George William Samuel Abbey (21 de agosto de 1932 - 24 de marzo de 2024) fue un administrador de la NASA y piloto de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Se graduó en el Instituto de Tecnología de la Fuerza Aérea como ingeniero eléctrico y luego sirvió en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y en el programa Apolo . Posteriormente se convirtió en director de tripulaciones de vuelo del transbordador espacial y luego en director del Centro Espacial Johnson . Entre sus honores se incluyen la Medalla al Servicio Excepcional de la NASA , la Medalla al Liderazgo Sobresaliente de la NASA , tres Medallas al Servicio Distinguido de la NASA y la Medalla Presidencial de la Libertad de 1970 .
Abbey nació en Seattle el 21 de agosto de 1932, la cuarta hija de Sam y Brenta Abbey. Su padre nació en Londres, emigró a Canadá y luego sirvió en la Primera Guerra Mundial . Se establecieron brevemente en Laugharne , Gales, luego la pareja se mudó a Canadá y luego se estableció en Seattle. [1] [2] [3]
Aunque su padre era agnóstico, Abbey fue criado en la fe presbiteriana de su madre y asistía con frecuencia a los servicios de la iglesia luterana durante sus años de escuela secundaria para estar con sus amigos escandinavos . [4] Abbey asistió a la Lincoln High School en Seattle y se graduó en 1950. Después de graduarse, se unió al Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de la Reserva Naval (NROTC) en la Universidad de Washington . [5] A instancias de su hermano Vince, George solicitó ingresar a la Academia Naval de los Estados Unidos en Annapolis, Maryland , y apenas aprobó el examen de ingreso. [5] Recibió su licenciatura en ciencias generales allí en 1954; y una maestría en ingeniería eléctrica del Instituto de Tecnología de la Fuerza Aérea de los EE. UU. en la Base Aérea Wright-Patterson , Ohio, en 1959. [6]
Piloto de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , Abbey tenía más de 4000 horas en varios tipos de aeronaves antes de ser asignado a la NASA . Mientras estuvo en la Fuerza Aérea, sirvió en el Comando de Investigación y Desarrollo de la Fuerza Aérea y estuvo involucrado en las primeras actividades espaciales tripuladas de la Fuerza Aérea, incluido el Programa Dyna-Soar. Abbey se unió a la NASA en 1964 como capitán de la Fuerza Aérea asignado al programa Apolo . En diciembre de 1967 dejó la Fuerza Aérea y fue nombrado asistente técnico del director del Centro Espacial Johnson. En enero de 1976, fue nombrado director de operaciones de vuelo, donde fue responsable de la planificación operativa y de la dirección y gestión generales de la tripulación de vuelo y las actividades de control de vuelo para todas las misiones de vuelos espaciales humanos. [7]
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En 1983, se convirtió en director de la Dirección de Operaciones de Tripulación de Vuelo, donde continuó siendo responsable de todas las tripulaciones de vuelo del transbordador espacial y de las operaciones de las aeronaves del JSC. Abbey seleccionaría a las tripulaciones que volaron durante los primeros años del transbordador espacial. [8] Como director de operaciones de vuelo, puso a la primera mujer de Estados Unidos en el espacio cuando asignó a Sally Ride a la tripulación del STS-7 de 1983. [9]
En marzo de 1988, Abbey fue nombrado administrador asociado adjunto para vuelos espaciales en la sede de la NASA en Washington, DC. En julio de 1990, fue seleccionado como adjunto para operaciones y representante senior de la NASA en el Grupo de Síntesis, encargado de definir estrategias para regresar a la Luna y aterrizar en Marte . [10]
En 1991, Abbey se convirtió en director senior de política espacial civil para el Consejo Nacional del Espacio , que pronto alteró la dirección de las iniciativas espaciales de Estados Unidos y comenzó a investigar oportunidades únicas para involucrar a la ex Unión Soviética para colaborar en el programa espacial. [11]
En 1992, fue nombrado asistente especial del administrador de la NASA. En 1994, Abbey fue nombrado subdirector del Centro Espacial Johnson y posteriormente fue elegido director del JSC en 1996. [9] [12]
Como director del Centro Espacial Johnson hasta 2001, sirvió como parte integral del Programa Transbordador-Mir de la NASA y brindó supervisión, gestión y orientación cruciales en la primera fase de la Estación Espacial Internacional . [8] [9]
Abbey se opuso a la propuesta de la Estación Espacial Freedom debido a su elevado coste y a su impracticabilidad. Se convocó a un pequeño equipo de administradores y científicos, entre los que se encontraban Abbey, John Young , Thomas P. Stafford y Max Faget, para que idearan una alternativa más barata a Freedom. Este equipo propuso una nueva estación espacial modular en abril de 1993. Más tarde, ayudó a reclutar a países socios para que compartieran la aventura (y los costes) de implementar esos planes para un puesto avanzado permanente en la órbita terrestre. [6]
Abbey estaba casado con Joyce Widerman y tenía cinco hijos. [13] [14]
Tras una larga enfermedad, Abbey murió en Houston, el 24 de marzo de 2024, a la edad de 91 años. [15]
En 2002, Abbey fue seleccionado como exalumno distinguido del Instituto de Tecnología de la Fuerza Aérea de Estados Unidos . [16]
Sus honores y premios incluyen la Medalla de Servicio Excepcional de la NASA , la Medalla de Liderazgo Sobresaliente de la NASA , tres Medallas de Servicio Distinguido de la NASA y la Medalla Presidencial de la Libertad de 1970 , presentada por el presidente Richard M. Nixon por su distinguido servicio civil en tiempos de paz. [17]
Abbey fue investigador principal en política espacial en el Instituto James A. Baker III de Políticas Públicas de la Universidad Rice desde 2002 hasta su muerte. [8]
Recibió el Trofeo Espacial Nacional del Premio Nacional de Rotary por Logros Espaciales en 1997. [18]
En 1998, recibió el premio Robert R. Gilruth en reconocimiento a sus logros y dedicación a los vuelos espaciales tripulados. [6]
En 2007, Abbey entregó un premio especial que lleva su nombre como parte de los Premios Sir Arthur Clarke . [19] [20]
Su madre, Bridget Gibby, era oriunda de Laugharne, en Carmarthenshire; estaba trabajando en Londres cuando conoció al padre de George, Sam Abbey, y la pareja se casó antes de mudarse a Seattle, donde nació George el 21 de agosto de 1932.
En 1991, Abbey se convirtió en Director Senior de Política Espacial Civil para el Consejo Espacial Nacional, un grupo asesor de la NASA, trabajando bajo la dirección del entonces vicepresidente Dan Quayle. Bajo el liderazgo de Abbey, el consejo comenzó a investigar la cooperación con Rusia en los vuelos espaciales tripulados después de la caída de la Unión Soviética ese mismo año.
