Georg Heinrich Sieveking (1 de enero de 1751 en Hamburgo , Sacro Imperio Romano Germánico - 25 de enero de 1799 en Hamburgo, Sacro Imperio Romano Germánico) fue un comerciante alemán y seguidor de la Ilustración . Junto con su amigo y socio comercial, Caspar Voght , dirigió una de las firmas comerciales más grandes de la Liga Hanseática durante la segunda mitad del siglo XVIII. El 14 de julio de 1790, el primer aniversario de la Toma de la Bastilla , una celebración de la libertad organizada por Sieveking tuvo lugar en Harvestehude , un barrio de Hamburgo, que recibió atención mucho más allá de la ciudad. En 1796, unos años antes de su muerte, Sieveking logró abolir los embargos impuestos por Hamburgo en 1793 contra París.
Su familia paterna procedía de Westfalia y su abuelo, Ahasver Hinrich (1668-1729) I, se dedicó al comercio fundando una empresa especializada en el comercio de lino en Versmold. Su hijo Peter Niclaes (1718-1763) siguió sus pasos en el comercio de tejidos, pero se trasladó a Hamburgo, donde obtuvo la nacionalidad en 1747. Dos años más tarde se casó con Catharina Margaretha Büsch, hija de un comerciante de vinos que había llegado a Hamburgo desde Lüneburg y cuyo hermano, Georg Heinrich Büsch, había llegado a ser senador de Hamburgo. Su primer hijo, nacido en 1751, recibió su nombre. Según la tradición familiar, se le designó para que se dedicara al comercio, lo que en realidad también le convenía debido a su talento matemático. Junto con su hermano Heinrich Christian Sieveking, que era un año más joven, recibió clases de un tutor privado, hasta que ambos fueron enviados a escuchar las conferencias de matemáticas de Johann Georg Büsch en la academia comercial de Hamburgo en 1764.
Se casó con Johanna Margaretha Sieveking, hija del médico, naturalista y economista Johann Albert Heinrich Reimarus . Su hijo, Karl Sieveking , fue síndico de Hamburgo entre 1820 y 1847. [1]
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El 1 de agosto de 1766, Sieveking entró como aprendiz en la empresa del senador Voght de Hamburgo. Durante su período de aprendizaje demostró ser tan diligente que Voght le cedió una participación en la empresa en 1771, junto con su propio hijo, Caspar. Tras la muerte del senador en 1781, ambos continuaron juntos la actividad de la empresa, primero bajo el nombre de "Caspar Voght & Co.", y después, a partir de 1788, como "Voght und Sieveking". Cuando Sieveking cumplió 40 años, el 28 de enero de 1791, Voght le había concedido un tercio de todos los beneficios, y más tarde le concedió la mitad. El 1 de julio de 1793, Caspar Voght transfirió todas las actividades a Sieveking, excepto el comercio con América, y se dedicó a otras actividades.
En lugar de concentrarse en un sector comercial específico, Voght und Sieveking comerciaba con una amplia gama de productos, sobre la base de un amplio espectro de clientes. El foco de su negocio de importación se centró inicialmente en los puertos de la costa atlántica francesa y de Inglaterra, pero ya con el estallido de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos, los barcos de la empresa procedentes de los puertos de la costa este de los Estados Unidos llegaron a la ciudad hanseática cargados de tabaco, arroz e índigo. Voght declaró de sí mismo: "Ich war der erste Hamburger Kaufmann, der aus Mocca Kaffee, aus Baltimore Toback, aus Surinam Kaffee, aus Afrika Gummi holte" ( "Fui el primer empresario de Hamburgo en traer café de Mocca , tabaco de Baltimore , café de Surinam , caucho de África " ). Pero el verdadero impulsor de la empresa, que se llevó a cabo de forma conjunta hasta 1793, fue Georg Heinrich Sieveking. Mientras Voght viajaba por toda Europa, su socio Sieveking se ocupaba de la gestión de la empresa en Hamburgo casi siempre solo. El propio Voght subrayó este hecho cuando escribió en una carta a todos los socios en julio de 1793 que su amigo había sido el único que tomaba decisiones en la empresa durante algunos años ("le seul gérant de notre commerce").
Desde muy temprana edad, Sieveking mostró un gran interés por la literatura. Junto a sus amigos de la infancia Johann Michael Hudtwalcker (nacido en 1747) y Caspar Voght (nacido en 1752) compuso poesía y prosa, y representó obras de teatro con las hermanas de Hudtwalcker. La esposa de Sieveking, Johanna Magdalena Sieveking ( de soltera Reimarus), mantuvo un salón literario en Hamburgo, que representaba ideas similares. Algunos de los mayores modelos a seguir de este círculo en torno a Sieveking fueron Gotthold Ephraim Lessing y Friedrich Gottlieb Klopstock , a quien admiraban efusivamente como el compositor de El Mesías . Sieveking continuó desarrollando sus ideas ilustradas como masón en la logia de Hamburgo "St. Georg zur grünenden Fichte" ( "San Jorge del abeto verde" ), y se convirtió en su Venerable Maestro en 1789. En un discurso en la logia sobre la libertad, ya en 1777 presentó un concepto moderado de libertad:
"La anarquía es precisamente lo que no es la libertad: incluso el noble Arquitecto del gran Universo, el más libre de todos los seres, se rige en todas sus acciones por las leyes eternas e inmutables de la belleza, la sabiduría y la fuerza, el orden y la armonía. Es libre quien se guía por razones sensatas y no por fuerzas externas. La libertad en el Estado no significa independencia de las leyes, sino seguridad frente a leyes irrazonables y a la interferencia arbitraria de las autoridades en nuestros derechos."
"Freiheit ist eben nicht Gesetzlosigkeit: Selbst der erhabene Baumeister des großen Weltalls, der das freieste aller Wesen ist, wird in jeder seiner Handlungen durch die ewigen, unveränderlichen Gesetze der Schönheit, Weisheit und Stärke, der Ordnung und Harmonie regiert. Frei ist der, welcher in seiner Wahl durch vernünftige Gründe und nicht durch fremde Gewalt bestimmt ist freheit im Staate heißt nicht Unabhängigkeit von den Gesetzen, sondern Sicherheit vor unvernünftigen Gesetzen und eigenmächtigen Eingriffen der Obrigkeit in unsere. "derechos" .
Sieveking y sus amigos vieron sus ideales puestos en práctica cuando comenzó la Revolución Francesa en 1789, al menos hasta que la idea revolucionaria de la libertad fue llevada hasta extremos absurdos por el Terreur de Robespierre .
Mientras en París, en el Campo de Marte, se celebraba el primer aniversario de la toma de la Bastilla, en Harvestehude, frente a las puertas de Hamburgo, se celebraba un festival de la libertad organizado por Georg Heinrich Sieveking. Entre los 80 invitados, los más destacados fueron Adolph Freiherr Knigge y el ídolo de Sieveking, Friedrich Gottlieb Klopstock.
La celebración causó un gran revuelo más allá de las fronteras de Hamburgo (incluso el líder de los girondinos , Jacques Pierre Brissot , la elogió en su Patriot français), pero no tuvo consecuencias para la cultura política de Hamburgo. El Senado de Hamburgo no la tuvo en cuenta y el encargado de negocios francés en Hamburgo, Sauveur Joseph Gandolphe, se negó a asistir, alegando que "la celebración de Harvestehude podría haber provocado la excitación de una población que en ese momento era la más tranquila de toda Europa". Incluso sospechó que las actividades de Sieveking y Voght tenían motivos meramente comerciales. La empresa se había beneficiado enormemente de las exportaciones de grano a Francia y Gandolphe sospechaba que la celebración de Harvestehude había sido simplemente un montaje para complacer a los franceses y allanar el camino para futuros intercambios.
Tras la radicalización de la Revolución en Francia y la ejecución del rey Luis XVI en enero de 1793, Sieveking se vio sometido a una creciente presión en Hamburgo. Finalmente, contrarrestó la acusación de jacobinismo con una carta abierta titulada An meine Mitbürger (A mis conciudadanos), en la que negaba rotundamente que se alegrara de la muerte del rey. Al mismo tiempo, condenaba los excesos de la Revolución como «anarquía, intrigas, desobediencia a la ley, irreligiosidad, crueldad y asesinato», pero no se declaraba radicalmente contrario a los principios de la Revolución, basados en las ideas de la Ilustración. Su socio Voght, en cambio, fue más allá: aceptó más tarde el título de «barón» y abogó por una restricción de la libertad de prensa . En una carta a Magdalena Pauli, Voght escribió sobriamente en 1794: "Wie ein entzückender Traum schweben die Jahre 89 und 90 vor meiner Seele. Ich bin schrecklich erwacht". ("Los años 89 y 90 flotan ante mi alma como un sueño delicioso. He despertado terriblemente").
Cuando la Guerra de la Primera Coalición (1792-1797) contra Francia fue declarada oficialmente una guerra imperial ( Reichskrieg ), entraron en vigor restricciones para el comercio entre Hamburgo y Francia. En concreto, se prohibió la exportación de cereales y carne, que eran vitales para la guerra. Varios comerciantes, entre ellos Sieveking, intentaron eludir esta norma transportando sus mercancías al puerto danés de Altona , y enviándolas desde allí a Francia. Las relaciones entre los hamburgueses y Francia, hasta entonces el socio comercial más importante de la ciudad con diferencia, seguían siendo fuertes a pesar de las prohibiciones: esto provocó la ira de Austria y su aliado, Prusia . En febrero de 1793, el círculo de la Baja Sajonia, liderado por Prusia, y apoyado por el enviado imperial Binder von Kriegelstein, exigió la expulsión del enviado francés en Hamburgo, François Le Hoc. A finales de 1792, Sieveking había fundado en Hamburgo, junto con el periodista Friedrich Wilhelm von Schütz, una sociedad de lectura basada en el modelo del club jacobino de Maguncia, de la que Sieveking había sido elegido presidente, y por este motivo se le sospechó de incitación. Cuando el Senado de Hamburgo finalmente cedió a la presión y expulsó a Sieveking, éste anuló en su carta de protesta el tratado comercial firmado entre Hamburgo y París en 1789. Además, la Convención Nacional ordenó la confiscación de todos los barcos de Hamburgo en los puertos franceses e impuso un embargo comercial a la ciudad hanseática. Aunque el embargo fue impuesto posteriormente por los franceses de forma bastante suave y los comerciantes de Hamburgo siguieron haciendo todo lo posible para eludir la prohibición alemana a través de Altona, el volumen del comercio entre Hamburgo y Francia disminuyó drásticamente.
En marzo de 1795, la Cámara de Comercio de Hamburgo había propuesto enviar un enviado especial a París para revertir el embargo. Debido a su alto estatus en París, Sieveking era la opción obvia y llegó a París como enviado especial la noche del 31 de marzo de 1796 con su delegación, que incluía al presidente del cabildo de la catedral de Hamburgo, Friedrich Johann Lorenz Meyer. Allí, se había reanudado un período de relativa estabilidad política, tras el aplastamiento del levantamiento antirrevolucionario del 13 de Vendémaire (5 de octubre de 1795) por parte de Napoleón y Paul de Barras . El 12 de abril de 1796, Sieveking fue recibido en audiencia por el Directorio francés , donde, sin embargo, no se pudo llegar a una solución al conflicto. Su plan de apoyar las finanzas de Francia aumentando el tipo de cambio de los asignados , en su mayoría devaluados , fue rechazado por los franceses por insuficiente y por el Senado de Hamburgo por imposible. El 27 de abril, Sieveking recibió 300.000 marcos de la Cámara de Comercio de Hamburgo para utilizarlos a su discreción y no dudó en utilizarlos para sobornar a Barras y otras figuras poderosas de la República. En mayo de 1796, después de una reunión con el ministro de finanzas francés Dominique-Vincent Ramel-Nogaret , se produjo un giro afortunado de los acontecimientos. El Directorio ratificó un tratado el 14 de junio de 1796 que preveía el pago de 13 millones de libras, que Sieveking garantizó personalmente. Esa misma tarde, Barras se reunió con Sieveking y le dijo: "Votre affaire est finie" ("Su negocio aquí está terminado"). Diez días después se firmó la carta y Sieveking, preocupado, escribió a Hamburgo: "ob ich das Opfer meines Patriotismus sein werde, das werden meine Mitbürger entscheiden" ("si seré víctima de mi propio patriotismo, eso lo decidirán mis conciudadanos"). Pero sus temores resultaron infundados. A su regreso, en julio de 1796, Sieveking fue recibido con honores. En su informe ante los miembros reunidos de la cámara de comercio, dijo que ese momento había sido uno de los más bellos e importantes de su vida y afirmó: "Ich schwöre es bei Ihrer Achtung, bei meiner Ehre, ich habe Hamburg gerettet" ("Juro por su estima, por mi honor, que he salvado a Hamburgo").
El 25 de enero de 1799, Georg Heinrich Sieveking murió de forma repentina e inesperada. Wilhelm von Humboldt escribió en una carta: "El recuerdo del difunto permanecerá sin duda inolvidable entre todos sus amigos y seguramente pocos han tenido la suerte de ser tan general y sinceramente compadecidos y extrañados". La empresa Sieveking sólo pudo sobrevivir con dificultad a la gran depresión comercial de Hamburgo de 1799, pero luego se declaró en quiebra durante el Sistema Continental y se disolvió en abril de 1811.