José Manuel Estrada (nacido en Buenos Aires el 13 de julio de 1842; fallecido en Asunción , Paraguay , el 17 de septiembre de 1894) fue un abogado, escritor, político, eminente orador y representante del pensamiento católico argentino .
José Manuel Estrada, junto a otros pensadores y defensores políticos del pensamiento católico como Pedro Goyena y Emilio Lamarca, se destacaron en la historia argentina por su firme oposición al laicismo que caracterizó el gobierno del país entre la segunda mitad del siglo XIX y las primeras décadas del siglo XX.
El presidente Sarmiento lo designó secretario de Relaciones Exteriores y jefe del Departamento General de Escuelas. Fue elegido diputado por Buenos Aires (1873-1876). Fundó el periódico El Argentino . Entre 1876 y 1888 actuó como rector de la Asociación Nacional de Buenos Aires.
Realizó un importante aporte al Congreso Pedagógico de 1882, donde se acordó que el sistema escolar estatal debía ser católico , manteniendo esta postura en un largo debate con Leandro Alem . Éste se opuso a la Ley 1420 de 1884 de enseñanza pública, gratuita y obligatoria que establecía el sistema de escuela pública laica. También se opuso a la Ley de matrimonio civil sancionada en 1888, representando la opinión de los pensadores católicos.
En 1885 fue designado presidente de la recién fundada Unión Católica. [1] En 1888 fue reelegido como diputado nacional.
Impartió docencia de Derecho Constitucional y Derecho Administrativo en la Universidad de Buenos Aires y se destacó como periodista en la revista La Unión que dirigía junto a Pedro Goyena y Tristán Achával Rodríguez, donde defendían sus posiciones en oposición a las reformas liberales de los gobiernos de entonces, cuyo principal defensor era Julio Argentino Roca .
En 1891 aceptó el cargo de Ministro Plenipotenciario en Paraguay , donde falleció en 1894.
Sus restos descansan en el cementerio de La Recoleta . En 1947 se le erigió un monumento en la Plaza Loria.
Su muerte se conmemora anualmente el 17 de septiembre en Argentina.