George Brinton Thomas Jr. (11 de enero de 1914 – 31 de octubre de 2006) fue un matemático estadounidense y profesor de matemáticas en el MIT . A nivel internacional, es más conocido por ser el autor del libro de texto de cálculo de amplia difusión Calculus and Analytic Geometry , conocido hoy como Thomas' Textbook .
Nacido en Boise, Idaho, los primeros años de Thomas fueron difíciles. Su padre, George Brinton Thomas Sr., era empleado bancario y su madre, Georgia Fay Thomas (de soltera Goin), murió en la epidemia de gripe de 1919 , tan solo ocho días antes de su quinto cumpleaños. Su padre se volvió a casar poco después con Lena Steward. Vivían en una tienda de campaña con suelo de madera y una estufa de carbón.
Después de que su madrastra Lena muriera por complicaciones en el parto, el padre y el hijo se mudaron al valle de Spokane en el estado de Washington, donde ambos asistieron a la Universidad de Spokane . George Thomas Sr. se casó nuevamente, con Gertrude Alice Johnson. [1] Thomas comenzó a asistir al Washington State College (ahora Washington State University ), después de que la Universidad de Spokane se declarara en quiebra. Allí, obtuvo una licenciatura en 1934 y una maestría en 1936, ambas en matemáticas y educación matemática.
El 15 de agosto de 1936, Thomas se casó con Jane Heath en la casa de la familia de ella en South Bend, Washington . La pareja vivió en Pullman, Washington , durante un año; Thomas trabajó en una zapatería local para ahorrar dinero para continuar sus estudios de posgrado.
En 1937, Thomas fue aceptado en el programa de posgrado de matemáticas de la Universidad de Cornell . En Cornell, Thomas trabajó como instructor mientras realizaba su investigación en teoría de números .
Thomas terminó su trabajo de doctorado en 1940 y fue contratado inmediatamente por el MIT para un puesto docente de un año. Era muy apreciado en el MIT y fue invitado a unirse a la facultad después de que terminó su beca de docencia.
Durante la Segunda Guerra Mundial , Thomas participó en los primeros sistemas de cálculo y programó el analizador diferencial para calcular tablas de tiro para la Armada .
En 1952, George y Jane Thomas se mudaron a la comunidad de Conantum en Concord, Massachusetts , donde vivían muchos profesores más jóvenes de Harvard y del MIT.
En 1951, Addison-Wesley era una nueva editorial especializada en libros de texto y literatura técnica. La dirección no estaba satisfecha con el libro de texto de cálculo que estaban publicando, por lo que se pusieron en contacto con Thomas y le preguntaron si podía revisarlo. En cambio, siguió adelante con un libro completamente nuevo. La primera edición se publicó en 1952; Cálculo y geometría analítica se convirtió en uno de los textos más famosos y utilizados sobre el tema. Para muchas de las ediciones posteriores (a partir de la quinta), Thomas contó con la ayuda del coautor Ross L. Finney, lo que dio lugar al metonimia del texto Thomas & Finney, tal era su ubicuidad en la enseñanza del cálculo.
Tras la muerte de Ross Finney en el año 2000, el texto se conoce simplemente como El cálculo de Thomas a partir de la décima edición. La decimoquinta edición, editada actualmente por autores contemporáneos, es la versión más reciente del texto.
Thomas se involucró en la enseñanza de las matemáticas y las ciencias en las escuelas primarias y secundarias de Estados Unidos algunos años antes de que la Unión Soviética lanzara el Sputnik . De 1955 a 1957, formó parte de la junta directiva de la Asociación Matemática de Estados Unidos y fue el primer vicepresidente del grupo entre 1958 y 1959.
De 1956 a 1959, formó parte del comité ejecutivo de la división de matemáticas de la Sociedad Estadounidense de Educación en Ingeniería . También formó parte de la Comisión de Matemáticas de la Junta de Exámenes de Ingreso a la Universidad . Thomas utilizó estos cargos para hablar sobre la reforma de la educación matemática en las escuelas secundarias y universidades.
A finales de la década de 1950, Thomas viajó a la India con una beca de la Fundación Ford para formar instructores de matemáticas.
En el MIT, Thomas continuó enseñando secciones de recitación, normalmente dictadas por estudiantes de posgrado, hasta al menos 1977, evitando la gran sala de conferencias para una enseñanza más práctica a 20-30 estudiantes dos veces por semana.
Jane Thomas murió en 1975 de cáncer de mama . En 1980, Thomas se casó con Thais Erving, quien murió en 1983, también de cáncer de mama.
En 1978, Thomas se retiró de la docencia a tiempo completo, aunque continuó editando nuevas ediciones de Cálculo y Geometría Analítica . Se interesó por la religión, asistió a la Iglesia Unity y más tarde se dedicó a la Ciencia Cristiana .
El 31 de octubre de 2006, Thomas murió en Foxdale Village en State College, Pensilvania , una comunidad de jubilados centrada en las necesidades de los académicos jubilados. [2]
