24°15′29″S 131°33′45″E / 24.257995, -24.257995; 131.562557
Kings Canyon , también conocido como Watarrka , es un cañón en el Territorio del Norte de Australia ubicado en el extremo occidental de la cordillera George Gill , a unos 321 kilómetros (199 millas) al suroeste de Alice Springs y a unos 1.316 kilómetros (818 millas) al sur de Darwin , dentro del Parque Nacional Watarrka .
El pueblo Luritja ha habitado la zona durante al menos 20.000 años. [1]
Ernest Giles fue uno de los primeros exploradores europeos que llegó al cañón en 1872. [2]
El arroyo Kings Creek corre a lo largo del fondo del cañón y le da su nombre. Giles le dio ese nombre en 1872. En su libro Viajes geográficos por Australia central de 1872 a 1874 escribió : "Llamé a King's Creek en honor al señor Fielder King... un viejo y amable amigo mío". [2]
El nombre aborigen ( Luritja y Arrernte [3] ) para el arroyo y el cañón es "Watarrka" (pronunciado what-ARR-kah [4] ), que es la palabra Luritja para el arbusto paraguas local ( Acacia ligulata ) que crece en las cercanías. [5] Por lo tanto, el parque nacional recibe su nombre de esta forma de relieve. [3]
Kings Canyon está ubicado a 321 kilómetros (199 millas) al suroeste de Alice Springs a través de Larapinta Drive (solo accesible en vehículos 4x4 ), o 474 kilómetros (295 millas) a lo largo de Stuart Highway , Lasseter Highway y Red Centre Way , todas ellas selladas. [2]
En 1986, Kings Canyon fue incluido en el Registro del Patrimonio Nacional , cuando el Departamento de Medio Ambiente lo describió de la siguiente manera: [6]
Uno de los cañones más espectaculares de Australia Central. Kings Canyon contiene unas 60 especies de plantas raras o relictas y un total de 572 especies de plantas diferentes y 80 especies de aves. Es un "museo de plantas vivas" y es famoso por sus bosques de cícadas y charcas permanentes en las rocas. Hay algunas pinturas y grabados aborígenes bien conservados en la zona...
Las paredes del Cañón de los Reyes tienen más de 100 m (330 pies) de altura, con el arroyo de los Reyes en la parte inferior, con varios sitios sagrados aborígenes . [7] Parte del desfiladero es un sitio sagrado aborigen . El Jardín del Edén es un pozo de agua permanente rodeado de vida vegetal, y si bien se permite el acceso a los visitantes por el sendero para caminar, el pozo de agua es un importante lugar sagrado para los hombres para los propietarios tradicionales , con historias particulares de los sueños asociadas a él, por lo que a los visitantes no se les permite nadar en él. Hay algunas formaciones rocosas distintivas conocidas como la "Ciudad Perdida". [1]
Hay cuatro paseos cortos para los visitantes: [8]
La ruta Giles Track de 22 kilómetros (14 millas) conecta Kings Canyon con Kathleen Springs y se puede recorrer en ambas direcciones. Se recomienda pasar una noche en la ruta. [10]
Según los geólogos, el valle se formó hace más de 400 millones de años. Atraviesa una capa de arenisca Mereenie, que se depositó aquí hace 400 millones de años. La arenisca se puede ver en forma de acantilados de 30 m de altura y, a medida que se profundiza, se puede observar la arenisca Carmichael, más blanda, que ha estado presente aquí durante 440 millones de años. Estas dos capas de arenisca están divididas por una fina capa de esquisto púrpura o lutita que representa los cambios ambientales entre las dos formaciones. [11]
Las aves en el área del cañón incluyen la paloma spinifex , el pinzón cebra , varias especies de mielero , el cucarachero de lomo púrpura , el periquito , el cucarachero rufo , el cernícalo nanquín y muchos más. [12] [13]
Otros animales incluyen: [14]
Se han registrado más de 750 especies de plantas en la zona, de las cuales al menos 60 son exclusivas de la región. Entre ellas se incluyen cícadas raras , helechos, eucaliptos, acacias y robles del desierto . [15]
Kings Creek Station fue fundada por Ian y Lyn Conway en 1981. Se encuentra a 36 km (22 mi) de Kings Canyon y ofrece alojamiento y experiencias turísticas. [16] Originalmente funcionaba como una estación de ganado y una propiedad de camellos , y todavía tiene estos animales, pero el turismo es ahora su negocio principal. La propiedad cubre 2200 km2 ( 850 millas cuadradas), de los cuales 100 km2 ( 39 millas cuadradas) son de propiedad absoluta, y el resto es un contrato de arrendamiento pastoral . Tony McFadzean asumió el cargo de director ejecutivo y copropietario algún tiempo después de que los Conway se jubilaran en abril de 2019. [17]
La central eléctrica Kings Canyon es una central eléctrica fotovoltaica con una capacidad de generación de 225 kWp y una producción de electricidad de 372.000 kWh al año. Fue la instalación más grande de su tipo en Australia cuando comenzó a funcionar en diciembre de 2003. [18] La central eléctrica Kings Canyon, parte de la red Territory Generation , es la única fuente comercial de electricidad en el área de Kings Canyon. Proporciona hasta 1,1 MW a partir de una combinación de generación solar y diésel. [19]
King's Canyon apareció en la película Priscilla, reina del desierto de 1994 , como la roca escalada por los personajes principales al final de su viaje de autodescubrimiento. [20]
