Geoffrey de Mandeville II, primer conde de Essex (fallecido en septiembre de 1144) fue una figura destacada durante el reinado del rey Esteban de Inglaterra . Su biógrafo, el historiador del siglo XIX JH Round , lo llamó "la presentación más perfecta y típica del espíritu feudal y anárquico que imprime el reinado de Esteban". Esa caracterización ha sido cuestionada desde finales del siglo XX.
Sucedió a su padre, William , en algún momento antes de 1129, posiblemente ya en 1116. Una parte clave del patrimonio familiar en Essex estaba en manos del rey. William había contraído una deuda con la corona, quizás en parte debido a una gran multa impuesta en 1101 por Enrique I debido a su descontento por la fuga del importante prisionero político Ranulph Flambard mientras William estaba a cargo de la Torre de Londres . El rey también poseía la importante propiedad del abuelo materno de Geoffrey, Eudo le Dapifer , que Geoffrey reclamó.
Geoffrey ganó las tierras de Eudo y los cargos de su padre durante las cambiantes mareas de fortuna de los dos competidores por el trono inglés después de la muerte de Enrique I en 1135. Inicialmente apoyó a Stephen , quien en algún momento de 1140 (muy probablemente en mayo de ese año) lo nombró conde de Essex . En 1140 o 1141, el rey Esteban le había devuelto las lucrativas mansiones de Essex.
Fundó un priorato benedictino (más tarde Walden Abbey ) en Walden, Essex y construyó un castillo allí. También contribuyó al Hurley Priory en Berkshire, que había sido fundado por su abuelo Geoffrey de Mandeville I.
Después de la derrota y captura de Esteban en Lincoln a principios de 1141, el conde Geoffrey, como muchos barones, reconoció a la emperatriz Matilde, rival de Esteban , como su dama soberana. Ella confirmó su custodia de la Torre, perdonó las grandes deudas que su padre había contraído con la corona, le concedió las tierras normandas de Eudo le Dapifer y lo nombró Sheriff de Essex y Hertfordshire , Middlesex y Londres .
Cuando Stephen fue liberado en diciembre de ese año, Earl Geoffrey volvió a su lealtad original. Ha habido mucho debate académico sobre la datación de las cartas que recibió del rey Esteban y la emperatriz Matilda. Dependiendo del orden y el momento de esos documentos, Geoffrey parece haber estado enfrentando a uno contra otro para obtener lo que quería o su apoyo fue cortejado por los pretendientes rivales al trono. El rey arrestó al conde en 1143 y, amenazado de ejecución, Geoffrey entregó sus castillos de Pleshey y Saffron Walden , así como la custodia de la Torre de Londres a Stephen. En reacción, Earl Geoffrey lanzó una rebelión.
En 1143-1144, el conde Geoffrey se mantuvo como rebelde y bandido en el país de los pantanos , utilizando la isla de Ely y la abadía de Ramsey como su cuartel general. Fue asediado por el rey Esteban y encontró la muerte atacando el castillo de Burwell en septiembre de 1144 como consecuencia de una herida de flecha recibida en una escaramuza. [1] Debido a que había muerto excomulgado, a su cuerpo inicialmente se le negó el entierro en el monasterio que había fundado, Walden Priory . Envuelto en plomo, finalmente fue aceptado por la comunidad templaria de Londres para ser enterrado en la Iglesia del Temple de Londres. Su hijo Geoffrey III hizo colocar una efigie en el suelo, donde todavía se puede ver hoy.
La iglesia del Temple sufrió graves daños por los bombardeos durante la Segunda Guerra Mundial y sus criptas fueron saqueadas por saqueadores. Se rompieron muchos ataúdes y se arrojaron huesos al suelo, y se robó el cráneo de Geoffrey de Mandeville, lo que hizo sospechar del robo a un coleccionista privado. [2]
Su carrera es interesante por varias razones. Las cartas que recibió del rey Esteban y de la emperatriz Matilde ilustran las ambiciones de los barones ingleses. Las concesiones más importantes son las concesiones de cargos y jurisdicciones, que tuvieron el efecto de convertir a Mandeville casi en un virrey con plenos poderes en Essex y Hertfordshire, Middlesex y Londres, pero se basaban en cargos y jurisdicciones que habían ocupado sus antepasados. Su carrera como proscrito ejemplifica los peores excesos de las guerras civiles de 1140-1147, y es posible que los hechos de Mandeville inspiraran la descripción retórica de este período en el Peterborough Chronicle , cuando "los hombres decían abiertamente que Cristo y sus santos eran dormido". [1] Se había apoderado de la abadía de Ramsey (cerca de Peterborough ) en 1143, expulsó a los monjes y utilizó Ramsey como base para incursiones en la región circundante, saqueando Cambridge y otros asentamientos más pequeños. [3] [4]
Geoffrey se casó con Rohese de Vere (c. 1110-1167 o después), hija de Aubrey de Vere II y hermana del primer conde de Oxford . Tuvo cuatro hijos:
Un relato de las acciones ilegales de Geoffrey y la toma de Ramsey Abbey proporciona elementos de la historia de fondo de dos de los libros " Hermano Cadfael " de Ellis Peters , The Potter's Field y The Holy Thief .
En su novela Knight in Anarchy de 1969 , George Shipway describe la vida de Humphrey de Visdelou mientras sigue a De Mandeville hasta su perdición.
Geoffrey de Mandeville es un personaje de la novela de ficción histórica de 1994 Cuando Cristo y sus santos durmieron de Sharon Kay Penman .
