El general de división Sir William Ponsonby KCB (13 de octubre de 1772 - 18 de junio de 1815) fue un político angloirlandés y oficial del ejército británico que sirvió en la Guerra Peninsular y murió en la batalla de Waterloo .
Era el segundo hijo de William Ponsonby , quien fue creado barón Ponsonby de Imokilly en 1806, y el Excmo. Luisa Molesworth. Era nieto del político Excmo. John Ponsonby y bisnieto del tercer duque de Devonshire y del primer conde de Bessborough . Educado en Kilkenny y Eton , se casó con el Excmo. Georgiana FitzRoy, hija menor de Charles FitzRoy, primer barón de Southampton . [1] Juntos tuvieron cinco hijos:
Entre 1796 y 1798, Ponsonby fue miembro del Parlamento (MP) en la Cámara de los Comunes irlandesa para los conservadores y representó a Bandonbridge . Posteriormente, representó a Fethard (condado de Tipperary) y ocupó este asiento hasta el Acta de Unión de 1801. Entró en la Cámara de los Comunes británica en 1812, representando a Londonderry hasta su muerte. En 1815, fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Baño (KCB).
Cuando el mando de Ponsonby, la 5.ª Guardia de Dragones , llegó a la Península en octubre de 1811, pasó a formar parte de la brigada de caballería pesada de John Le Marchant . [2] Durante el resto de la guerra, esta brigada incluyó a la 5.ª Guardia de Dragones y a la 3.ª y 4.ª Dragones. Ponsonby participó en la famosa carga de Le Marchant en la batalla de Salamanca en julio de 1812. En esa ocasión, los dragones pesados británicos derribaron una división de infantería francesa y parte de una segunda antes de ser rechazados. [3] Tras la muerte de Le Marchant en la batalla, Ponsonby se hizo cargo de la brigada, [4] participando en la campaña que incluyó el Sitio de Burgos . En 1813, Ponsonby dirigió su brigada de caballería de 1.200 hombres en la batalla de Vitoria . Durante la batalla de los Pirineos y las campañas de otoño en las montañas, el duque de Wellington envió el grueso de su caballería a la retaguardia. El 25 de enero de 1814, Ponsonby se despidió de su brigada y en las batallas finales en Francia, Lord Charles Manners ejerció el mando. [5]
Se recuerda el papel de Ponsonby en la batalla de Waterloo porque destaca algunos puntos pertinentes sobre la carga de la caballería . Ponsonby estaba al mando de la Brigada de la Unión , llamada así porque incluía un regimiento inglés, uno escocés y uno irlandés. La brigada estaba formada por el 1.º Regimiento Real de Dragones y el 6.º Regimiento de Dragones de Inniskilling en primera línea y el 2.º Regimiento Real de Dragones del Norte de Gran Bretaña ( Grises Escoceses ) en reserva. Había contraatacado con gran éxito contra las desorganizadas columnas francesas del I Cuerpo de d'Erlon . Sin embargo, llevada por su éxito inicial, la brigada no logró recuperarse y continuó hacia las posiciones francesas. Los grises escoceses en particular, olvidando su papel de apoyo e ignorando la "retirada", cargaron en grupos desordenados, algunos de los cuales alcanzaron los cañones franceses al otro lado del valle. En ese momento sus caballos estaban agotados y siguió una rápida represalia en forma de contraataque por parte de los lanceros franceses. La brigada sufrió pérdidas muy importantes (ver tabla a continuación) y no participó más en la batalla. Ponsonby, que iba montado en un caballo de menor valor que el mejor de su establo, cabalgó demasiado lejos y con su caballo atrapado en el barro cerca de las líneas enemigas, fue atacado por los lanceros franceses. [6] Reconociendo su rango y valor como prisionero, los franceses le hicieron un gesto instándolo a rendirse. No logró entenderlos y, cuando un grupo de su propia Brigada de la Unión lo vio y cabalgó a su rescate, los lanceros de uno de los regimientos de línea franceses (ya sea el 3.º o el 4.º de Lanceros) adjunto al I Cuerpo de d'Erlon habían No queda otra opción que matarlo. [7] Los mitos que surgieron después de la batalla convirtieron a este en un guardia de los "Lanceros Rojos", que incluía al escuadrón superviviente de lanceros polacos de la Guardia . [8] Tras la muerte de Ponsonby, el mando de la Brigada de la Unión recayó en el teniente coronel Arthur Clifton de los 1.º Royal Dragons. [9]
Ponsonby tiene un gran monumento de mármol en el extremo oeste de la cripta de la Catedral de San Pablo en Londres . [11] Fue diseñado por Edward Hodges Baily en 1815. [12]
En la película Waterloo de 1970 , Ponsonby fue interpretado por Michael Wilding .