Eugene Norman Yulish (9 de junio de 1931 - 19 de enero de 2020), conocido como Gene London , fue una personalidad televisiva y diseñador de moda estadounidense. [1] Fue el creador y presentador de un programa de televisión infantil local de larga duración, Cartoon Corners . También conocido como The Gene London Show , [2] el programa se emitió en WCAU Channel 10 en Filadelfia , Pensilvania, de 1959 a 1977, y tuvo un alcance de transmisión en una parte significativa de la región del Atlántico Medio de los Estados Unidos. [3]
Sentado frente a un gran cuaderno de dibujo frente a su audiencia de niños, London cantaba "La tierra de Let's Pretend" mientras recitaba las palabras y dibujaba escenas de las historias de Hans Christian Andersen , los hermanos Grimm y otros autores infantiles. [4] Entrevistado por un reportero de The Philadelphia Inquirer en 1974, London dijo de sí mismo: [5]
"En un campamento de verano, empecé a trabajar con niños, a contarles historias y a dibujar. Cuando eres monitor de campamento durante años, como yo, te vuelves instintivo con el entretenimiento. Parecía natural que algún día me dedicaría a la televisión, haciendo casi las mismas cosas con los niños ahora que antes. Supongo que sigo siendo monitor de campamento, pero me encanta, oh, me encanta".
London nació en Cleveland, Ohio, hijo de Isadore y Minna Yulish. [6] Sus padres eran inmigrantes judíos rusos. [7] Inicialmente criado en Cleveland, Ohio , Eugene Yulish y sus hermanos, Stanley, Morton y Charles, [8] se mudaron con sus padres a Miami Beach, Florida , donde su padre, un tendero, abrió uno de los primeros supermercados. La tienda tuvo tanto éxito que la familia se convirtió en millonaria. [9]
Con su padre ocupado con la operación de su nueva tienda y su madre ocupada con múltiples obligaciones sociales y caritativas, los niños veían poco a sus padres, pero en cambio encontraban placer en sus propias actividades. En el caso de Eugene, esas actividades incluían programas de comedia y mímica vocal, romance de fantasía, María Antonieta, Napoleón y otras figuras históricas, literatura, incluyendo Romeo y Julieta de Shakespeare , mitología, programas de radio y las caricaturas de Walt Disney. [9] Como un niño imaginativo, London recordó: "Solo en mi habitación cuando todos los demás niños jugaban a la pelota, me contaba la historia, actuando todos los papeles, incluyendo a Blancanieves de pie al lado del pozo cantando 'Estoy deseando'".
Sin embargo, el éxito de su padre en los supermercados duró poco: según una entrevista con London en 1974, su familia "perdió todo cuando se construyó un A&P cerca". [9]
Como resultado, comenzó a trabajar cuando era adolescente. Su carrera temprana incluyó períodos como consejero en Summerdale Day Camp, en las afueras de Filadelfia, donde enseñó artes y manualidades y títeres ; trabajo ocasional en Hi Mom! de NBC -TV presentado por la ventrílocua Shari Lewis ; miembro del elenco del espectáculo de títeres Johnny Jupiter ; como Re-ject the Robot. [9]
A los diecisiete años viajó a la ciudad de Nueva York , donde esperaba tener más posibilidades de convertirse en un artista de éxito. Fue allí donde cambió su nombre a Gene London, se sometió a una cirugía estética para arreglar un chichón en la nariz y un diente frontal roto, y se convirtió en titiritero en los programas de televisión para niños de Herb Sheldon en WABD-TV . [9]
En 1957, London sucedió a Henry Burbig como segundo presentador/artista e instructor de Tinker's Workshop de WABC-TV , y representó al personaje de "Tinker Tom, el fabricante de juguetes" como un tipo de hermano mayor, en lugar de como un abuelo inculcador de valores. London presentó el programa desde 1957 hasta mediados de 1958, cuando fue expulsado del programa luego de una disputa creativa con la gerencia de la estación. [9]
En 1959, apareció de manera semirregular en ediciones especiales con temas festivos del programa Today Show de NBC-TV con el primer presentador/entrevistador de la serie, Dave Garroway .
Originalmente conocida por varios títulos: Gene London's Cartoons & Stuff , The Wonderful World of Gene London y Cartoon Corners , los primeros programas de esta serie de televisión educativa para niños de larga trayectoria comenzaban cada vez con London cantando la canción principal de su programa y palmeando las cabezas de los niños de su audiencia en vivo mientras caminaba hacia el set y los saludaba en la entrada de la tienda general donde trabajaba para el Sr. Dibley. Dibley fue retratado como un jefe tacaño que solo le pagaba a London tres centavos y medio por semana y era apodado "Old Dibble-Puss". [10]
London dio la vuelta al cartel para que dijera "Abierto al público" e invitó a los niños a entrar en la tienda, que estaba situada junto a una fábrica de confeti. Aunque se la describía como un lugar aburrido, la tienda se volvió más interesante gracias a London, un consumado artista y narrador de historias que utilizaba un gran bloc de dibujo para ilustrar escenas y personajes clave de los cuentos fantásticos que les contaba a los niños mientras se sentaban a su alrededor en el plató. [10] London, que operaba con un presupuesto reducido, captó la atención de los niños fingiendo que contaba con la ayuda de un vellocino de oro mágico mientras él y su elenco realizaban ingeniosas interpretaciones de novelas clásicas como La que debe ser obedecida y varios mitos griegos y enseñaban a generaciones de niños a usar su imaginación. También se proyectaron dibujos animados creados por Disney y otros artistas.
Presentado inicialmente en blanco y negro, el programa de Londres comenzó a transmitirse en color durante el invierno de 1966. [11]
Durante los primeros años del programa, el personaje de London fue retratado como alguien que estaba enamorado de Debbie Dibley, la hija de su empleador, pero esa historia fue abandonada más tarde, ya que la marcha de Debbie se debió a una mudanza a Hollywood. Posteriormente, London introdujo un nuevo sitio imaginario para el programa: una casa embrujada conocida como Quigley Mansion, que estaba ubicada al lado de la tienda general y a la que se podía acceder a través de un túnel secreto. En realidad, Quigley Mansion era simplemente un modelo que creaba una toma de situación, pero este artificio estaba tan bien hecho que las historias y tramas sobre fantasmas, ovnis y extraterrestres que London creó para los segmentos de la casa embrujada se volvieron cada vez más populares entre sus espectadores. [10] Durante este mismo período, el programa de London también presentó una serie de programas de intercambio de servicio público producidos por CBS en los que interpretaba a un reportero que intentaba mejorar la circulación del periódico añadiendo un tema infantil con historias de niños.
En agosto de 1967, una tropa de Brownies viajó desde Girardville, Pensilvania , a Filadelfia para participar en la grabación de dos de los episodios del programa. Antes de la grabación, London les dio a las chicas un recorrido por el estudio y los sets de su programa, y les enseñó sobre aspectos clave de la filmación y producción del programa. [12] Ese mismo verano, London apareció ante una gran audiencia en el nuevo auditorio comunitario de los grandes almacenes Boscov's en Pottsville, Pensilvania . [13] [14]
Ese mismo año, London creó y protagonizó "A Gene London Christmas Special". Filmado en color en el Camelback Ski Lodge en las montañas Pocono de Pensilvania y en la capilla Valley Forge, el programa contó con la narración de London de "Why the Chimes Rang" y una interpretación de villancicos de la clase a cargo de la Schola Cantorum de la Iglesia Católica Romana St. Francis de Sales de Filadelfia . El programa de treinta minutos se emitió en WCAU-TV a las 5:30 p. m. el 23 de diciembre de 1967. [15]
En 1961, el programa de televisión de Londres recibió la Medalla de Oro de Radio-TV Mirror por estar entre los "Mejores Programas Infantiles de la Televisión". En 1962, el programa de televisión de Londres fue elogiado por la Sociedad de Psicólogos Clínicos de Filadelfia por la introducción de sus segmentos "Noticias para niños". El programa también ganó un premio de la Freedoms Foundation. [16]
Reconocido como un actor de televisión de gran éxito en la década de 1970, London impartió un curso en The New School for Social Research de la ciudad de Nueva York "sobre el genio de Walt Disney", según informes periodísticos sobre su carrera. [17]
Cuando se canceló Cartoon Corners , London se mudó a la ciudad de Nueva York y se involucró en la industria de la moda como diseñadora de vestidos. [18] Hasta 2001, London operó una tienda de ropa retro llamada 'Gene London: The Fan Club' en la calle 19 Oeste de Manhattan . En años posteriores, London trabajó como consultora de moda de Hollywood y Broadway y portavoz de la marca de joyería Mikimoto . Como pasatiempo, London coleccionaba disfraces usados por celebridades de películas (unos 60.000 vestidos, vestidos y accesorios de moda). [19]
En julio de 2002, a la edad de 71 años, London exhibió más de 50 piezas de su colección de vestidos de Hollywood en "Gene London Presents: Hollywood Glamour" en el Showboat Casino Hotel en Atlantic City . [20] El 17 de mayo de 2003, volvió a exhibir sus vestidos en la celebración del 80 aniversario de Old Academy Players en Filadelfia (East Falls), Pensilvania. La exhibición incluyó un vestido rojo oscuro con escote pronunciado y mangas con ribetes de piel que usó la actriz nacida en Filadelfia Grace Kelly (también conocida como la Princesa Grace de Mónaco) en la película ganadora del Oscar The Country Girl (1954).
El 3 de octubre de 2009, el Museo Público de Reading (Reading, PA) inauguró "La magia de Hollywood: la colección de vestuario de Gene London", que incluye más de 100 vestidos y disfraces. [21]
El 20 de noviembre de 2009, London fue incluido en el Salón de la Fama de los Pioneros de la Radiodifusión de Filadelfia. [22]
London se casó con su pareja de 39 años, John Thomas, en 2016. La pareja tenía casas en Reading, Pensilvania y Florida. [23]
London murió el 19 de enero de 2020, en Reading, Pensilvania, a los 88 años, después de sufrir una caída. [23]