El Gigante de Géminis es una estatua emblemática en la Ruta 66 de EE. UU . en la entrada este de Wilmington, Illinois . Actualmente almacenada, la estatua estuvo anteriormente afuera del restaurante Launching Pad desde 1965 hasta 2024. La estatua de 30 pies de alto es uno de los muchos accesorios publicitarios gigantes de " Muffler Man " que se encontraron en todo Estados Unidos en la década de 1960. El Gigante de Géminis lleva el nombre del programa espacial Gemini y sostiene un "cohete espacial" plateado en sus manos, mientras luce un casco espacial de astronauta que se asemeja a una máscara de soldador. [8] [9]
John y Bernice Korelc abrieron un restaurante Dari-Delight en 1960 en la ubicación actual de Launching Pad. Los propietarios compraron una figura de fibra de vidrio de 438 libras de Muffler Man por $3,500 en la convención anual de la Asociación Nacional de Restaurantes. [10] Buscando capitalizar la fascinación de Estados Unidos con la carrera espacial , rebautizaron el restaurante como "Launching Pad" y equiparon la estatua como un astronauta con casco y cohete. Se llevó a cabo un concurso de nombres en la escuela primaria local para darle a la estatua un nuevo apodo, y la sugerencia de Cathy Thomas de "Gemini Giant" fue seleccionada como ganadora. [11] Desde entonces, el Gigante se ha convertido en una famosa iconografía de la Ruta 66, apareciendo a menudo en los medios nacionales e internacionales junto con historias sobre la Carretera Madre. Su presencia continua en Wilmington se ha convertido en uno de los destinos más fotografiados por los viajeros que hacen el viaje por la Ruta 66. [12]
La historia del Gigante de Géminis y la de Launching Pad están entrelazadas. El atractivo del Gigante como parada fotográfica para turistas ha aportado más visibilidad al negocio de la que un pequeño restaurante de comida rápida local e independiente podría esperar recibir de otro modo, mientras que el éxito del restaurante es necesario para mantener al Gigante donde ha estado desde 1965.
Korelc se retiró del trabajo a tiempo completo en 1986, pero continuaría ayudando a su hija Sharon en el restaurante. [13]
Tanto el Launching Pad como el Gemini Giant fueron incluidos en el Salón de la Fama de la Ruta 66 de Illinois en 2000. [14]
En 2007, Morey Szczecin compró el Launching Pad y el Gigante Géminis a Sharon y su marido Jerry Gatties, lo que marcó la primera vez que el restaurante y la estatua eran propiedad de una persona ajena a la familia fundadora. El negocio tuvo dificultades y comenzó a cerrar de forma estacional, y cerró en 2010. [15] Szczecin puso la propiedad a la venta con un precio de venta de 650.000 dólares. [16]
En abril de 2016 se llevó a cabo una subasta y una pareja local presentó la oferta más alta, 177.500 dólares. La oferta no alcanzó el precio mínimo de la subasta y los compradores y vendedores no pudieron llegar a un acuerdo en las negociaciones posteriores a la subasta. [15]
La propiedad permanecería vacía hasta finales de 2017, [17] cuando el edificio, el contenido y la estatua fueron comprados por Gemini Giant LLC por un total de $300,000. [18]
El negocio se vio obligado a cerrar como resultado de la pandemia de COVID-19 . El restaurante Launching Pad recibió un préstamo del Programa de Protección de Cheques de Pago de $31,868 para mantener 25 empleos reportados el 6 de mayo de 2020. [19] Recibieron un segundo préstamo de $44,615 el 10 de marzo de 2021, esta vez reportando solo seis empleos. [20] Ambos préstamos fueron perdonados. [19] [20]
El restaurante recibió la aprobación para una subvención del Fondo de Revitalización de Restaurantes por $456,047 el 19 de mayo de 2021. [21]
Los esfuerzos por vender el restaurante Launching Pad, que cerró sus puertas, y el Gigante Gemini fracasaron a principios de enero de 2024.
El Gigante de Géminis se subastó el 20 de marzo de 2024. La oferta ganadora fue de 275 000 dólares. [22] Un comunicado de prensa de la ciudad de Wilmington anunció que la oferta ganadora la realizó el Museo Histórico del Área de Joliet utilizando una subvención estatal, y que la estatua fue donada a Wilmington y se exhibirá en el Parque de la Isla Sur. [2] Más tarde se demostró que la parte de la donación de ese comunicado de prensa era falsa cuando se ingresó en el registro público un acuerdo de préstamo del museo como parte de la agenda de una reunión del Comité Plenario de Wilmington del 14 de mayo de 2024. El museo conserva la propiedad del Gigante de Géminis y firmó un acuerdo de préstamo con Wilmington. El Gigante de Géminis está en préstamo a Wilmington por un período de dos años, que finaliza el 20 de marzo de 2026. [3]
Apenas unas semanas después de que se hiciera pública la compra de Gemini Giant por parte de Holly Barker, Jeffrey Vilt, de la vecina Coal City, presentó una solicitud de marca registrada para la frase "Launching Pad Gemini Giant" para su uso en productos. [23] Vilt no tenía ninguna conexión con Barker, Gemini Giant o Launching Pad. Después de una larga disputa con Barker sobre el asunto, finalmente el abogado de Vilt se retiró como asesor en 2019, [24] y la solicitud de marca registrada se declaró oficialmente abandonada en 2021 porque Vilt nunca presentó una declaración de uso en los cuatro años anteriores y no había solicitado una extensión. [25]
El 28 de noviembre de 2017, Barker presentó su propia solicitud de marca registrada para "Gemini Giant" para su uso en productos. [26] Tras el abandono de la solicitud de Vilt, la solicitud de Barker fue aceptada en mayo de 2022. [27] Sin embargo, ella tampoco presentó una declaración de uso y esta solicitud también fue abandonada. [28]
Otra solicitud, esta vez para "Launching Pad Gemini Giant" y que incluye la imagen del Gigante, fue presentada para su uso en servicios de restaurantes de comida rápida. [29] La solicitud fue rechazada inicialmente debido a la probabilidad de confusión con la marca registrada anterior otorgada a Launch Pad Brewery ubicada en Colorado. [30] Esta solicitud fue abandonada cuando Barker nuevamente no respondió a la USPTO . [31]
Una tercera solicitud presentada por Barker, ahora para "Launching Pad Gemini Giant" y que incluye la imagen del Gigante, para uso en ropa sigue activa pero suspendida [32] debido una vez más a que Barker no respondió a una presentación requerida por la USPTO de una muestra de uso. [33]
En 2018 se presentó otra solicitud en nombre de Launching Pad Restaurant LLC, para el uso de la marca denominativa "Launching Pad" para una tienda de regalos minorista, un museo y un centro de bienvenida, y servicios de restaurante. [34] La solicitud se abandonó en el verano de 2023, nuevamente debido a la falta de presentación de una declaración de uso. [35]
