George Edward Armstrong (6 de julio de 1930 - 24 de enero de 2021) fue un centro de hockey sobre hielo profesional canadiense que jugó 21 temporadas en la Liga Nacional de Hockey (NHL) para los Toronto Maple Leafs . Jugó 1.188 partidos de la NHL entre 1950 y 1971, todos con Toronto y un récord de franquicia. Fue el capitán del equipo durante 13 temporadas. Armstrong fue miembro de cuatro equipos campeones de la Copa Stanley y jugó en siete Juegos de las Estrellas de la NHL . Marcó el último gol de la era de los " Original Six " de la NHL cuando Toronto ganó la Copa Stanley de 1967 .
Armstrong jugó hockey tanto en categorías junior como senior en la organización Toronto Marlboros y fue miembro del equipo ganador de la Copa Allan de 1950 como campeones senior de Canadá. Regresó a los Marlboros después de su carrera como jugador y entrenó al equipo junior en dos campeonatos de la Copa Memorial . Trabajó como cazatalentos para los Quebec Nordiques , como asistente del gerente general de los Maple Leafs y durante parte de la temporada 1988-89 de la NHL como entrenador en jefe de Toronto . Armstrong fue incluido en el Salón de la Fama del Hockey en 1975 y los Maple Leafs honraron su número de uniforme 10 en 1998, y luego retiraron oficialmente el número, junto con otros diez, durante una ceremonia previa al juego el 15 de octubre de 2016.
Armstrong nació en 1930 en Skead, Ontario , de padre canadiense irlandés , Frederick James Armstrong (1907-1990), y madre kanien'keha:ka de los Territorios Wahta , Alice Decaire (1907-2005). La pareja se casó en Sudbury en 1929 y George llegó once meses después. [1] Creció en Falconbridge, Ontario, donde su padre era minero de níquel. Tenía una hermana, Lillian Ellen McCourt (1936-2016). [2] El deporte era una parte importante de la familia de Armstrong, ya que su padre jugaba al fútbol y su madre era piragüista . El joven Armstrong desarrolló una pasión por el hockey, pero era un patinador pobre, lo que su padre creía que era consecuencia de un caso de meningitis espinal que George sufrió a la edad de seis años. [3]
Mientras asistía a la escuela secundaria de Sudbury, Armstrong jugó en el equipo de hockey con Red McCarthy y Tim Horton . Inspirado por un anuncio de periódico que ofrecía pruebas con los Copper Cliff Redmen de la Northern Ontario Junior Hockey Association (NOJHA), Armstrong convenció a Horton y McCarthy para que se unieran a él en la prueba. Entraron en el equipo y Armstrong comenzó su carrera de hockey juvenil a los 16 años en la temporada 1946-47. [4] Registró seis goles y cinco asistencias en nueve partidos y llamó la atención de los cazatalentos de los Toronto Maple Leafs de la Liga Nacional de Hockey (NHL) , quienes lo agregaron a su lista protegida. [5] También jugó con los Prince Albert Blackhawks durante parte de esa temporada. [6] Armstrong dejó la escuela en el grado 11 para centrarse en su carrera de hockey. [4]
Los Maple Leafs colocaron a Armstrong en los Stratford Kroehlers en la división junior de la Asociación de Hockey de Ontario (OHA) para la temporada 1947-48. Lideró la liga tanto en asistencias (43) como en puntos (73), [6] y fue nombrado receptor del Trofeo Red Tilson como el jugador más valioso de la OHA. [7] Ascendido a los Toronto Marlboros para la temporada 1948-49, Armstrong registró 62 puntos en 39 partidos con el equipo junior y jugó en tres partidos de temporada regular y diez de postemporada para el equipo senior . [8] Armstrong permaneció con los Marlboros senior en 1949-50, donde se desempeñó como capitán . [9] Lideró la división senior de la OHA con 64 goles, en ese momento un récord de la OHA, [2] y registró 115 puntos en 39 partidos. Fue nombrado nuevamente ganador del Trofeo Red Tilson. [7] [8]
Los Maple Leafs llamaron brevemente a Armstrong durante la temporada 1949-50 e hizo su debut en la NHL el 3 de diciembre de 1949. Apareció en dos juegos antes de regresar a los Marlboros. [2] En los playdowns de la Copa Allan de 1950 , registró 19 goles y 19 asistencias en 14 juegos mientras los Marlboros ganaban el campeonato nacional senior. [2] También fue durante la temporada que se ganó su apodo. Mientras visitaba la Reserva Stoney en Alberta con los Marlboros, los lugareños le regalaron a Armstrong un tocado ceremonial y lo llamaron "Big Chief Shoot the Puck" debido a su propia herencia nativa. El apodo a menudo se acortó a "Chief". [10]
"Este chico lo tiene todo. Tiene tamaño, velocidad y puede meter los tiros a la red mejor que cualquier otro jugador de hockey que haya conocido en mucho tiempo. Me sorprendería que no se convirtiera en una superestrella".
—La evaluación que hizo el asistente del director general de Toronto, King Clancy, sobre Armstrong en 1952. [2]
Al convertirse en profesional en 1950-51 , Armstrong fue asignado a la filial de la Liga Americana de Hockey (AHL) de Toronto, los Pittsburgh Hornets . [10] En 71 juegos para Pittsburgh, registró 15 goles y 48 puntos. [8] A pesar de verse obstaculizado por lesiones en la mano y la muñeca sufridas en peleas , Armstrong fue el máximo goleador de la AHL y se situó segundo en puntos a mitad de temporada en 1951-52 . [11] Fue llamado de nuevo a Toronto durante la temporada y anotó su primer gol en la NHL, contra el portero Gerry McNeil de los Montreal Canadiens . Fue el primer gol anotado por un jugador con ascendencia nativa. [12] Terminó la temporada con tres goles y tres asistencias en 20 partidos con Toronto. [8]
Aunque se perdió el inicio de la temporada 1952-53 debido a una lesión en el hombro, Armstrong se ganó un lugar permanente en la plantilla de los Maple Leafs. [2] Silenciosamente se estableció como un contribuyente importante para Toronto al registrar 25 puntos esa temporada, luego anotó 32 puntos la temporada siguiente y 28 en 1954-55 . [13] Una temporada de 48 puntos en 1955-56 fue la segunda en el equipo después de los 66 de Tod Sloan. Armstrong luego lideró a los Maple Leafs en anotaciones con 44 puntos en 1956-57 a pesar de perderse 14 de los juegos de su equipo. [14] Fue nombrado para jugar en el Juego de Estrellas de la NHL en ambas temporadas. Fueron los primeros dos de los siete que finalmente jugó. [6]
Los Maple Leafs nombraron a Armstrong capitán del equipo en 1957-58 , reemplazando a Ted Kennedy y Jim Thomson, quienes se desempeñaron como co-capitanes la temporada anterior. [15] Terminó cuarto en anotaciones del equipo con 42 puntos, luego jugó su tercer Juego de Estrellas durante la temporada 1958-59 . [6] Registró cuatro asistencias en los playoffs cuando los Maple Leafs alcanzaron las Finales de la Copa Stanley de 1959 , pero perdieron ante los Montreal Canadiens . [8] [16] Con 51 puntos en 1959-60 , Armstrong terminó uno detrás de Bob Pulford por el liderato del equipo. [17] Toronto llegó nuevamente a las Finales de la Copa Stanley , donde nuevamente fueron eliminados por Montreal. [18]
Los Maple Leafs finalmente alcanzaron la cima de la NHL dos temporadas más tarde. [2] Armstrong estableció un récord personal con 53 puntos en la temporada regular 1961-62 , luego agregó 12 puntos en 12 juegos de playoffs para Toronto. [8] Comenzó la jugada que resultó en el gol de la Copa Stanley , apresurando el puck hacia el hielo antes de pasarlo a Tim Horton , quien luego pasó al goleador Dick Duff que coronó una victoria 2-1 en el sexto y decisivo juego de la serie contra los Chicago Black Hawks . [19] Como capitán de los Maple Leafs, Armstrong recibió el trofeo de manos del presidente de la liga Clarence Campbell . [2] Fue el primero de tres campeonatos consecutivos para Toronto, ya que los Maple Leafs de 1962-1964 se convirtieron en la cuarta dinastía en la historia de la NHL. [20] Individualmente, Armstrong anotó 21, 19 y 20 goles en las tres temporadas y en virtud del formato del Juego de las Estrellas de la NHL de la época que hacía que el campeón defensor jugara contra las estrellas de los equipos restantes, apareció en su cuarto , quinto y sexto Juego de las Estrellas. [6] A principios de la temporada 1963-64 , el 1 de diciembre de 1963, Armstrong anotó su gol número 200 en su carrera en la NHL. [21]
En la temporada 1964-65 , Armstrong obtuvo 37 puntos y en la temporada 1965-66 , 51. [8] En la temporada 1966-67 , Armstrong lideró a un equipo envejecido de los Maple Leafs que entró a los playoffs como perdedor contra un equipo dominante de Chicago. No obstante, los Maple Leafs eliminaron a los Black Hawks en seis juegos para preparar la final de la Copa Stanley de 1967 contra Montreal. Los Canadiens estaban tan confiados en la victoria que se había instalado un área de exhibición para la Copa Stanley en el pabellón de Quebec en la Expo 67 en Montreal antes del inicio de la serie. [22] Los Maple Leafs frustraron las esperanzas de Montreal al ganar el campeonato en seis juegos. Armstrong anotó el último gol de la serie en una victoria por 3-1 en el partido decisivo. [23] También fue el último gol anotado en la era de los " Original Six " de la NHL, ya que la liga se preparaba para duplicar su tamaño a 12 equipos para la temporada 1967-68 . [6]
Armstrong anunció su intención de retirarse como jugador después del campeonato, pero luego cambió de opinión y regresó para otra temporada. [24] Los Maple Leafs lo colocaron en su lista protegida para el Draft de Expansión de 1967 y permaneció con Toronto. [25] Jugó en su séptimo Juego de Estrellas en 1968 y terminó la temporada con 34 puntos. [6] Retirarse después de la temporada antes de cambiar de opinión se convirtió en un evento anual para Armstrong cuando anunció su intención de dejar el juego en cinco años consecutivos. [26] Siguió siendo un anotador constante para Toronto, registrando 27, 28 y 25 puntos en sus siguientes tres temporadas. [8] Finalmente terminó su carrera como jugador después de la temporada 1970-71 para tomar un puesto de oficina con los Maple Leafs [26] terminando su carrera con doscientos noventa y seis goles, a cuatro goles de obtener trescientos. [27] En el momento de su retiro, Armstrong era segundo, después de Dit Clapper, por el período más largo como capitán de equipo en la historia de la NHL.
Armstrong fue anunciado como el entrenador en jefe de su antiguo equipo juvenil, los Toronto Marlboros, en julio de 1972. [28] Aunque había preferido su papel anterior como cazatalentos al de entrenador, Armstrong llevó a los Marlboros a victorias en la Copa Memorial en dos ocasiones: en 1973 y 1975. En 1977, el nombre de Armstrong circuló como un posible sucesor del entrenador de los Maple Leafs, Red Kelly, cuando este último fue despedido por el equipo. [29] Sin embargo, cuando la organización se acercó a él con la perspectiva de asumir las funciones de entrenador en jefe, Armstrong rechazó la posibilidad. Su decisión resultó en animosidad dentro de la organización y posteriormente condujo a su renuncia como entrenador de los Marlboros esa temporada para aceptar un puesto de cazatalentos con los Quebec Nordiques . [30]
Unos 10 años después, Armstrong regresó a la organización Maple Leafs en la doble función de asistente del gerente general y cazatalentos. Durante la temporada 1988-89 , y después de que la gerencia despidiera al entrenador en jefe John Brophy , el dueño del equipo Harold Ballard se mantuvo firme en que Armstrong fuera nombrado reemplazo de Brophy. Armstrong aceptó tomar el puesto, pero delegó cada vez más la mayoría de sus funciones al entrenador asistente Garry Lariviere . Los Maple Leafs terminaron con 17 victorias en 47 juegos de Armstrong entrenados, quedando justo por debajo del cuarto y último puesto en los playoffs en la División Norris . Necesitando una victoria en su último juego de la temporada regular, contra los Chicago Blackhawks en el Chicago Stadium , para capturar el puesto en los playoffs, los Leafs perderían desgarradoramente ante los Hawks en tiempo extra . Armstrong fue reemplazado por Doug Carpenter la temporada siguiente y regresó a sus capacidades de cazatalentos con el equipo. Armstrong siguió siendo cazatalentos por el resto de su vida. [30] [31] En 1972-73, fue elegido Entrenador del Año por sus pares de la OHL (Toronto Marlboros). [32]
Los Toronto Maple Leafs describieron a Armstrong como un jugador "consistente, duradero y trabajador" a lo largo de su carrera de 21 temporadas que abarcó partes de cuatro décadas. [33] Un líder consumado, Armstrong fue elogiado por el propietario Conn Smythe como "el mejor capitán, como capitán, que los Leafs hayan tenido". [10] Sus 713 puntos de carrera fueron la segunda mayor cantidad de todos los tiempos en la historia de la franquicia de Toronto en el momento de su retiro, [2] y a partir de 2014 sigue siendo el quinto mejor. [34] Sus 1,187 juegos de la NHL son la mayor cantidad de cualquier jugador en la historia de Toronto, y sigue siendo el líder de la franquicia con 417 asistencias de carrera y 713 puntos por un extremo derecho. [6] Los Maple Leafs lo nombraron co-receptor, con Bob Pulford , del Premio Memorial JP Bickell en 1959. El premio se otorga a los miembros de la organización que se desempeñan con un alto estándar de excelencia. [33] En 1998, la franquicia honró su uniforme número 10. [35] En 2013, ocupó el puesto número 14 en la lista de Sportsnet de los mejores Maple Leafs. [36] Armstrong fue incluido en el Salón de la Fama del Hockey en 1975 y en el Salón de la Fama de los Deportes de Ontario en 2010. [2] [37]
Armstrong residió en Leaside, un barrio de Toronto, durante más de 55 años y solía pasar tiempo con su familia paseando en bicicleta por la zona. Además de su carrera como entrenador de hockey profesional, Armstrong entrenó a equipos deportivos de su comunidad y dedicó su tiempo a entrenar al primer equipo de hockey sobre suelo para las Olimpiadas Especiales de Canadá. En Toronto, la escuela pública Beverley Street fue la base de este equipo de hockey sobre suelo. [38]
Armstrong residía en Toronto con su esposa Betty. La pareja tuvo cuatro hijos: Brian, Betty-Ann, Fred y Lorne. Era tío de Dale McCourt , ex primera selección general del draft de los Detroit Red Wings en el draft amateur de la NHL de 1977. [39] Su sobrino Dan McCourt, hermano de Dale, dirigió más de 1700 partidos de la NHL .
Cuando se le dio un día con la Copa Stanley en 2005, Armstrong eligió tener una reunión familiar con ella en la casa de su hijo en Vaughan, Ontario . [39] Su nieta Kalley fue capitana del equipo del programa de hockey sobre hielo femenino Harvard Crimson . [40] Se unió al cuerpo técnico de Kelly Paton con el programa de hockey sobre hielo femenino Western Mustangs en el otoño de 2016. Después de entrenar a un equipo femenino en el evento anual de la Little Native Hockey League para jóvenes de las Primeras Naciones en Ontario, en 2019 comenzó Armstrong Hockey, dirigiendo campamentos y programas anuales que brindan oportunidades de desarrollo del hockey para jóvenes indígenas, particularmente niñas, y trabajando para honrar y celebrar el legado de su abuelo en la comunidad indígena. [41]
Armstrong fue reconocido por la NHL por sus esfuerzos caritativos en 1969 cuando fue nombrado el destinatario inaugural del Premio Humanitario Charlie Conacher . [42] Orgulloso de su herencia nativa, Armstrong a menudo apoyaba programas organizados tanto por Asuntos Indígenas y del Norte como por agencias no gubernamentales que tenían como objetivo promover modelos positivos a seguir para los niños nativos. [43]
Armstrong tuvo una breve carrera cinematográfica, apareciendo como él mismo en la película de 1971 Face-Off , también conocida como "Winter Comes Early". [44]
Armstrong murió el 24 de enero de 2021, a los 90 años, [45] habiendo sufrido complicaciones cardíacas en el tiempo previo a su muerte. [46]
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Fuentes: [49] [50]
