Los ualabíes de roca son los ualabíes del género Petrogale . [3]
El género fue establecido en 1837 por John Edward Gray en una revisión del material del Museo Británico de Historia Natural . Gray nominó su descripción anterior de Kangurus pencillatus como la especie tipo, ahora reconocida en la combinación Petrogale penicillata (ualabí de las rocas de cola de cepillo). [2] El autor separó la especie del género extinto Kangurus , que propuso dividir en su sinopsis de las especies de macrópodos conocidas. [1] [4]
La siguiente es una lista de especies, con nombres comunes, organizadas por alianzas de grupos de especies: [5]
Los grupos de especies enumerados anteriormente han sido confirmados por análisis genéticos y sus relaciones han sido bien estudiadas, especialmente en el grupo brachyotis . [6] Sin embargo, estos estudios también revelaron que las secuencias de ADN mitocondrial y nuclear dieron lugar a diferentes filogenias , un fenómeno llamado discordancia citonuclear . [6]
Del latín petr- = roca + griego galé = comadreja.
Petrogale es un género con un alto grado de especiación, impulsado en parte por su fidelidad a hábitats complejos que están filogeográficamente aislados, y es el género de macrópodos más diverso; los investigadores han identificado 19 especies y otros taxones crípticos en revisiones taxonómicas hasta 2014. Las especies se encuentran en un rango de peso de 1 a 12 kilogramos y son marsupiales de tamaño relativamente pequeño a mediano. [7]
Los ualabíes de roca, de tamaño mediano, a menudo coloridos y extremadamente ágiles, viven en terrenos rocosos, accidentados y escarpados que les pueden servir de refugio durante el día. Los machos son ligeramente más grandes que las hembras, con una longitud corporal de hasta 59 cm y una cola de 70 cm.
Los ualabíes de roca son animales nocturnos y viven como en una fortaleza: pasan el día en terrenos escarpados, rocosos y complejos, en algún tipo de refugio (una cueva, un saliente o vegetación) y salen a los terrenos circundantes por la noche para alimentarse. La mayor actividad ocurre tres horas antes del amanecer y después del atardecer.
Su dependencia de los refugios hace que los ualabíes de las rocas vivan en pequeños grupos o colonias , en las que cada individuo tiene áreas de distribución superpuestas de unas 15 hectáreas. Dentro de sus colonias, parecen ser muy territoriales, ya que el territorio de un macho se superpone al de una o varias hembras. Incluso de noche, los ualabíes de las rocas no se alejan más de dos kilómetros de sus refugios.
En general, hay tres categorías de hábitat que las diferentes especies de ualabíes de roca parecen preferir:
El hábitat adecuado es limitado y desigual, lo que ha provocado diversos grados de aislamiento de las colonias y una diferenciación genética específica de estas. La altura del ualabí de roca varía entre 60 y 70 cm.
Su número total y su distribución se han reducido drásticamente desde la colonización europea, y algunas poblaciones se han extinguido en el sur.
La extinción continua de colonias en los últimos tiempos es motivo de especial preocupación. En 1988, en las cuevas de Jenolan , en Nueva Gales del Sur , por ejemplo, se liberó una población enjaulada de 80 ualabíes de roca para reforzar lo que se pensaba que era una abundante población salvaje local. En 1992, la población total se había reducido a unos siete ejemplares. Los supervivientes fueron capturados y encerrados en un recinto a prueba de zorros y gatos , y desde entonces los números de esta población cautiva han empezado a aumentar.
Los científicos consideran que los zorros rojos son la principal causa de las recientes extinciones, junto con los herbívoros competidores, especialmente cabras , ovejas y conejos , enfermedades como la toxoplasmosis y la hidatidosis , la fragmentación y destrucción del hábitat y una menor salud genética debido al creciente aislamiento de las colonias.
La conservación del hábitat y el manejo de plagas dirigidas a los zorros rojos y las cabras parecen ser las acciones de recuperación más urgentes para salvar las distintas especies.
El equipo nacional de recuperación, con el apoyo de organizaciones no gubernamentales como la Fundación para Parques Nacionales y Vida Silvestre, ha implementado varios programas que van desde la adquisición de tierras hasta la cría en cautiverio y proyectos de concientización.
Se implementan programas de monitoreo para registrar cualquier cambio en el tamaño de las poblaciones. Las encuestas y los análisis establecen la diversidad genética de las poblaciones. La erradicación del zorro rojo y de la cabra ayuda a la supervivencia de las poblaciones locales, y los programas de cría en cautiverio se utilizan como una "póliza de seguro" para aumentar el número de ualabíes de las rocas y así impulsar las poblaciones silvestres.
En el caso del ualabí de roca de patas amarillas , estas estrategias han evitado la extinción de la especie en Nueva Gales del Sur.