El general James Alward Van Fleet (19 de marzo de 1892 - 23 de septiembre de 1992) fue un oficial del ejército de los Estados Unidos que prestó servicio durante la Primera Guerra Mundial , la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea . Van Fleet era oriundo de Nueva Jersey , se crió en Florida y se graduó de la Academia Militar de los Estados Unidos . Se desempeñó como comandante de regimiento , división y cuerpo durante la Segunda Guerra Mundial y como comandante general del ejército de los Estados Unidos y otras fuerzas de las Naciones Unidas durante la Guerra de Corea.
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James Van Fleet nació en la sección Coytesville de Fort Lee, Nueva Jersey . Su familia se mudó a Florida cuando él era un bebé y creció allí. Van Fleet recibió su educación secundaria en el Instituto Summerlin en Bartow, Florida .
Después de graduarse de Summerlin en 1911, Van Fleet recibió un nombramiento en la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point, Nueva York . [1] Mientras era cadete en West Point, fue miembro del equipo de fútbol del Ejército y fue un destacado fullback en el equipo invicto del Ejército de 1914. [2] Van Fleet se graduó en la famosa Clase de West Point de 1915, que incluía a tantos futuros generales que se la ha llamado " la clase sobre la que cayeron las estrellas " (las estrellas son la insignia de los generales ). [3] Los compañeros de clase de Van Fleet incluyeron a Dwight D. Eisenhower y Omar Bradley , entre muchos otros. [4]
Después de graduarse, Van Fleet fue comisionado como segundo teniente en la rama de infantería del ejército de los Estados Unidos . Fue asignado a una compañía del 3.er Regimiento de Infantería en Plattsburgh, Nueva York , donde sirvió del 12 de septiembre al 1 de octubre de 1915. [5] Luego sirvió en Madison Barracks , en Sacketts Harbor, Nueva York , hasta el 11 de mayo de 1916. El 3.er Regimiento de Infantería fue luego transferido a Eagle Pass, Texas , para prestar servicio en la frontera mexicana hasta el 8 de octubre de 1917, más de seis meses después de la entrada estadounidense en la Primera Guerra Mundial . Durante su tiempo en Texas, Van Fleet fue ascendido dos veces, a primer teniente el 1 de julio de 1916 y a capitán el 15 de mayo de 1917. [6]
Van Fleet luego fue transferido a Fort Leavenworth, Kansas, donde sirvió como instructor para oficiales provisionales, del 10 de octubre de 1917 al 22 de marzo de 1918; comandando el Destacamento N° 2 de las Escuelas de Servicio del Ejército, hasta el 6 de abril de 1918; en Kansas City, Missouri, inspeccionando el 7.º Regimiento de Infantería de la Guardia Nacional de Missouri, del 1 al 5 de abril; en Camp Forrest, Georgia, Camp Wadsworth, Carolina del Sur, y Camp Mills, Long Island, comandando una compañía del 16.º Batallón de Ametralladoras, del 10 de abril al 4 de julio de 1918. Recibió un ascenso temporal a mayor el 17 de junio de 1918. [5]
Van Fleet fue luego enviado a Francia , donde comandó el 17.º Batallón de Ametralladoras, parte de la 6.ª División , desde el 12 de septiembre de 1918 hasta el 11 de junio de 1919. Fue herido en acción en la ofensiva de Meuse-Argonne el 4 de noviembre de 1918, solo siete días antes del armisticio con Alemania que provocó el cese de las hostilidades. [7]
Después de la guerra, Van Fleet fue reducido a su rango permanente de capitán en 1922 y ascendido a mayor en el Ejército regular en diciembre de 1924. Mientras se desempeñaba como oficial superior del programa del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de la Reserva del Ejército de los EE. UU. (ROTC) de la Universidad de Florida , Van Fleet también se desempeñó como entrenador en jefe del equipo de fútbol Florida Gators en 1923 y 1924 , después de ayudar a William G. Kline durante un año. [8] [9] Llevó a los Gators a la prominencia nacional con un récord de 12-3-4 (.737). [9]
De 1924 a 1927 estuvo destinado en el Campamento Galliard en la Zona del Canal de Panamá , donde comandó el 1.er Batallón del 42.º Regimiento de Infantería. A esta asignación le siguió otra en la Escuela de Infantería de Fort Benning , Georgia. En Fort Benning, Van Fleet sirvió como instructor desde abril de 1927 hasta septiembre de 1928 y como estudiante en el Curso Avanzado desde septiembre de 1928 hasta junio de 1929. Además de sus otras funciones, Van Fleet sirvió como entrenador en jefe del equipo de fútbol del puesto. Van Fleet luego regresó a la Universidad de Florida, donde fue profesor de Ciencias y Tácticas Militares desde julio de 1929 hasta junio de 1933. [7]
De julio de 1933 a julio de 1935 estuvo destinado en Fort Williams en Cape Elizabeth, Maine , donde sirvió como comandante del 2.º Batallón del 5.º Regimiento de Infantería y también como oficial ejecutivo del puesto. Durante esta misión, supervisó la construcción de un estanque para patos en la esquina noroeste del campo de desfiles. [10]
A diferencia de la mayoría de sus compañeros oficiales que ascendieron al alto mando en los años siguientes, Van Fleet fue único en el sentido de que nunca asistió ni a la Escuela de Comando y Estado Mayor ni a la Escuela de Guerra del Ejército durante su carrera militar. [7]
Van Fleet comandó el 8.º Regimiento de Infantería (parte de la 4.ª División de Infantería ) durante tres años (julio de 1941 a julio de 1944) y lo dirigió al combate en Europa durante la Segunda Guerra Mundial , participando en los desembarcos del Día D en Utah Beach en junio de 1944. En Utah Beach, Van Fleet se distinguió por su destacado liderazgo en combate y fue galardonado con su primera Cruz de Servicio Distinguido (DSC). [11]
Aunque muchos lo consideraban un oficial destacado, no pudo ascender porque el jefe del Estado Mayor del Ejército , el general George C. Marshall , que tenía tendencia a olvidar y confundir nombres, confundió erróneamente a Van Fleet con un conocido oficial alcohólico con un nombre similar. Cuando el general Dwight D. Eisenhower, un ex compañero de clase de Van Fleet en West Point y ahora comandante supremo aliado en Europa occidental, informó a Marshall de su error, Van Fleet pronto fue ascendido a mando de división y cuerpo. [12]
Tras su ascenso a general de brigada en agosto de 1944, Van Fleet se convirtió en comandante adjunto de la 2.ª División de Infantería (de julio a septiembre de 1944) y luego comandó brevemente la 4.ª División de Infantería (de septiembre a octubre de 1944) antes de asumir el mando de la 90.ª División de Infantería "Tough Ombres" (de octubre de 1944 a febrero de 1945) y obtener un ascenso a general de división en noviembre. Se ganó la admiración y el respeto de sus superiores, en particular del teniente general George S. Patton , comandante del Tercer Ejército , por su mando de la 90.ª. [13]
Después de comandar brevemente el XXIII Cuerpo , el 17 de marzo de 1945 Van Fleet reemplazó al mayor general John Millikin como comandante del III Cuerpo , donde Millikin sirvió con el Tercer Ejército de Patton. [14] Van Fleet comandó el III Cuerpo hasta el final de la guerra y la ocupación de Alemania hasta regresar a los Estados Unidos en febrero de 1946.
Van Fleet fue reasignado a Governor's Island , Nueva York, como comandante del 2.º Comando de Servicio antes de convertirse en el Comandante General Adjunto del 1.º Ejército de los Estados Unidos en junio de 1946. En diciembre de 1947 fue a Frankfurt , Alemania, como G-3 (oficial de operaciones) del Comando Europeo de los Estados Unidos . [15]
En febrero de 1948, Van Fleet fue ascendido a teniente general y enviado a Grecia como jefe del Grupo Asesor Militar Conjunto de Estados Unidos y ejecutor de la " Doctrina Truman ". Desempeñó un papel decisivo en el resultado de la Guerra Civil griega , asesorando al gobierno griego y a 250 asesores militares, además de administrar 400 millones de dólares en ayuda militar. [16] La plaza central de la ciudad de Kastoria, en el norte de Grecia , ha tenido un busto de Van Fleet durante muchos años, y fue reemplazado por una nueva estatua en fecha tan reciente como 2007.
Van Fleet fue comandante general del Segundo Ejército de los Estados Unidos desde el 10 de agosto de 1950 hasta el 11 de abril de 1951.
El 14 de abril de 1951, Van Fleet llegó a Corea, reemplazando al general Matthew B. Ridgway como comandante del Octavo Ejército de los Estados Unidos y las fuerzas de las Naciones Unidas . [17] Van Fleet fue luego ascendido a general de cuatro estrellas el 31 de julio de 1951. Comandó el Octavo Ejército de los Estados Unidos . [17]
A principios de 1951, Van Fleet propuso un desembarco anfibio en Wonsan, tras las líneas comunistas. Sin embargo, las consecuencias políticas de la destitución de MacArthur persuadieron a Ridgway a vetar el plan. [18]
Van Fleet desempeñó un papel importante en la reorganización del Ejército de la República de Corea y el restablecimiento de la Academia Militar de Corea (KMA), que ahora se considera la mejor academia militar del país. [17] Inspirándose en sus experiencias anteriores, Van Fleet dijo que deseaba hacer por el Ejército de la República de Corea (ROK) "lo mismo que hicimos por las divisiones griegas". [19]
En octubre de 1951, el Jefe del Estado Mayor del Ejército de la República de Corea propuso una academia con un programa de cuatro años inspirado en West Point. Crearon un sitio temporal para esta escuela en Jinhae-gu y designaron a tres graduados de West Point para supervisar el programa. [19] Celebraron una ceremonia de apertura el 20 de enero de 1952. [nota 1] La KMA era muy popular entre los surcoreanos, y el Jefe del Estado Mayor del Ejército de la República de Corea, Lee Jong-chan, escribió: [19]
La Academia Militar de Corea es la esperanza de nuestro pueblo… También estamos seguros de nuestra contribución a la nueva institución estableciendo firmemente una tradición honorable y respetable como la de su Academia Militar en Estados Unidos.
— Teniente general Lee Chongchan, jefe de Estado Mayor del Ejército de la República de Corea, al general J. Lawton Collins, jefe de Estado Mayor del Ejército de los EE. UU., 5 de febrero de 1952, RG 319, Archivos decimales del Proyecto de Inteligencia del Ejército, 1951-52, Caja 164, NA.
En 2015, el Ministerio de Defensa de Corea nombró a Van Fleet como el "padre del Ejército de Corea" por sus contribuciones a la KMA y a otros ámbitos. [20] El 31 de marzo de 1960 se erigió una estatua de Van Fleet en el campus de la KMA para honrar sus contribuciones a la academia. [21]
En abril de 1952, el hijo de Van Fleet murió mientras pilotaba un bombardero B-26 sobre Haeju. [22] [21]
Van Fleet comandó el 8.º Ejército hasta el 11 de febrero de 1953, cuando fue relevado por el general Maxwell Taylor . Antes de abandonar Corea, durante un discurso pronunciado el 29 de enero de 1953 en las escaleras del Capitolio de Corea, Van Fleet dijo: "Volveré. Me habéis convertido en parte de vosotros. Sé que sois parte de mí. No os pediré que me devolváis mi corazón. Os lo dejo". [17]
Se retiró del ejército a finales de marzo a la edad de 61 años. [23]
Apareció en el episodio del 26 de julio de 1953 de What's My Line? [24]
Van Fleet hizo esfuerzos significativos para recaudar fondos y defender los lazos entre Corea y Estados Unidos después de la guerra. Fue presidente de la Fundación Estadounidense-Coreana (AFK) en la década de 1950. [25] Y en 1957, Van Fleet fue uno de los cinco firmantes del Certificado de Incorporación de The Korea Society , la primera organización sin fines de lucro en los Estados Unidos dedicada a la promoción de relaciones amistosas entre los pueblos de los Estados Unidos y Corea. [25]
En mayo de 1962, el presidente de la República de Corea, Park Chung Hee, lo invitó a visitar Corea nuevamente. Regresó a los EE. UU. el 1 de junio de 1962 y pronunció un discurso titulado "El milagro de los Han", en el que dijo: [17]
He estado en Corea muchas veces y siempre me ha sorprendido gratamente la fuerza laboral trabajadora, calificada e inteligente. Esta vez la encontré bien organizada y dedicada. El gobierno militar ha traído seguridad, estabilidad, progreso y un renacimiento moral. Es lo que yo llamo “el milagro de Han”. [...] No olvidaré pronto la belleza de sus montañas y sus valles, las sonrisas y las voces de sus niños, la hospitalidad y la calidez de sus hogares. Es mi otro hogar y volveré.
— El milagro del Han, almuerzo de trabajo, Consejo de Asuntos Mundiales de Los Ángeles, 1 de junio de 1962, VFPF, Van Fleet Foundation, Hobe Sound, FL, págs. 10-11.
Van Fleet murió mientras dormía en su rancho en las afueras de Polk City, Florida , el 23 de septiembre de 1992, seis meses después de cumplir 100 años ese marzo. [26] Era el general general vivo de mayor edad en los Estados Unidos en el momento de su muerte. [27] Van Fleet y su esposa Helen están enterrados en el Cementerio Nacional de Arlington . [28] Enterrada con ellos está la segunda esposa de Van Fleet, Virginia, quien murió en 1986. [29]
En el momento de su retiro del servicio activo el 31 de marzo de 1953, el ex presidente Harry S. Truman dijo: "¿Quieren saber algo sobre un gran general? Ahí está Van Fleet. Lo envié a Grecia y ganó esa guerra. Lo envié a Corea y ganó esa guerra. Es el general más grande que hemos tenido jamás". [26] [17] Van Fleet supuestamente respondió: "Bueno, en realidad, señor presidente, nunca me dejó terminar esa última". [17]
Van Fleet recibió tres Cruces de Servicio Distinguido , [30] cuatro Medallas de Servicio Distinguido , tres Estrellas de Plata , tres Medallas de Estrella de Bronce , tres Corazones Púrpura por heridas recibidas en combate y su condecoración más preciada: la Insignia de Infantería de Combate (CIB) del soldado de infantería común. [26]
Poco después de su muerte, la Sociedad de Corea estableció el Premio anual James A. Van Fleet para reconocer a las personas que han hecho contribuciones significativas a las relaciones entre Estados Unidos y Corea.
La Universidad de Florida le otorgó a Van Fleet un doctorado honorario en 1946, y el edificio de ciencias militares de la universidad, que alberga los programas ROTC de la Fuerza Aérea, el Ejército y la Marina de los EE. UU., se llama Van Fleet Hall. [31] Fue incluido en el Salón de la Fama Atlética de la Universidad de Florida como " ganador de una carta honoraria " en 1971. [32] [33] En 1998, un panel de historiadores de Florida y otros consultores nombraron a Van Fleet uno de los cincuenta floridanos más importantes del siglo XX. [34] El General James A. Van Fleet State Trail , que va desde Polk City a Mabel, Florida, también se nombra en su honor.
Los herederos de Van Fleet donaron sus documentos a la Fundación George C. Marshall . [35]
Se erigió una estatua en su honor en la plaza central de la ciudad griega de Kastoria , que fue la ubicación de su puesto de mando avanzado durante la Guerra Civil griega. [36] También hay una estatua en su honor en los terrenos de la Academia Militar de Corea , en reconocimiento a su apoyo al Ejército de Corea del Sur durante la Guerra de Corea. [37]
En junio de 2015, la República de Corea emitió un sello en honor a Van Fleet. [17] En otoño de 2015, el Ministerio de Defensa de la República de Corea le otorgó el Premio Paik Sun Yup de la Alianza República de Corea-Estados Unidos. [17]
Van Fleet y su esposa, Helen Moore Van Fleet, tuvieron tres hijos, ocho nietos y doce bisnietos. [38] Su único hijo, James Alward Van Fleet Jr., murió durante la Guerra de Corea. [22] [21]
Van Fleet también era un coleccionista de arte y donó muchos objetos asiáticos raros y excepcionales al Museo de Arte Samuel P. Harn . [39] [40]
Los premios militares de Van Fleet incluyen:
Van Fleet también recibió las siguientes condecoraciones extranjeras: [41]
Gran Cruz de la Orden del Fénix (Grecia)
Gran Comendador de la Orden de Jorge I (Grecia)
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Orden del León y del Sol , grado 1 (Irán) [42]
Orden de Servicios Distinguidos (Reino Unido)
Legión de Honor (Francia)
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Croix de Guerre con palma (Bélgica)
Gran Cruz de la Orden de Orange Nassau con espadas (Países Bajos)_-_ribbon_bar.png/1280px-Order_of_Boyac%C3%A1_-_Knight_(Colombia)_-_ribbon_bar.png){kind=small}
Orden de Boyacá (Colombia)También condecoraciones de los siguientes países: [41]
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