George Davis Snell NAS (19 de diciembre de 1903 - 6 de junio de 1996) fue un genetista de ratones e inmunólogo básico de trasplantes estadounidense .
George Snell compartió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 1980 con Baruj Benacerraf y Jean Dausset por sus descubrimientos sobre "estructuras determinadas genéticamente en la superficie celular que regulan las reacciones inmunológicas". Snell específicamente "descubrió los factores genéticos que determinan las posibilidades de trasplante de tejido de un individuo a otro. Fue Snell quien introdujo el concepto de antígenos H ". [1] El trabajo de Snell en ratones condujo al descubrimiento de HLA , el complejo mayor de histocompatibilidad, en humanos (y todos los vertebrados) que es análogo al complejo H-2 en ratones. El reconocimiento de estos genes clave fue un prerrequisito para el éxito del trasplante de tejidos y órganos .
George Snell nació en Bradford, Massachusetts , el menor de tres hijos. Su padre (que nació en Minnesota ) trabajaba como secretario en la YMCA local ; inventó un dispositivo para enrollar bobinas de inducción para motores de embarcaciones a motor. Snell se educó en las escuelas de Brookline, Massachusetts , y luego se inscribió en el Dartmouth College en Hanover, New Hampshire, donde continuó su pasión por las matemáticas y la ciencia, centrándose en la genética. Recibió su licenciatura en Dartmouth en 1926.
Por recomendación de John Gerould, su profesor de genética en Dartmouth, Snell realizó un trabajo de posgrado en la Universidad de Harvard con William E. Castle , el primer biólogo estadounidense que buscó la herencia mendeliana en los mamíferos. Snell obtuvo su doctorado en Harvard en 1930. Su tesis doctoral versó sobre el ligamiento genético en ratones.
Tras recibir su doctorado en Harvard , George Snell trabajó como profesor en la Universidad de Brown , de 1930 a 1931.
Snell pasó luego dos años como investigador postdoctoral en la Universidad de Texas con H. J. Muller , quien fue pionero en la genética de la radiación (y también ganó un Premio Nobel ). Snell estudió los efectos genéticos de los rayos X en ratones con Muller.
Esta experiencia "sirvió para convencerme de que la investigación era mi verdadero amor", escribió Snell en su autobiografía.[2] "Si se tratara de investigación, la genética de ratones era la opción clara y el Laboratorio Jackson , fundado en 1929 por el Dr. Clarence Cook Little , uno de los primeros estudiantes de Castle, casi la selección inevitable como lugar para trabajar". El Laboratorio Jackson fue (y sigue siendo) la meca mundial de la genética de ratones.
De 1933 a 1934, Snell fue profesor en la Universidad de Washington en St. Louis .
Tras breves períodos como profesor, en 1935 Snell se incorporó al personal del Laboratorio Jackson en Bar Harbor, en la isla Mount Desert, en la costa de Maine , y permaneció allí durante el resto de su dilatada carrera. En Bar Harbor, conoció y se casó con Rhoda Carson. Juntos tuvieron tres hijos: Thomas, Roy y Peter. En su tiempo libre, Snell disfrutaba del esquí, una pasión que desarrolló durante sus años en Dartmouth, así como del tenis.
En 1978, Snell recibió el premio William B. Coley del Instituto de Investigación del Cáncer por sus destacadas investigaciones en inmunología. En 1988, escribió un importante libro, Search for a Rational Ethic , sobre la naturaleza de la ética y las reglas por las que vivimos. Incluye una ética basada en la evolución fundada en realidades biológicas que, según él, eran aplicables a todos los seres humanos.
Snell murió en Bar Harbor el 6 de junio de 1996. Su esposa murió en 1994.