La región de Wellington de Nueva Zelanda tiene una base de rocas de grauvaca de Torlesse , que forman las cordilleras Tararua y Rimutaka , que van desde Wellington en el sur hasta la garganta de Manawatū , donde pasan a llamarse cordilleras Ruahine, y continúan más al norte-noreste, hacia el Cabo del Este. Al oeste de las cordilleras Tararua se encuentran las llanuras costeras de Manawatū. Al este de las cordilleras Ruahine se encuentra la cuenca Wairarapa-Masterton, luego las tierras altas orientales que bordean la costa oriental de la Isla Norte desde el cabo Palliser hasta Napier.
Al este de la Isla Norte se encuentra la fosa de Hikurangi , una zona de colisión entre la placa del Pacífico y la placa australiana . La placa del Pacífico se está subduciendo bajo la placa australiana, comprimiendo la región de Wellington y provocando el sistema de fallas de la Isla Norte y una serie de cuencas y cordilleras de dirección SSW-NNE, incluidas las cordilleras Tararua y Remutaka, y la cuenca Wairarapa-Masterton. Sucesivamente, se han ido acumulando rocas más nuevas en la costa este.
La región de Wellington es propensa a grandes terremotos, el más grande en tiempos históricos fue el terremoto de magnitud 8,2 de Wairarapa el 23 de enero de 1855.
La grauvaca de la región de Wellington se depositó originalmente en un entorno de cuña de acreción cuando la placa paleopacífica se estaba subduciendo bajo el margen sureste del continente de Gondwana alrededor de 230-200 Ma. Después de millones de años de subducción, los sedimentos quedaron enterrados a una profundidad de unos 10 km, lo suficientemente profundo como para sufrir una metamorfosis débil , y se acrecionaron hasta el borde de Gondwana. La subducción cesó alrededor de 100 Ma, y alrededor de 85 Ma una gran franja de terrenos acrecionados a lo largo del margen oriental de Gondwana se desprendió y se convirtió en el microcontinente de Zealandia . Un período tectónico relativamente tranquilo que duró unos 60 Ma fue seguido por una actividad tectónica renovada, alrededor de 25 Ma, cuando la placa del Pacífico comenzó a subducirse bajo la placa australiana .
En la región de Wellington, la subducción de la placa oceánica del Pacífico debajo de la placa continental australiana comienza en la fosa de Hikurangi, a unos 150 km al este de Wellington, frente a la costa de Wairarapa . La convergencia oblicua de las placas en la región de Wellington es de unos 40 mm/año con un acimut de unos 260°. La interfaz de subducción, que se inclina suavemente hacia el noroeste, se encuentra a una profundidad de unos 25 a 30 km por debajo de la ciudad.
La deformación resultante de la colisión convergente entre las placas del Pacífico y Australia se divide en gran parte en elevación y descenso por compresión, y tensión que se almacena y se libera aproximadamente en paralelo a la depresión de Hikurangi. Una parte significativa del componente de tensión paralela al margen de la placa, especialmente en el sur de la Isla Norte, es transportada a la superficie a lo largo de una serie de fallas de desgarre orientadas hacia el noreste conocidas como el Sistema de Fallas de la Isla Norte . Se cree que al menos algunas de estas fallas, incluidas las fallas de Wellington y Wairarapa , se propagan desde la interfaz de subducción hasta la superficie. Las fallas secundarias más pequeñas en el área de Wellington han creado una serie de crestas y valles, de los cuales Matiu / Isla Somes es un ejemplo de parte de una cresta ahogada que se elevó a su posición actual.
Todas las rocas del basamento debajo de la región de Wellington pertenecen al Terrane compuesto de Torlesse . Están compuestas principalmente de grauvaca (arenisca y lutita endurecidas), pero también contienen sílex y lavas almohadilladas .
En la región de Wellington, el Terrane compuesto de Torlesse está formado por dos subterranes, el Terrane de Rakaia ( Triásico tardío a Jurásico temprano , 230-180 Ma), al oeste de las cordilleras de Ruahine, y el Terrane de Pahau ( Jurásico tardío a Cretácico temprano , 180-100 Ma), al este. Fallas importantes como la falla de Wellington y la falla de Wairarapa se encuentran cerca del límite entre los terranes. En el límite entre estos dos terranes, se encuentra el Cinturón de Esk Head, una mezcla de rocas de 20 km de ancho, rota y deformada por terremotos a lo largo de las líneas de falla cerca del límite.
Más al este de la cuenca Wairarapa-Masterton, hay areniscas y lutitas del Cretácico (140-65 Ma) cada vez más jóvenes (a veces llamadas Terrane Waioeka), que pueden considerarse parte del Terrane compuesto Torlesse. Parece haber cierto desacuerdo sobre dónde ubicar el límite entre las rocas del basamento y las rocas suprayacentes, y la decisión parece basarse en el grado de endurecimiento. En el este, hay areniscas y lutitas aún más jóvenes y blandas.
La caliza del Plioceno (5-2 Ma) se encuentra al este de la cuenca Wairarapa-Masterton, y alrededor de Pahiatua y la cordillera Puketoi. Wellington está formada por fallas que provocan muchos terremotos cada año.
La región de Wellington es propensa a sufrir terremotos importantes. Entre los terremotos importantes que se originaron en la región o la afectaron se encuentran el terremoto de magnitud 8,2 del 23 de enero de 1855, los dos terremotos de magnitud 6,9 de Wairarapa del 24 de junio de 1942 y de magnitud 6,8 del 1 de agosto de 1942, y el terremoto de magnitud 7,8 de Kaikōura del 14 de noviembre de 2016 (más de la mitad de las pérdidas aseguradas por daños a edificios se produjeron en la ciudad de Wellington).
El terremoto más grande de Nueva Zelanda en tiempos históricos fue el terremoto de Wairarapa de magnitud 8,2 de 1855. Cerca de la falla de Wairarapa , la playa se elevó unos 6 m en este terremoto, y el movimiento horizontal fue de unos 12 m. El campo de deportes de la Reserva de la Cuenca de Wellington se encuentra en tierra levantada por este terremoto; el área había sido anteriormente parte de una vía fluvial que conducía al puerto.
Las principales fallas que pueden provocar terremotos significativos en la región de Wellington incluyen la falla Alpina y el sistema de fallas de Marlborough en la Isla Sur, y la falla de Ohariu, la falla de Wellington , la falla de Wairarapa, la falla de Reikorangi, la falla de Otaki Forks [1] y la falla de Wairangi en la Isla Norte.
La falla de Wairarapa tiene una tasa de deslizamiento horizontal promedio de 6,7 a 10 mm/año y un cambio vertical de 1,7 mm/año. La falla de Wellington y la falla de Awatere en el sistema de fallas de Marlborough tienen tasas de movimiento similares.
Las playas alrededor de Wellington y Turakirae Head muestran múltiples plataformas elevadas correspondientes a terremotos anteriores.
Los mapas geológicos de Nueva Zelanda se pueden obtener del Instituto de Ciencias Geológicas y Nucleares de Nueva Zelanda (GNS Science), un instituto de investigación del gobierno de Nueva Zelanda. [2]
GNS ofrece un mapa gratuito de las bases geológicas de Nueva Zelanda. [3]
Los mapas principales son la serie QMap en escala 1:250 000, que se completará como una serie de 21 mapas y folletos en 2010. [ Necesita actualización ] Las versiones de baja resolución de estos mapas (sin el folleto asociado) se pueden descargar del sitio GNS de forma gratuita. [4] El mapa del área de Wellington se publicó en 2000, [5] y el mapa del área de Wairarapa se publicó en 2002. [6]
También hay un mapa geológico a escala 1: 50 000 del área urbana de Wellington, junto con un folleto asociado. [7]