con John Radford pasando de la banda a delantero centro.
Con el Arsenal, Graham fue subcampeón en las finales de la Copa de la Liga de 1968 y 1969 , antes de finalmente ganar una medalla en la Copa de Ferias de 1969-70 . Luego fue parte integral del equipo del Arsenal que ganó el doblete en 1970-71 , e incluso tuvo la oportunidad de anotar el gol del empate del Arsenal en la final de la Copa FA contra el Liverpool , aunque oficialmente se le atribuye el gol a Eddie Kelly . [4] [8]
El doblete le valió la atención de Escocia y Graham fue seleccionado por primera vez para la selección nacional contra Portugal el 13 de octubre de 1971. [4] En los dos años siguientes, Graham jugó doce partidos con Escocia, anotando tres goles, el último de los cuales fue contra Brasil el 30 de junio de 1973. Sin embargo, para entonces, Graham ya no era jugador del Arsenal. La llegada de Alan Ball a mediados de la temporada 1971-72 hizo que su lugar en el Arsenal fuera menos seguro. En total, jugó 308 partidos con el Arsenal, anotando 77 goles. Su última aparición fue el 4 de noviembre de 1972, cuando entró como suplente contra el Coventry City.
En diciembre de 1972, Graham fichó por el Manchester United por 120.000 libras , donde pronto se reencontró con Docherty. Pasó dos años en el United y descendió a la Segunda División en 1974. Fue vendido al Portsmouth durante la temporada 1974-75.
Graham terminó su carrera en Inglaterra, en Portsmouth y Crystal Palace . En el verano de 1978 jugó en Estados Unidos para el California Surf . [9]
Después de retirarse como jugador en 1978, Graham se convirtió en el entrenador del equipo juvenil [10] en Crystal Palace [4] y luego, a partir de octubre de 1980, en Queens Park Rangers . El 6 de diciembre de 1982, fue nombrado entrenador del Millwall , que entonces estaba último en la antigua Tercera División . Graham dio la vuelta al equipo en un corto período de tiempo: evitaron el descenso esa temporada en el último partido de la temporada con una victoria por 1-0 en Chesterfield. La temporada siguiente terminaron noveno y en 1984-85 ascendieron a la antigua Segunda División . Después de que Graham dejara el club en 1986, cuando Millwall terminó en la mitad de la tabla, ganaron la Segunda División y lograron el ascenso a la Primera en 1987-88 .
Los logros de Graham en Millwall atrajeron la atención de los clubes de Primera División, y con la renuncia de Don Howe como entrenador del Arsenal en marzo de 1986, sus directores ofrecieron primero el trabajo al entrenador del FC Barcelona Terry Venables , pero él rechazó su oferta y el Arsenal dirigió su atención a Alex Ferguson , el entrenador del Aberdeen , como su nuevo entrenador con Graham como su asistente. Sin embargo, Ferguson (entonces a cargo temporal de la selección nacional de fútbol de Escocia tras la muerte de Jock Stein en septiembre anterior, y todavía a cargo del Aberdeen) había decidido esperar hasta después de la Copa del Mundo de ese verano antes de decidir sobre su futuro. El propio Graham nunca había solicitado el puesto en el Arsenal [11], pero el 12 de mayo de 1986 su presidente en Millwall, Alan Thorne, le dijo que el Arsenal quería hablar con él sobre el trabajo de entrenador. Después de una entrevista con Peter Hill-Wood , David Dein y Ken Friar en la casa de Hill-Wood, los directores del Arsenal nombraron a Graham como su nuevo entrenador el 14 de mayo de 1986. [12] Un mes después de llegar a Highbury , Graham fue vinculado con el equipo nacional de Escocia , posiblemente combinándolo con el trabajo de entrenador del Arsenal, [13] pero ese papel fue para Andy Roxburgh .
El Arsenal no había ganado un trofeo desde la Copa FA de 1978-79 , y se estaba alejando de los mejores equipos de la Liga, sin haber terminado entre los cinco primeros durante ninguna de las cuatro temporadas anteriores, durante las cuales los principales honores fueron recogidos por un Liverpool que todo lo conquistaba , así como por equipos como el Manchester United y el Everton .
Graham descartó rápidamente a jugadores como Paul Mariner , que ya había sido liberado en una transferencia libre, Tony Woodcock , Stewart Robson y Tommy Caton , y los reemplazó con nuevos fichajes y productos del equipo juvenil. También impuso una disciplina mucho más estricta que sus predecesores, tanto en el vestuario como en el campo y le dijo al equipo que esperaba que estuvieran vestidos con chaquetas del club el día del partido. [4] La forma del Arsenal mejoró de inmediato, tanto que el club estaba en la cima de la Liga en Navidad de 1986, el centenario del club , por primera vez en una década. Sin embargo, Graham dijo que sabía que el equipo no estaba listo para montar un desafío sostenido por el título. [14] Esto se demostró que era correcto ya que el Arsenal terminó cuarto en la primera temporada de Graham a cargo, pero ganaron la Copa de la Liga de 1987 , venciendo al Liverpool por 2-1 en Wembley el 5 de abril. Los jugadores clave en la recuperación fueron el joven defensor Tony Adams y el extremo de alto puntaje Martin Hayes .
Aunque el Arsenal perdió la final de la Copa de la Liga al año siguiente (una sorprendente derrota por 3-2 ante el Luton Town ), se mantuvo consistente en la liga. El equipo de Graham se caracterizó por una estricta disciplina defensiva, encarnada por su joven capitán Tony Adams, quien junto con Lee Dixon , Steve Bould y Nigel Winterburn , formarían la base de la defensa del club durante más de una década. Sin embargo, contrariamente a la creencia popular, durante este tiempo el Arsenal no era un equipo puramente defensivo; Graham también construyó un mediocampo impresionante que contenía a David Rocastle , Paul Davis , Michael Thomas y Paul Merson , y al delantero Alan Smith , cuya prolífica anotación de goles le llevó regularmente a marcar más de 20 goles por temporada. [4]
Al final de la tercera temporada de Graham ( 1988-89 ), el club ganó su primer título de Liga desde 1971 (cuando Graham había sido jugador del Arsenal), de manera muy dramática, en el último partido de la temporada contra el vigente campeón y líder de la liga, el Liverpool, en Anfield . El Arsenal necesitaba ganar por dos goles para llevarse el título; Alan Smith anotó al principio de la segunda mitad para poner el 1-0, pero a medida que pasaba el tiempo, el Arsenal luchaba por conseguir un segundo, y con los 90 minutos transcurridos en el reloj, todavía necesitaban otro gol. A solo segundos del final, un toque de Smith encontró a Michael Thomas abriéndose paso a través de la defensa del Liverpool; el joven mediocampista levantó tranquilamente el balón por encima de Bruce Grobbelaar y lo metió en la red, y el Arsenal fue campeón de la Liga. Sin embargo, todavía no había ninguna posibilidad de participar en la Copa de Europa para el equipo de Graham, ya que la prohibición de los clubes ingleses en las competiciones europeas (que fue impuesta por la UEFA en 1985 después del desastre de Heysel ) continuó durante otra temporada.
Tras terminar cuarto en la temporada 1989-90 , Graham fichó al portero David Seaman y al extremo sueco Anders Limpar en la pretemporada; ambos jugadores resultaron vitales para que el Arsenal ganara un segundo título en la temporada 1990-91 y alcanzara las semifinales de la Copa FA, donde perdió ante su archirrival, el Tottenham Hotspur. Perdieron solo un partido de liga en toda la temporada: su 24.º partido de la campaña liguera contra el Chelsea el 2 de febrero.
El Arsenal terminó por delante del subcampeón Liverpool en la carrera por el título de liga esa temporada; en febrero de 1991, el entrenador del Liverpool, Kenny Dalglish, anunció repentinamente su dimisión como entrenador, y el nombre de Graham estuvo entre los mencionados por los medios como posible sucesor de Dalglish. Sin embargo, Graham se descartó rápidamente y el puesto pasó a manos de otro escocés, Graeme Souness .
En otoño de 1991, Graham fichó a un delantero que batiría los récords de máximo goleador de todos los tiempos del club, Ian Wright, procedente del Crystal Palace , y llevó al club a su primera participación en la Copa de Europa en veinte años. Sin embargo, la aventura continental duró poco: el Arsenal fue eliminado por el SL Benfica en segunda ronda y no logró llegar a la lucrativa fase final. La temporada 1991-92 trajo más decepciones cuando los Gunners fueron eliminados de la FA Cup en tercera ronda por el modesto Wrexham , aunque el Arsenal tuvo un desempeño razonablemente bueno en la liga, terminando cuarto.
Después de esta temporada, Graham cambió su táctica; se volvió más defensivo y creó equipos mucho menos ofensivos, que dependían principalmente de los goles de Wright en lugar de todo el equipo. Entre 1986-87 y 1991-92 , el Arsenal promedió 66 goles de liga por temporada (anotando 81 en 1991-92), pero entre 1992-93 y 1994-95 solo promedió 48; [15] esto incluyó solo 40 en 1992-93, cuando el club terminó décimo en la temporada inaugural de la FA Premier League , anotando menos que cualquier otro equipo en la división. [16]
El Arsenal de Graham se convirtió en especialista en copas y en la temporada 1992-93 se convirtió en el primer equipo en ganar el doblete de la FA Cup y la Copa de la Liga, venciendo en ambas ocasiones al Sheffield Wednesday , 2-1 en la final de la Copa de la Liga y 2-1 en la repetición de la final de la FA Cup . La temporada siguiente continuó en la misma línea, ganando la Recopa de la UEFA , su segundo trofeo europeo; en la final, el Arsenal venció al favorito y actual campeón, el Parma, por 1-0 con una sólida defensa y el gol de Alan Smith en el minuto 21 con una volea con el pie izquierdo.
La Recopa de 1994 resultó ser el último trofeo de Graham en el club. Fue el 21 de febrero de 1995 cuando Graham, que había llevado al Arsenal a seis trofeos en ocho temporadas, perdió su trabajo después de que una investigación de la Premier League descubriera que había aceptado un pago ilegal de £425,000 del agente noruego Rune Hauge luego de la adquisición en 1992 de John Jensen y Pål Lydersen , dos de los clientes de Hauge. [4] Graham finalmente fue suspendido por un año por la Asociación de Fútbol por su participación en el escándalo, después de que admitiera que había recibido un "regalo no solicitado" de Hauge. [17] En ese momento, el Arsenal estaba teniendo algunas dificultades en la liga, había perdido un cuarto de final de la Copa de la Liga ante el Liverpool, había sido eliminado de la Copa FA después de una repetición de la tercera ronda ante el Millwall y (como campeón de la Recopa) también había perdido la Supercopa ante el AC Milan . De todos modos, el despido de Graham se debió más a los "sobres marrones" ilegales con dinero, ya que la palabra "bung" se incrustó en el léxico del fútbol.
Después de cumplir su sanción, Graham regresó a la dirección técnica del fútbol con el Leeds United en septiembre de 1996. Después del quinto partido de la temporada, sustituyó a Howard Wilkinson , que llevaba mucho tiempo en el cargo . Graham fue nombrado rápidamente, pero no pudo causar un impacto inmediato, lo que llevó al Leeds a cinco derrotas de sus primeras seis en la liga y a otra derrota ante el Aston Villa en la Copa de la Liga.
En noviembre, el Leeds se encontraba justo por encima de la zona de descenso y ningún equipo de la categoría había recibido más goles. El pésimo comienzo de Graham en el cargo se vio agravado por una derrota por 3-0 en su visita al Arsenal, uno de los primeros partidos de Arsène Wenger a cargo. Pero pronto, los métodos del entrenador escocés comenzaron a dar frutos de una manera brutalmente eficiente.
A principios de año, el Leeds era inequívocamente un equipo de George Graham: reacio al riesgo hasta el punto de la parodia, pero indiscutiblemente sólido como una roca. Antes de Navidad, encadenaron cinco partidos sin recibir goles (un récord del club), con empates sin goles en salidas sucesivas contra Middlesbrough , Tottenham y Everton . Llenando la defensa con tantos jugadores como fuera posible, con Lucas Radebe convirtiéndose en un operador de primera clase y Nigel Martyn ofreciendo un sólido argumento para ser el número uno de Inglaterra. El Leeds se había convertido en una potencia defensiva. Era el estilo Graham: al menos ocho de los 11 hombres del Leeds se centraron, ante todo, en anular a la oposición. Invariablemente funcionó. Terminaron la temporada con 20 vallas invictas, un récord del club para una temporada de 38 partidos que es poco probable que se supere. Al final, el Leeds marcó solo 28 goles. No solo se mantuvieron en la categoría, sino que de alguna manera terminaron 11º.
Mientras que el Leeds anotó 28 goles en la temporada 1996-97 , en la 1997-98 anotó 57. Esa temporada resultaría útil para sentar bases organizativas sólidas para los años venideros. Jimmy Floyd Hasselbaink fue fichado en el verano de 1997, anotando 16 goles en la Premier League, 22 en todas las competiciones, y el Leeds terminó quinto durante la única temporada completa de Graham a cargo, mientras que el club continuó su ascenso bajo su ex asistente y sucesor David O'Leary . [18] Graham dejó el Leeds en circunstancias difíciles y regresó a Londres para hacerse cargo del Tottenham el 1 de octubre de 1998.
El traslado se produjo en el hotel de Leeds en la isla de Madeira tras la victoria del Leeds en la tanda de penaltis de la primera ronda de la Copa de la UEFA sobre el equipo de la Liga portuguesa Maritimo el 29 de septiembre de 1998. Alan Sugar , de los Spurs, telefoneó al presidente del Leeds, Peter Ridsdale , quien admitió que después de una breve conversación telefónica se llegó a un acuerdo, con una compensación acordada que permitiría a Graham cumplir su deseo de regresar a Londres. Graham no ocultó su deseo de regresar a la capital después del empate 3-3 del Leeds con el Tottenham en el norte de Londres el 26 de septiembre de 1998. Citó razones familiares y personales. [19]
Cinco meses después de hacerse cargo del Tottenham Hotspur , guió al club a la victoria sobre el Leicester City en la final de la Copa de la Liga de 1999 , y con ella un lugar en la Copa de la UEFA 1999-2000 . A pesar de guiar al club a su primer trofeo en ocho temporadas , Graham no pudo lograr un resultado superior al décimo en la Premier League.
El Tottenham alcanzó las semifinales de la FA Cup 2000-01 con una victoria por 3-2 sobre el West Ham United el 11 de marzo de 2001 y Graham estaba ansioso por medir su ingenio contra su antiguo club, el Arsenal, en las semifinales. Fue despedido cinco días después, el 16 de marzo de 2001, poco después de que el club fuera comprado por ENIC , por presunto incumplimiento de contrato. [20] El club declaró que Graham había recibido "varias advertencias por escrito antes de su despido por dar lo que el club consideró información privada" antes de, a principios de esa semana, aparentemente informar a los medios de comunicación que tenía "un presupuesto limitado" para nuevos jugadores y expresar su decepción con él. Esto llevó a que lo convocaran a una reunión con el vicepresidente ejecutivo de los Spurs, David Buchler, después de lo cual fue despedido. Buchler posteriormente cuestionó si Graham tenía los intereses del club en el corazón y describió su conducta en la reunión como "agresiva y desafiante". Los representantes legales de Graham emitieron un comunicado en el que expresaban que estaba "conmocionado y molesto por haber sido despedido y no podía creer que se hubiera dado una excusa tan endeble". Continuaban diciendo que Graham "cree que ENIC siempre tuvo la intención de despedirlo". [20] [21]
Después de los Spurs, Graham nunca volvió a la dirección técnica. Fue comentarista en Sky TV durante varios años, en particular en su canal PremPlus . También comentó las finales de la Copa FA de 2001, 2002, 2003 y 2005 con el Arsenal.
Sin embargo, estuvo vinculado con varias vacantes de entrenador después de dejar el Tottenham. En octubre de 2001, tras el despido de Peter Taylor en el Leicester City , se le relacionó con esa vacante, pero fue ocupada por Dave Bassett . [22]
La temporada siguiente , con Glenn Roeder bajo fuego al mando de un equipo del West Ham United que se encaminaba al descenso de la Premier League, el nombre de Graham fue mencionado como un posible reemplazo, [23] pero Roeder en realidad duró hasta las primeras semanas de la temporada 2003-04 y esta vez hubo poca mención del nombre de Graham en la búsqueda de un sucesor, que terminó con el nombramiento de Alan Pardew . En la temporada de cierre de 2003, la renuncia de Graham Taylor en Aston Villa hizo que los medios mencionaran el nombre de Graham como un posible sucesor, pero nuevamente no se produjo nada, y esta vacante fue ocupada por David O'Leary , quien había jugado con Graham en el Arsenal y trabajó como su asistente en Leeds. [24] Él y O'Leary habían sido mencionados como candidatos para el trabajo en Sunderland dos veces durante la temporada 2002-03 luego de la salida de Peter Reid en octubre [25] y Howard Wilkinson en marzo. [26]
El 16 de septiembre de 1967, Graham se casó con la modelo Marie Zia en el Registro Civil de Marylebone ; su amigo íntimo Terry Venables actuó como su padrino de boda y los dos jugadores salieron al campo la misma tarde para jugar contra equipos opuestos en un derbi del norte de Londres ; el equipo del novio ganó 4-0. [27] [28] La pareja tuvo dos hijos. El matrimonio terminó en 1988. [29]
Graham se casó con Susan Schmidt el 13 de diciembre de 1998 [30] en Marlow, Buckinghamshire , y vive en Hampstead , Londres. [3] [29] [30] [31]
En 2009, Graham reveló que sufre de artritis . "Me encanta el golf, pero debido a mi artritis, no he jugado mucho en los últimos dos años, si es que lo he hecho. Cuando era jugador, cuando tenía mucho tiempo libre, bajé a un hándicap de ocho . Pero cuando era entrenador, volví a 12. Acabo de empezar a jugar al tenis y tengo que decir que no soy muy bueno". [32]
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