Maxime Allen "Max" Faget [1] [2] (pronunciado fah-ZHAY ; 26 de agosto de 1921 - 9 de octubre de 2004) fue un ingeniero mecánico estadounidense . Faget fue el diseñador de la nave espacial Mercury y contribuyó a las posteriores naves espaciales Gemini y Apollo , así como al transbordador espacial .
Faget era hijo del médico estadounidense Guy Henry Faget y bisnieto de otro destacado médico, Jean Charles Faget . Nació en Stann Creek Town, Honduras Británica (hoy Dangriga , Belice ), asistió al City College of San Francisco en San Francisco, California , y recibió una licenciatura en Ciencias en ingeniería mecánica de la Universidad Estatal de Luisiana en 1943. [3]
Después de tres años como submarinista a bordo del USS Guavina en la Armada de los EE. UU ., Faget se unió al Centro de Investigación Langley en Hampton, Virginia, como científico investigador. Mientras trabajaba para la NACA en Langley, trabajó en el diseño de la nave espacial hipersónica X-15 . [4]
En 1958, Faget se convirtió en uno de los 35 ingenieros que formaron el Space Task Group , creando la nave espacial Mercury. Basó sus diseños en el trabajo aerodinámico de Harvey Allen de mediados de la década de 1950, y fue fundamental en la selección de la forma de cuerpo romo que ganó la competencia Mercury sobre numerosos contendientes. [5] Lideró el desarrollo del sistema de torre de escape utilizado en Mercury, que se utilizó en varias formas en casi todas las naves espaciales tripuladas posteriores. También trabajó en los vehículos Gemini y Apollo , que compartían muchos puntos de diseño con Mercury. [6]
Faget presentó una patente para el diseño de un transbordador espacial en 1972. Su diseño, al que llamó " DC-3 " en homenaje al famoso avión de pasajeros Douglas DC-3 , era un pequeño transbordador de dos etapas totalmente reutilizable con una capacidad de carga útil de alrededor de 15.000 libras (6.800 kg). El DC-3 fue estudiado oficialmente por North American Aviation y mostrado en la prensa como un contendiente de referencia para el Sistema de Transporte Espacial (STS). North American también estudió una versión del mismo sistema básico con una carga útil mucho mayor de 50.000 libras (23.000 kg). Sin embargo, el perfil de reentrada del DC-3, con el morro alto, fue controvertido y finalmente lo condenó cuando la Fuerza Aérea de los EE. UU. se unió al programa del transbordador y exigió un rendimiento de rango cruzado que el DC-3 no podía cumplir. Al final, su contribución más duradera fue identificar claramente las compensaciones inherentes a cualquier diseño reutilizable. [7]
En 1962 Faget se convirtió en el Director de Ingeniería y Desarrollo en el Centro de Naves Espaciales Tripuladas [3] y continuó trabajando para la NASA hasta su jubilación en 1981, poco después del segundo vuelo del Transbordador Espacial ( STS-2 ). Después de su jubilación, fue uno de los fundadores de Space Industries Inc. , establecida en 1982. Uno de los proyectos de la empresa fue la Wake Shield Facility , un dispositivo para crear un vacío casi perfecto en la termosfera . El WSF voló tres veces con un Transbordador Espacial en 1994-96 ( STS-60 , STS-69 , STS-80 ).
En 1962, Faget recibió el premio Golden Plate de la Academia Estadounidense de Logros . [8] Faget fue incluido en el Salón Nacional de la Fama de los Inventores de 1969 y recibió la Medalla de Liderazgo Sobresaliente de la NASA y el Premio John J. Montgomery . Fue incluido en el Salón Nacional de la Fama del Espacio de Houston en 1969. [9] Fue incluido en el Salón Internacional de la Fama del Espacio en 1990. [10] Faget fue incluido en el Salón Nacional de la Fama de la Aviación en 2020. [11]
Faget murió de cáncer de vejiga el 9 de octubre de 2004, a los 83 años.
Faget fue coinventor de cinco patentes estadounidenses otorgadas a Space Industries, Inc. entre 1988 y 1992:
La organización privada de vuelos espaciales Copenhagen Suborbitals estaba desarrollando una nave espacial tripulada que llevaba el nombre de Faget, el MAX-1 , pero el proyecto se detuvo debido a problemas relacionados con los efectos de la rápida aceleración de los humanos en posición de pie. [12]