La geografía política se ocupa del estudio tanto de los resultados espacialmente desiguales de los procesos políticos como de las formas en que los procesos políticos se ven afectados por las estructuras espaciales. Convencionalmente, a los efectos del análisis, la geografía política adopta una estructura de tres escalas con el estudio del Estado en el centro, el estudio de las relaciones internacionales (o geopolítica ) por encima y el estudio de las localidades por debajo. Las principales preocupaciones de la subdisciplina se pueden resumir en las interrelaciones entre las personas, el estado y el territorio.
Los orígenes de la geografía política se encuentran en los orígenes de la geografía humana misma, y sus primeros practicantes se preocuparon principalmente por las consecuencias militares y políticas de las relaciones entre la geografía física, los territorios estatales y el poder estatal. En particular, hubo una estrecha asociación tanto con la geografía regional , con su enfoque en las características únicas de las regiones, como con el determinismo ambiental , con su énfasis en la influencia del entorno físico en las actividades humanas. Esta asociación encontró expresión en el trabajo del geógrafo alemán Friedrich Ratzel , quien en 1897 en su libro Politische Geographie , desarrolló el concepto de Lebensraum (espacio vital) que vinculaba explícitamente el crecimiento cultural de una nación con la expansión territorial, y que luego fue utilizado. proporcionar legitimación académica a la expansión imperialista del Tercer Reich alemán en la década de 1930.
El geógrafo británico Halford Mackinder también estuvo fuertemente influenciado por el determinismo ambiental y al desarrollar su concepto de "pivote geográfico de la historia" o teoría del Heartland (en 1904) argumentó que la era del poder marítimo estaba llegando a su fin y que las bases terrestres potencias estaban en ascenso y, en particular, que quien controlara el corazón de "Euro-Asia" controlaría el mundo. Esta teoría involucraba conceptos diametralmente opuestos a las ideas de Alfred Thayer Mahan sobre la importancia del poder marítimo en los conflictos mundiales. La teoría del corazón planteó la hipótesis de la posibilidad de que se creara un enorme imperio que no necesitara utilizar transporte costero o transoceánico para abastecer su complejo militar-industrial , y que este imperio no podría ser derrotado por el resto del mundo aliado en su contra. Esta perspectiva resultó influyente durante todo el período de la Guerra Fría , apuntalando el pensamiento militar sobre la creación de estados amortiguadores entre el Este y el Oeste en Europa central.
La teoría del corazón describía un mundo dividido en un corazón (Europa del este y Rusia occidental); Isla del Mundo (Eurasia y África); Islas Periféricas (Islas Británicas, Japón, Indonesia y Australia) y Nuevo Mundo (América). Mackinder argumentó que quien controlara Heartland tendría el control del mundo. Usó estas ideas para influir políticamente en eventos como el Tratado de Versalles , donde se crearon estados amortiguadores entre la URSS y Alemania , para evitar que cualquiera de ellos controlara el Heartland. Al mismo tiempo, Ratzel estaba creando una teoría de los estados basada en los conceptos de Lebensraum y darwinismo social . Sostuvo que los estados eran análogos a "organismos" que necesitaban suficiente espacio para vivir. Ambos escritores crearon la idea de una ciencia política y geográfica, con una visión objetiva del mundo. Antes de la Segunda Guerra Mundial, la geografía política se preocupaba en gran medida por estas cuestiones de las luchas de poder globales y la influencia en la política estatal, y las teorías anteriores fueron adoptadas por geopolíticos alemanes (ver Geopolitik ), como Karl Haushofer, quien, tal vez sin darse cuenta, influyó en gran medida en la política nazi. teoría, que era una forma de política que se consideraba legitimada por tales teorías "científicas".
La estrecha asociación con el determinismo ambiental y el congelamiento de las fronteras políticas durante la Guerra Fría condujo a una disminución significativa en la importancia percibida de la geografía política, que fue descrita por Brian Berry en 1968 como un "remanso moribundo". Aunque en ese momento en la mayoría de las otras áreas de la geografía humana nuevos enfoques, incluida la ciencia espacial cuantitativa, los estudios conductuales y el marxismo estructural, estaban vigorizando la investigación académica, estos fueron en gran medida ignorados por los geógrafos políticos cuyo principal punto de referencia seguía siendo el enfoque regional. Como resultado, la mayoría de los textos de geografía política producidos durante este período fueron descriptivos, y no fue hasta 1976 que Richard Muir pudo argumentar que la geografía política ya no era un pato muerto, sino que, de hecho, podía ser un fénix.
Desde finales de la década de 1970 en adelante, la geografía política ha experimentado un renacimiento y podría describirse con justicia como una de las subdisciplinas más dinámicas de la actualidad. El resurgimiento se vio respaldado por el lanzamiento de la revista Political Geography Quarterly (y su expansión a una producción bimensual como Political Geography ). En parte, este crecimiento se ha asociado con la adopción por parte de los geógrafos políticos de los enfoques adoptados anteriormente en otras áreas de la geografía humana; por ejemplo, el trabajo de Ron J. Johnston (1979) sobre geografía electoral se basó en gran medida en la adopción de métodos espaciales cuantitativos. ciencia, el trabajo de Robert Sack (1986) sobre territorialidad se basó en el enfoque conductual, Henry Bakis (1987) mostró el impacto de las redes de información y telecomunicaciones en la geografía política, y el trabajo de Peter Taylor (por ejemplo, 2007) sobre la teoría de sistemas mundiales le debe mucho a los desarrollos. dentro del marxismo estructural . Sin embargo, el reciente crecimiento en vitalidad e importancia de esta subdisciplina también está relacionado con los cambios en el mundo como resultado del fin de la Guerra Fría . Con el surgimiento de un nuevo orden mundial (que hasta ahora está mal definido) y el desarrollo de nuevas agendas de investigación, como el enfoque más reciente en los movimientos sociales y las luchas políticas, que van más allá del estudio del nacionalismo con su base territorial explícita . También ha habido un interés creciente en la geografía de la política verde (ver, por ejemplo, el trabajo de David Pepper (1996)), incluida la geopolítica de la protesta ambiental, y en la capacidad de nuestro aparato estatal existente y de nuestras instituciones políticas más amplias, para abordar cualquier problema. problemas ambientales contemporáneos y futuros de manera competente.
La geografía política ha ampliado el alcance de los enfoques tradicionales de la ciencia política al reconocer que el ejercicio del poder no se limita a los estados y las burocracias, sino que es parte de la vida cotidiana. Esto ha resultado en que las preocupaciones de la geografía política se superpongan cada vez más con las de otras subdisciplinas de la geografía humana, como la geografía económica, y, en particular, con las de la geografía social y cultural en relación con el estudio de la política del lugar (ver, por ejemplo). ejemplo, los libros de David Harvey (1996) y Joe Painter (1995)). Aunque la geografía política contemporánea mantiene muchas de sus preocupaciones tradicionales (ver más abajo), la expansión multidisciplinaria hacia áreas relacionadas es parte de un proceso general dentro de la geografía humana que implica la difuminación de los límites entre áreas de estudio anteriormente discretas, y a través del cual la disciplina como un todo se enriquece.
En particular, la geografía política contemporánea a menudo considera:
La geografía política crítica se ocupa principalmente de la crítica de las geografías políticas tradicionales frente a las tendencias modernas. Como ocurre con gran parte del movimiento hacia las "geografías críticas", los argumentos se han basado en gran medida en teorías posmodernas , posestructurales y poscoloniales . Ejemplos incluyen:
Medios relacionados con la geografía política en Wikimedia Commons