Gentle Giant es una película dramática estadounidense de 1967 sobre la amistad de un niño con un oso negro americano , basada en el libro Gentle Ben de 1965 de Walt Morey . Fue producida por Ivan Tors , dirigida por James Neilson y escrita por Edward J. Lakso y Andy White. La película está protagonizada por Clint Howard , Dennis Weaver , Vera Miles , Ralph Meeker , Huntz Hall y Bruno the Bear . [1] [2] [3] La película fue estrenada el 15 de noviembre de 1967 por Paramount Pictures . [1]
La película también fue el piloto de la serie de televisión de CBS , Gentle Ben (1967-69), basada en los mismos personajes y también protagonizada por Clint Howard, Dennis Weaver y Bruno. [4] [5] La película es una precuela de la serie de televisión, que cuenta la historia de fondo de cómo el niño Mark Wedloe conoció a Ben el oso, lo domesticó y lo adoptó como compañero. Originalmente, la película estaba programada para estrenarse antes de que comenzara a transmitirse la serie de televisión, pero la fecha de estreno de la película se cambió para estar más cerca del Día de Acción de Gracias de 1967, lo que significa que la película salió después de que la serie de televisión ya hubiera estado en emisión durante aproximadamente dos meses. [6] Por lo tanto, Gentle Giant sirvió como promoción adicional para la serie de televisión Gentle Ben en lugar de presentarla. [7]
Tom ( Dennis Weaver ) y Ellen Wedloe ( Vera Miles ) viven con su hijo pequeño Mark ( Clint Howard ) cerca de una reserva de caza de Florida. Tom es un piloto que trabaja como observador para localizar bancos de peces para que los pescadores locales los capturen, pero recientemente los peces han escaseado, lo que ha causado dificultades económicas para los pescadores locales y Tom. El joven Mark ama a los animales de todo tipo.
Un día, Mark está explorando la reserva cuando se encuentra con un cachorro de oso negro y comienza a hacerse amigo de él, solo para que la madre osa protectora aparezca y persiga a Mark hasta un árbol. Mientras todavía está escondido en el árbol, Mark observa, horrorizado, como una pandilla de cazadores furtivos , liderados por el pescador local y matón Fog Hanson ( Ralph Meeker ), disparan ilegalmente a la madre osa y capturan al cachorro. Mark informa de la caza furtiva al oficial de vida silvestre local , quien multa a Fog. Fog, enojado, y sus amigos intentan golpear a Tom en represalia por la denuncia de Mark y porque culpan a Tom por no ver ningún pez para ellos últimamente, pero Tom y su amigo (el juez de paz local) ganan la pelea y arrojan a Fog y su pandilla del muelle.
Fog encadena inhumanamente al cachorro capturado en una choza oscura sin suficiente comida ni ejercicio. A pesar de las advertencias de sus padres de que se mantenga alejado de la propiedad de Fog, Mark se cuela en la propiedad de Fog repetidamente para alimentar y ejercitar al cachorro, al que llama Ben. A medida que Ben crece, él y Mark se vuelven amigos cercanos.
Finalmente, Fog descubre a Mark invadiendo la propiedad privada. Tom le prohíbe a Mark volver a visitar a Ben, mientras Fog planea matarlo y venderlo como carne. Mark ignora la advertencia de su padre de rescatar a Ben y lo lleva al desierto para liberarlo. Sin embargo, Ben se niega a dejar a Mark y los dos son atrapados. Tom finalmente le compra a Ben a Fog para salvarle la vida.
Mark y Ben son felices por un tiempo, pero un día, cuando caminan con Ben, Fog y su pandilla aparecen y amenazan a Mark y Ben. Ben finalmente contraataca y ataca a Fog. Debido a que Ben ahora ha atacado a una persona, aunque Mark argumenta que estaba justificado, los Wedloes se ven obligados a entregar a Ben a un zoológico. Mark se despide tristemente de Ben mientras su jaula es cargada en un bote para el viaje al zoológico. En el camino al zoológico, Ben sale de su jaula y nada hasta la orilla, escapando hacia el bosque.
Mientras tanto, el avión de Tom se estrella, lo que lo lleva a aceptar un trabajo como oficial de vida silvestre en los Everglades . Mientras busca cazadores furtivos, Tom es atacado por un oso grande y reconoce al oso como Ben. Mark se emociona al escuchar que Ben está cerca e insiste en que Ben no haría ningún daño, pero Tom no está de acuerdo, afirmando que Ben se ha vuelto peligroso y debe ser asesinado. Tom busca a Ben con su rifle y Mark lo sigue, tratando de salvarlo. Tom finalmente ve a Ben y está a punto de disparar cuando un árbol cae repentinamente sobre Tom y lo inmoviliza contra el suelo. Bajo la dirección de Mark, Ben rueda suavemente el árbol de Tom. Ben luego lleva a Tom y Mark a su nueva "familia": una osa y cachorros recién nacidos que estaba protegiendo cuando atacó a Tom por primera vez. En vista de las circunstancias, Tom le perdona la vida a Ben, y Ben y Mark renuevan su amistad.
Gentle Giant fue otra de una serie de películas de animales para el público familiar realizadas por Ivan Tors durante la década de 1960, varias de las cuales dieron lugar a series de televisión. Sus películas de animales anteriores habían incluido Flipper (1963) (la base de la serie de televisión del mismo nombre ), Zebra in the Kitchen (1965) y Clarence, the Cross-Eyed Lion (1965) (la base de la serie de televisión Daktari ). Gentle Giant también proporcionó la base para la serie de televisión Gentle Ben . [4] [7] [8] La película también se tituló originalmente Gentle Ben . [9] En un acuerdo inusual en ese momento, CBS proporcionó financiación para la película a cambio de los derechos para mostrar la película en televisión después de que hubiera terminado su recorrido en los cines de Estados Unidos. [10]
La novela original de Walt Morey se ambienta en Alaska e involucra a un oso pardo nativo de ese estado. [11] Para la película, el escenario se cambió a Florida, que también era la ubicación del estudio de cine con sede en Miami establecido por Tors, y el oso se cambió a un oso negro americano autóctono de los Everglades . La filmación se realizó en el estudio de Ivan Tors, [10] en Miami, [9] en el pueblo pesquero de Port Salerno, Florida (PO Smith's Grocery, un hito local, se mostró en la película), [12] en Palm Beach Gardens, Florida , [1] y en ubicaciones en los Everglades. [9] [13]
La película fue una de las primeras apariciones de Clint Howard en un largometraje y su primera en un papel protagonista, aunque había hecho numerosas apariciones como actor infantil en programas de televisión. [14] [15] Según el padre de Clint, Rance Howard (que también apareció en la película como uno de los miembros de la pandilla de Fog Hanson), para audicionar para el papel, Clint, que entonces tenía 6 años, tuvo que hacer una prueba de pantalla con Bruno el oso , que derribó a Clint en medio de la audición. Bruno luego movió la cabeza de un lado a otro en un comportamiento que muestra impaciencia en los osos. Clint respondió levantándose, tirando de la cadena del cuello de Bruno mientras le ordenaba que escuchara y continuó la audición; Bruno se calmó. [16] Tors quedó impresionado de que el niño de seis años "no le tuviera miedo a los osos". [9]
Los animales de la película, incluido Bruno, el oso que principalmente interpretó el papel de Ben adulto, fueron proporcionados y entrenados por el rancho de animales Africa USA de Ralph Helfer . [17] Además de Bruno, la película incluyó a varios otros osos negros que interpretaron a la madre de Ben, a la pareja de Ben, a los cachorros de Ben y/o a Ben en diferentes etapas de su vida. Según el entrenador Derrick Rosaire Sr. y su hijo Derrick Rosaire II, Rosaire Sr. tenía una osa negra entrenada que interpretó a la madre de Ben y también interpretó a Ben en algunas escenas de la película. Rosaire Sr. nombró al oso "Gentle Ben" y lo exhibió durante años después de la película en circos, programas de entrevistas y otros eventos. [18] [19] [20]