La Generación del 80 fue la élite gobernante de Argentina entre 1880 y 1916. Miembros de la oligarquía de las provincias y de la capital del país , se unieron primero a la Liga de Gobernadores , y luego al Partido Autonomista Nacional , una fusión formada a partir de los dos partidos dominantes del período anterior, el Partido Autonomista de Adolfo Alsina y el Partido Nacional de Nicolás Avellaneda . Estos dos partidos, junto con el Partido Nacionalista de Bartolomé Mitre , eran las tres ramas en las que se había dividido el Partido Unitario . En 1880, el general Julio Argentino Roca , líder de la Conquista del Desierto y artífice de la Generación y su modelo de gobierno, lanzó su candidatura a la presidencia.
Ocuparon los más altos cargos públicos políticos, económicos, militares y religiosos, manteniéndose en el poder mediante el fraude electoral. A pesar de la creciente oposición política, encabezada por la Unión Cívica Radical (UCR) y grupos obreros anarquistas y socialistas formados principalmente por trabajadores inmigrantes , la Generación del 80 logró mantenerse en el poder hasta la sanción de la Ley Sáenz Peña de sufragio masculino secreto, universal y obligatorio, marcando así la transición a la historia moderna argentina.
La Generación del 80 continuó la obra de las “Presidencias Históricas” de Mitre , Sarmiento y Avellaneda y aprovechó el fin de las crisis políticas y las turbulencias económicas que habían dominado la presidencia de Avellaneda. El fin de estas turbulencias sentó las bases para una sociedad caracterizada por el optimismo y la certeza de un futuro generoso en los años venideros.
Los políticos de la Generación del 80 sostuvieron posiciones económicamente liberales y socialmente conservadoras , además de creer en el positivismo , [1] simbolizando su ideología con el lema de Auguste Comte , “Orden y Progreso”. Los líderes de esta generación creían ciegamente en el “progreso”, identificándolo como crecimiento económico y modernización; el “orden” era considerado una condición necesaria para dicho progreso, pues debe ser en condiciones de paz que el pueblo logre el progreso. [2] De igual forma, las acciones de las presidencias de Julio A. Roca se fundamentaron en el lema “Paz y Administración”, sintetizando tanto el pensamiento liberal como el conservador. [3]
Durante casi toda su existencia, los hombres de la Generación del 80 creyeron en un destino de progreso indefinido para su país y para la humanidad. Esperaban ver a su país crecer en todos los aspectos: económico, social, cultural y materialmente. [4] En cierto sentido, no creían necesario hacer mucho más que crear las condiciones para ese crecimiento, pues daban por sentado que el progreso era la respuesta natural al orden. [1] La única vez que esto se puso en duda fue durante la Crisis Económica de 1890 , pero el optimismo general regresó poco después. [5]
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Ideológicamente, esta generación fue considerada sucesora de la Generación del 37 , a la que habían pertenecido sus padres o abuelos —aunque muchos dirigentes descendían de personajes notables del gobierno de Juan Manuel de Rosas , enemigo de la Generación del 37— y sostenían como dogma los principios enunciados por los miembros de esa generación. En particular, heredaron los prejuicios culturales y raciales de Gobernar es poblar de Juan Bautista Alberdi , el rechazo a las tradiciones de Tradiciones retrógadas que nos subordinan al antiguo régimen de Esteban Echeverría y el enfrentamiento entre civilización y barbarie de Civilización y barbarie de Domingo Faustino Sarmiento . [6]
Las ideas positivistas de la Generación del 80 estuvieron notablemente influidas por el pensamiento de Herbert Spencer , quien adaptó los principios de evolución de Charles Darwin al funcionamiento de las sociedades modernas. [7] Esta línea de pensamiento se conoció como darwinismo social , teoría sinónima de la frase " supervivencia del más apto ". Por lo tanto, siguiendo el modelo de Sarmiento, los gauchos y los pueblos indígenas eran "bárbaros", personas incultas incapaces de apreciar las ventajas de una vida civilizada fundada en principios liberales que garantizaban el camino al "progreso". Creían, por tanto, en la necesidad de eliminar esta "barbarie" a través del "orden" para fortalecer la idea de "civilización", trayendo una población europea para allanar el camino hacia el "progreso". No encontraban una contradicción moral entre esto y la eliminación cultural e incluso física de la población nativa, porque era el destino de las culturas y razas europeas -consideradas más "aptas" para vivir en el mundo moderno- prevalecer sobre ellas y eventualmente reemplazar a las "menos aptas". [8]
La Generación del 80 también chocó con las posiciones tradicionales de la Iglesia Católica y trató de definir una separación de la Iglesia y el Estado con las leyes de Matrimonio Civil, Registro Civil y Educación Común, esta última estableciendo una educación primaria obligatoria, gratuita y laica. Estas reformas demostraron que nunca hubo un intento serio de separar completamente la Iglesia y el Estado, sino más bien de simplemente reducir la influencia institucional que la Iglesia tenía en la vida pública. [8] De cualquier manera, estas medidas trajeron un choque constante con la Iglesia, defendida por un pequeño grupo ideológico dentro de la Generación del 80: los líderes católicos, como José Manuel Estrada , Emilio Lamarca y Pedro Goyena, quienes cuestionaron las posiciones anticlericales de los líderes de su generación, aunque compartían sus ideas liberales. [9]
La Generación del 80 trajo consigo una época de expansión económica en el país. Impulsó una política económica liberal de exportación agrícola, compatible con la nueva división internacional del trabajo introducida por los comerciantes británicos , [10] El país concentró su actividad económica en la región pampeana con centro en la ciudad portuaria de Buenos Aires , con el objetivo de producir carne (de ovejas y vacas), cuero, lana y granos (trigo, maíz y lino), principalmente para el mercado británico , a cambio de importar bienes industriales. Mientras que el 95% de sus exportaciones eran productos agrícolas, Argentina importaba el 77% de su consumo textil y el 67% de su consumo metalúrgico. Al mismo tiempo, el capital inglés proveía el financiamiento para la mayoría de las actividades logísticas de Argentina, como bancos, ferrocarriles, refrigeración, etc. [10]
En 1887, recién terminada su primera presidencia, Julio A. Roca visitó Londres , reuniéndose con varios miembros del gobierno británico . Durante su visita, Roca sintetizó la relación entre Argentina y Gran Bretaña con las siguientes palabras:
Soy tal vez el primer ex presidente de América del Sur que ha sido objeto en Londres de semejante recepción de caballeros. Siempre he tenido una gran simpatía por Inglaterra. La República Argentina, que un día será una gran nación, nunca olvidará que el estado de progreso y prosperidad en que se encuentra actualmente se debe en gran parte a la financiación inglesa. [11]
Gerchunoff y Llach han estimado que a principios del siglo XX, la mitad del PBI de Argentina estaba constituido por importaciones y exportaciones. [12] En 1888, Argentina era el sexto mayor exportador de granos y en 1907 había pasado a ser el tercero, sólo detrás de Estados Unidos y Rusia . [12] El modelo liberal de exportación agrícola ha sido criticado desde diversas perspectivas por no invertir más fuertemente en la cadena de suministro, especialmente en los sectores textil y metalúrgico. [13]
El modelo de exportación agrícola fue implementado y mantenido principalmente por los estancieros de la provincia de Buenos Aires , quienes se organizaron en la Sociedad Rural Argentina, el primer sindicato obrero de la historia del país, fundado en 1868. Al grito de "¡Cien Chivilcoys !" los estancieros lograron bloquear el plan del presidente Sarmiento de entregar tierras a inmigrantes con el objetivo de establecer un sistema de colonias de agricultores trabajadas por sus dueños. El presidente Avellaneda canceló este plan y estableció el predominio de la estancia. [14]
Sin embargo, la utilización de estas políticas económicas liberales de libre comercio promulgadas por el gobierno fueron complementadas por el grupo gobernante con un claro apoyo a la intervención del Estado en las áreas que se consideraban esenciales para el contrato social , como la educación, la justicia y las obras públicas, y la expansión de la intervención estatal en todo el país.
La Generación del 80 también llevó adelante un proceso inédito de inmigración europea en Argentina . Diversos tratados con países limítrofes, como la Guerra del Paraguay, pusieron fin a los conflictos primarios en torno a las fronteras del país, fortaleciendo así el control del territorio nacional y llevando la paz a la población, en contraposición al estado de guerra permanente que vivía Europa en ese momento. La generosa y amplia política argentina basada en ideas liberales permitió una adecuada promoción de la inmigración, cumpliendo con las disposiciones contenidas en la Constitución Argentina. Sin embargo, este régimen que promovió el ingreso de millones de nuevos habitantes al país se vio parcialmente limitado por leyes represivas como la Ley de Residencia de 1902 y la Ley de Defensa Social de 1910 con el objetivo de contener la expansión del socialismo y el anarquismo .
La enorme expansión poblacional dio origen a movimientos obreros que comenzaron a reclamar mejores condiciones de vida, especialmente laborales, empleando la huelga como herramienta de presión social. Un cuarto de siglo después, gracias a las políticas públicas implementadas por la Generación del 80, la ola inmigratoria daría lugar a un fenomenal movimiento social que llevaría al radicalismo al poder.
Durante la segunda presidencia de Julio A. Roca se aprobó la Ley de Residencia, que permitía la expulsión inmediata del país de cualquier activista extranjero contrario al régimen. El cuñado de Roca, Miguel Juárez Celman , había sido derrocado en la Revolución del Parque en 1890, y en 1905 el radicalismo volvería a las armas en un levantamiento coordinado en varias provincias. En 1910, con motivo de la celebración del centenario de la Revolución de Mayo , se aprobó la Ley de Defensa Social, que establecía la detención preventiva de supuestos anarquistas.
Hubo también tibios avances en el gobierno para intentar calmar las demandas obreras, como la creación del Departamento Nacional del Trabajo en 1907. Así, fue el conservadurismo el que dictó las primeras leyes laborales de la época, aunque resultarían insuficientes dado el importante desarrollo del sector laboral, producto de la inmigración masiva y del crecimiento económico.
Ante las crecientes demandas de la clase media, las constantes huelgas y las críticas de la prensa y el Congreso, la Generación del 80, entonces liderada por la línea modernista del Partido Autonomista Nacional, se vio en la necesidad de responder a la nueva realidad y ampliar la participación política con la sanción de la Ley Sáenz Peña en 1912, que establecía el sufragio secreto, universal y obligatorio para los varones mayores de 18 años. En 1916, en las primeras elecciones en las que se aplicó la nueva ley, el régimen conservador perdió por primera vez las elecciones presidenciales, cediendo el poder al radical Hipólito Yrigoyen, quien asumió su primera presidencia con el respaldo de la mayoría de la clase media argentina.
El término Generación del 80 apareció por primera vez a lo largo de la década de 1920, y hacía referencia a una generación literaria. En su Historia de la literatura argentina , Ricardo Rojas le dio a este grupo su nombre de manera secundaria, ya que el grupo que se llamaría Generación del 80 se llamaba " Los Modernos". El primer autor en agrupar a los autores de esta época bajo el nombre de Generación del 80 fue Arturo Giménez Pastor, en una obra titulada Los del 80. Si bien el nombre se utilizó especialmente para los autores, también mencionó a intelectuales y científicos. [7] Por la misma época, el historiador Rómulo Carbia, en su Historia crítica de la historiografía argentina , [16] agrupó a los historiadores del período como " Los ensayistas ". Finalmente, en dos artículos aparecidos en el diario La Nación a fines de la década de 1930, Manuel Mujica Lainez menciona a la “Generación del 80” con su significado actual, aunque limitado al mundo literario. [7]
La característica distintiva de que la mayoría de los escritores de esta época eran también políticos de gran imaginación permitió que este término se extendiera a la política, pero este proceso no se aportó mucha claridad hasta mediados de la década de 1950, cuando Carlos Ibarguren se refirió a la combinación de intelectuales y políticos de la época con este nombre. [17] El término también fue utilizado por historiadores de izquierda como Jorge Abelardo Ramos en Revolución y contrarrevolución en la Argentina (1957) y Enrique Barba en un artículo de 1959, que declaraba a esta generación como descendiente directa de la Generación del 37 por sus ideas y filosofía. Los alcances precisos del término "Generación del 80" como conjunto de líderes intelectuales oligárquicos ligados a la producción ganadera, heredando conscientemente las ideas de la Generación del 37, vinieron de la mano de David Viñas en Literatura argentina y realidad política: Apogeo de la oligarquía (1964). En El desarrollo de las ideas en la Argentina del siglo XX , José Luis Romero habló de la Generación del 80 como si fuera ya un concepto conocido por el lector. [7]
A partir de 1970, el término se utilizaría en el sentido que le dio Viñas, con matices más o menos favorables o desfavorables según el punto de vista del autor. Sin embargo, a partir de este período surgieron ciertas ambigüedades respecto de los límites de quiénes pertenecían a esta generación y quiénes no. Identificar la Generación del 80 como el amplio período comprendido entre 1880 y 1916 incluiría a los líderes e intelectuales más jóvenes de principios del siglo XX, que demostraron una orientación claramente diferente a la de sus predecesores. Por lo tanto, no cabría incluirlos en la Generación del 80. Por ejemplo, los intelectuales y científicos no tenían ambiciones políticas, con muy pocas excepciones.