Caspar Voght (17 de noviembre de 1752 - 20 de marzo de 1839), más tarde Caspar Reichsfreiherr von Voght (más conocido como Barón Caspar von Voght ), fue un comerciante y reformador social alemán de Hamburgo (hoy Alemania ). Junto con su socio comercial y amigo Georg Heinrich Sieveking dirigió una de las empresas comerciales más grandes de Hamburgo durante la segunda mitad del siglo XVIII. En numerosos viajes comerciales, atravesó por completo el continente europeo. Uno de sus mayores logros fue la reforma del sistema de bienestar de Hamburgo. A partir de 1785 se dedicó a fortalecer proyectos agrícolas y hortícolas y construyó una comunidad agrícola modelo en Flottbek, cerca de las puertas de Hamburgo.
Caspar Voght nació en Hamburgo , el primero de tres hijos de la familia del comerciante y senador Caspar Voght (el mayor, *1707 en Beverstedt cerca de Bremen , † 1781 en Hamburgo) y Elisabeth Jencquel (* 26 de septiembre de 1723), hija de un senador de Hamburgo. El padre de Voght fue aprendiz alrededor de 1721 en la casa comercial Jürgen Jencquel que se especializaba en el comercio de Hamburgo con Portugal. Durante 16 años a partir de 1732 representó a la casa comercial en Lisboa . Después de su regreso, el padre de Voght fundó su propia empresa comercial de seda y lino en Hamburgo y más tarde ascendió al rango de senador en Hamburgo.
A los 12 años, Caspar Voght enfermó gravemente de viruela que le dejó cicatrices faciales permanentes. Aparte de entablar amistad con Georg Heinrich Sieveking, a quien conoció siendo adolescente en el Kontor de la firma de su padre, Voght estaba más inclinado en este punto de su vida a dedicarse a estudiar literatura, política y ciencia, y encontró poco placer en su vocación de comerciante. Cuando su padre quiso enviarlo a Lisboa a la edad de veinte años para su educación, Voght utilizó los temores de su madre a Lisboa para evitar ir. Había perdido a dos hermanos en el terremoto de Lisboa de 1755. Voght en cambio se embarcó en 1772 en un Grand Tour por Europa. Su viaje lo llevó, entre otros lugares, a Ámsterdam , Londres , París y Cádiz . Llegó a Madrid , donde concluyó un acuerdo comercial para el negocio de su padre. Después de viajar por el sur de Francia, Voght fue a Suiza , donde conoció a Lavater y Haller . En Ginebra entró en contacto con Voltaire . Tras pasar por Turín , Milán , Parma y Bolonia , llegó a Roma , donde fue presentado al papa Pío VI . Tras un viaje a Pompeya , Nápoles y una breve parada en Venecia , Voght viajó a Bérgamo, donde entró en contacto con los tejedores de seda locales para el negocio de su padre. Luego fue a Viena , Dresde , Berlín y Potsdam , regresando finalmente a su ciudad natal de Hamburgo en 1775.
Tras la muerte de su padre en 1781, Voght continuó con la empresa de su padre bajo el nombre de "Caspar Voght & Co." en sociedad con Georg Heinrich Sieveking. Juntos, aprovecharon las colonias inglesas recién independizadas para establecer fuertes vínculos comerciales con los comerciantes de los puertos de la costa norteamericana. Johann Abraham de Boor presentó una misiva de buena voluntad con fecha del 29 de marzo de 1783 al Congreso en Filadelfia en nombre del Senado de Hamburgo . De Boor era un ciudadano de Hamburgo que había viajado al extranjero en comisión para la firma comercial de Caspar Voght & Co.
Los intereses de Voght se centraban más en la agricultura que en el comercio. Ya de joven disfrutaba del jardín, diseñado según un modelo francés, que su padre poseía en Hamm, en las afueras de Hamburgo. A medida que se hacía mayor, Voght se dio cuenta de que su inclinación por la arquitectura paisajística y la horticultura sería más que un hobby, y la vida en el mundo de los negocios le resultaba cada vez más repulsiva. Poco antes de morir, Voght confesó en una carta: "Cuando el comercio ya no me atraía, me entró el asco". En gran medida, entregó la dirección de la empresa a su socio Sieveking. A partir de 1785, Voght empezó a comprar terrenos en Klein Flottbek, a las afueras de la entonces ciudad independiente de Altona . Después de un viaje a Inglaterra en el invierno de 1785-6, donde intentó familiarizarse con la arquitectura paisajística local y los métodos modernos de cultivo, comenzó a trabajar en sus propiedades de Hamburgo en una granja modelo y un arboreto (el actual Jenisch Park era su parc du midi ). Voght reclutó para Flottbek a dos paisajistas de renombre en Europa: el escocés James Booth y el francés Joseph Ramée . En 1787, Voght introdujo la patata para el cultivo. Hasta entonces, había sido principalmente un producto de importación de los Países Bajos. En 1797 ayudó a su administrador Lukas Andreas Staudinger a fundar un instituto de educación en agricultura en Groß Flottbek . Fue la primera escuela agrícola en el mundo de habla alemana. El estudiante más destacado de esta academia fue Johann Heinrich von Thünen , quien más tarde se correspondería con Voght principalmente sobre cuestiones de rendimiento de los cultivos y los suelos.
Voght ya había tenido contacto con las prisiones en 1770, cuando, en representación de su padre, había mostrado la penitenciaría de Hamburgo al reformador penitenciario inglés John Howard . Desde entonces mantuvo un gran interés por los asuntos relacionados con los asilos de pobres y las prisiones. Junto con el director de la academia de oficios ( Handelsakademie ) Johann Georg Büsch y el abogado Johann Arnold Günther, Voght inició en 1788 la creación de una «institución común para los pobres» ( Allgemeinen Armenanstalt ) con la que reformó la asistencia a los pobres de Hamburgo. La base de esta reforma fue la división de la ciudad en zonas de asistencia, a cuyos aproximadamente 200 habitantes se les encomendó la tarea de encontrar medios voluntarios para atender a los pobres de esa zona. El instituto garantizaba atención médica a los pobres, apoyo durante el embarazo y el parto, y educación y trabajo para los niños pobres. En contraste con el modo predominante de atender a los pobres, que generalmente era eclesiástico y se centraba en los aspectos morales y espirituales de la situación, la reforma se orientó hacia las necesidades económicas de los afectados. El costo de la iniciativa se cubrió con los diezmos recaudados en las iglesias y las colectas semanales para los pobres. Como resultado de esta iniciativa, el número de ocupantes de las penitenciarías de Hamburgo disminuyó drásticamente.
El éxito de Voght en la lucha contra la pobreza tuvo efectos en toda Hamburgo y más allá. En 1801, el emperador lo convocó a Viena para sugerir remedios y ayudar a preparar planes para una reforma de las condiciones de vida de los pobres en esa ciudad. Por este servicio, le concedió el título de barón ( Reichsfreiherr ) y, por lo tanto, fue ennoblecido. Durante una estancia en Berlín en el invierno de 1802-03, Voght escribió una revisión sobre las condiciones de vida de los pobres en Berlín a petición del rey prusiano Federico Guillermo III . Durante una estancia de varios meses en París en 1807, preparó un informe encargado por el Ministerio del Interior francés sobre la situación de los asilos de pobres, orfanatos, casas de maternidad y prisiones parisinas. Además de esto, reformó las condiciones de vida de los pobres en Marsella y Lyon, y comunicó su comprensión de la reforma a Lisboa y Oporto. En 1838, a la edad de 86 años, en el cincuentenario del Instituto de Pobres de Hamburgo, escribió un libro titulado Reflexiones sobre los 50 años de historia del Instituto de Pobres ( Gesammeltes aus der Geschichte der Armenanstalt während ihrer 50jährigen Dauer ).
En 1793 Voght había traspasado todos los asuntos comerciales, con excepción del comercio con los EE.UU., a su socio Sieveking. La crisis comercial que azotó Hamburgo en 1799 afectó duramente a su empresa, por lo que finalmente tuvo que disolver la casa comercial.
Durante el período del Sistema Continental emprendió otro viaje de varios años por Suiza, Francia e Italia, durante el cual conoció al emperador Napoleón y a su primera esposa Josefina en París. Después de su regreso a Flottbek vivió principalmente de los ingresos obtenidos de la agricultura. Cuando en 1828 vendió su finca modelo al banquero y senador Martin Johann Jenisch, Voght vivió con Bonaparte. Más tarde vivió con la viuda de su socio Georg Heinrich Sieveking, que había fallecido en 1799.
Voght murió en Hamburgo el 20 de marzo de 1839 a la edad de 86 años. Fue enterrado en el cementerio de Nienstedtener.
Dos calles de Hamburgo llevan el nombre de Caspar Voght: Baron-Voght-Straße en Klein-Flottbek y Caspar-Voght-Straße en Hamm.
En la calle Caspar-Voght-Straße también había una escuela secundaria que llevaba su nombre: el instituto mixto Caspar-Voght-Gymnasium (antiguamente una escuela secundaria superior sólo para niñas). La escuela fue reconvertida y hoy es la sede de la escuela de ballet de Hamburgo dirigida por John Neumeier .
