La geología de Alabama se caracteriza por la abundancia de recursos geológicos y una variedad de estructuras geológicas, desde montañas plegadas en el norte hasta playas de arena a lo largo de la costa del Golfo de México . Alabama abarca tres provincias geológicas continentales, según la definición del Servicio Geológico de los Estados Unidos : la llanura atlántica, las tierras altas de los Apalaches y las llanuras interiores. [1] [2] El Servicio Geológico de Alabama divide estas provincias en provincias fisiográficas más específicas. [3]
La amplia y plana llanura costera se extiende a lo largo de la parte sur del estado, extendiéndose hacia el norte desde la costa del Golfo hasta Fall Line cerca de Montgomery, Alabama . [1] [4] [5]
Extendiéndose hacia el norte desde Fall Line hasta el extremo norte de Alabama, las Tierras Altas de los Apalaches abarcan las colinas, valles, montañas y mesetas que conforman la extensión sur de los Montes Apalaches . [1] [4] Esta provincia se subdivide a su vez en las provincias de Piedmont, Valley and Ridge y Appalachian Plateaus. [3] [6]
El extremo norte de Alabama marca el límite sureste de la provincia de las llanuras interiores, caracterizada por un terreno plano o suavemente ondulado. En Alabama, esta provincia se encuentra generalmente al norte del río Tennessee . [1] [4] Esta provincia se divide a su vez en la provincia de las mesetas bajas interiores. [3]
Alabama experimenta frecuentes terremotos pequeños detectables solo por instrumentos, y ocasionalmente terremotos moderados lo suficientemente grandes como para sentirse en un área amplia y provocar daños menores. [7] [8] El terremoto más grande en la historia registrada de Alabama midió una magnitud estimada de 5,1 y ocurrió el 18 de octubre de 1916 cerca de Irondale , y resultó en pánico generalizado, daños a las estructuras y cambios dramáticos en los niveles de los pozos de agua. [9] Desde 1886, un poco más del 10 por ciento de los terremotos con epicentro en Alabama han tenido una magnitud estimada de 3 o mayor. El terremoto del 29 de abril de 2003 centrado cerca de Fort Payne, Alabama, se sintió en un área amplia y recibió una amplia cobertura mediática. [10]
En Alabama se encuentran dos zonas de fallas: la zona sísmica de los Apalaches del Sur (también conocida como zona sísmica del Este de Tennessee ) en el noreste y centro de Alabama, y la zona sísmica de la Fractura de Bahamas en el suroeste de Alabama. [7] Alabama también se encuentra dentro de la influencia de la zona sísmica de New Madrid y la zona sísmica de Carolina del Sur, zonas en las que los terremotos han provocado daños en Alabama. La esquina noreste del estado está sujeta a las mayores aceleraciones máximas debido a la presencia de la zona sísmica del Este de Tennessee. [11]
Los abundantes recursos minerales naturales de Alabama incluyen depósitos comercialmente viables de carbón, petróleo, gas natural y varios minerales como piedra caliza y mármol. [12] La cuenca de Cahaba y la cuenca de Black Warrior en el centro de Alabama producen metano de carbón . Se han desarrollado extensos depósitos de petróleo y gas en la parte sur del estado, la bahía de Mobile y las aguas costeras del estado. [13]
Los primeros informes científicos sobre la geología de Alabama se realizaron durante los estudios de campo de RT Brumby a fines de la década de 1830 y Sir Charles Lyell a principios de la década de 1840. Michael Tuomey , designado geólogo estatal en 1847, completó un mapa geológico de Alabama y en 1849 publicó el primero de dos informes completos sobre los recursos del estado un año después. Estas publicaciones hicieron mucho para cuantificar la riqueza mineral del distrito de Birmingham y ayudaron a establecer la industria del hierro en sus inicios en la región. Tuomey fue sucedido por Eugene Allen Smith , quien se basó en las investigaciones iniciales para establecer la historia geológica del estado. [14] [15]
En 1969-1970 se identificó un cráter de meteorito de más de ocho kilómetros de diámetro cerca de Wetumpka, Alabama . En 1998, el profesor de geología de la Universidad de Auburn, David T. King, encontró pruebas concluyentes del origen del cráter de impacto de Wetumpka. [16]