George Andrew Olah (nacido Oláh András György ; 22 de mayo de 1927 - 8 de marzo de 2017) fue un químico húngaro-estadounidense . Su investigación involucró la generación y reactividad de carbocationes a través de superácidos . Por esta investigación, Olah recibió el Premio Nobel de Química en 1994 "por su contribución a la química de los carbocationes". [3] También fue galardonado con la Medalla Priestley , el máximo honor otorgado por la Sociedad Química Estadounidense y la Medalla FA Cotton a la Excelencia en Investigación Química de la Sociedad Química Estadounidense en 1996. [4] [5] [6]
Después de la Revolución húngara de 1956 , emigró al Reino Unido, que abandonó con destino a Canadá en 1964, reasentándose finalmente en los Estados Unidos en 1965. Según György Marx , fue uno de Los Marcianos . [7]
Olah nació en Budapest , Hungría, el 22 de mayo de 1927, en el seno de una pareja judía , Magda (Krasznai) y Gyula Oláh, un abogado. [8] [9] Después de la escuela secundaria del Budapesti Piarist Gimnazium , [10] estudió con el químico orgánico Géza Zemplén en la Universidad Técnica de Budapest, ahora la Universidad de Tecnología y Economía de Budapest , donde obtuvo títulos de maestría y doctorado en ingeniería química. [11] De 1949 a 1954, enseñó en la escuela como profesor de química orgánica. [12] En los dos años siguientes, de 1954 a 1956, trabajó en el instituto de investigación de la Academia Húngara de Ciencias , donde fue director científico asociado y jefe del departamento de química orgánica. [12]
Como resultado de la Revolución húngara de 1956 , él y su familia se mudaron brevemente a Inglaterra y luego a Canadá, donde se unió a Dow Chemical en Sarnia , Ontario, con otro químico húngaro, Stephen J. Kuhn. El trabajo pionero de Olah sobre carbocationes comenzó durante sus ocho años en Dow. [13] En 1965, regresó a la academia en la Universidad Case Western Reserve en Cleveland, Ohio, presidiendo el departamento de química de 1965 a 1969, y de 1967 a 1977 fue el Profesor Distinguido CF Maybery de Investigación en Química. [12] En 1971, Olah se convirtió en ciudadano naturalizado de los Estados Unidos. [11] Luego se mudó a la Universidad del Sur de California en 1977. [11]
En la USC, Olah fue un profesor distinguido y director del Instituto de Investigación de Hidrocarburos Loker . [14] A partir de 1980, se desempeñó como Profesor Distinguido Donald P. y Katherine B. Loker de Química y más tarde se convirtió en profesor distinguido en la escuela de ingeniería de la USC. [11] En 1994, Olah recibió el Premio Nobel de Química "por su contribución a la química de los carbocationes ". [15] En particular, la búsqueda de Olah de carbocationes no clásicos estables condujo al descubrimiento del metano protonado estabilizado por superácidos , como FSO 3 H-SbF 5 (" Ácido Mágico ").
Debido a que estos cationes pudieron estabilizarse, los científicos ahora pudieron utilizar la espectroscopia infrarroja y la espectroscopia de resonancia magnética nuclear (RMN) para estudiarlos en mayor profundidad, así como usarlos como catalizadores en reacciones de síntesis orgánica. [16]
Olah, junto con el químico canadiense Saul Winstein , también participó en una batalla que duró toda su carrera con Herbert C. Brown de Purdue sobre la existencia de los llamados carbocationes " no clásicos ", como el catión norbornilo , que puede representarse como un carácter catiónico deslocalizado en varios enlaces. [17] Los estudios de Olah sobre el catión con espectroscopia de RMN proporcionaron más evidencia que sugería que el modelo de Winstein del catión no clásico, "que presenta un par de electrones [deslocalizados] esparcidos entre tres átomos de carbono", era correcto. [18]
En 1997, la familia Olah formó un fondo de dotación (el Fondo George A. Olah) que otorga premios anuales a químicos destacados, incluido el Premio George A. Olah en Química de Hidrocarburos o Petróleo, anteriormente conocido como Premio ACS en Química de Petróleo. Los premios son seleccionados y administrados por la Sociedad Química Estadounidense . [19]
Más adelante en su carrera, su investigación pasó de los hidrocarburos y su transformación en combustible a la economía del metanol , es decir, la generación de metanol a partir de metano. [20] Se unió a Robert Zubrin , Anne Korin y James Woolsey para promover una iniciativa de mandato de combustible flexible. [21] [22] [23] En 2005, Olah escribió un ensayo promoviendo la economía del metanol en el que sugirió que el metanol podría producirse a partir de gas hidrógeno (H 2 ) y dióxido de carbono atmosférico o de origen industrial (CO 2 ), utilizando energía de fuentes renovables y nucleares para impulsar el proceso de producción. [24]
Se casó con Judit Ágnes Lengyel ( Judith Agnes Lengyel ) en 1949, y tuvieron dos hijos, György ( George ), nacido en Hungría en 1954, y Ronald, nacido en Estados Unidos en 1959. [11] Olah murió el 8 de marzo de 2017, en su casa de Beverly Hills , California. [25] [26] Después de su muerte, el gobierno húngaro dijo que el "país ha perdido a un gran patriota y una de las figuras más destacadas de la vida científica húngara". [25]
