Los hombres con silenciador son grandes esculturas de fibra de vidrio moldeada que se colocan como íconos publicitarios, atracciones en la carretera o con fines decorativos, predominantemente en los Estados Unidos. Con una altura de aproximadamente 18 a 25 pies (5,5 a 7,6 m), [1] la primera figura fue un personaje de Paul Bunyan diseñado para sostener un hacha. [2] Los derivados de esa figura se usaron ampliamente para sostener silenciadores de automóviles de tamaño completo , neumáticos u otros elementos que promocionaban varios negocios en la carretera. [3]
La mayoría de los Muffler Men fueron fabricados por International Fiberglass de Venice, California . [3] Si bien las figuras de fibra de vidrio ya no se fabrican, muchas de ellas aún existen en varios estados de los Estados Unidos y algunas también en Canadá. Al menos cuatro permanecen en la Ruta 66 de los EE. UU. , incluidas Chicken Boy y Gemini Giant . [4]
Los Muffler Men han aparecido como personajes en la tira cómica " Zippy the Pinhead " de Bill Griffith , a menudo conversando con Zippy. Se han dedicado dos libros a las distintivas figuras de la carretera [5] [6] y la edición de julio de 2012 de AAA New Mexico Journey dedicó su portada a su 50 aniversario.
El constructor de barcos Steve Dashew fundó International Fiberglass en 1963 al comprar y cambiar el nombre del taller de Bob Prewitt a Prewitt Fiberglass. [3] [7] Los hombres, mujeres y dinosaurios de fibra de vidrio de gran tamaño comenzaron como una actividad secundaria.
La primera de las figuras, un Paul Bunyan sosteniendo un hacha de gran tamaño para promocionar un restaurante, fue creada por Bob Prewitt en 1962 [8] para el Lumberjack Café en la Ruta 66 en Flagstaff, Arizona . [6] [3] Bill Swan, que trabajaba para Prewitt, ayudó a diseñar la cara del primer hombre de Paul Bunyan Muffler [9] [10]
Como los moldes de fibra de vidrio para esta figura inicial ya existían cuando Dashew adquirió la empresa, se podían crear fácilmente personajes similares manteniendo las mismas características básicas (como la posición de la palma derecha hacia arriba y la palma izquierda hacia abajo en la que la figura original del leñador de Bunyan sostenía su hacha) [11] con variaciones menores. Varios moldes de fibra de vidrio permitían sustituir diferentes cabezas, extremidades o torsos para crear múltiples personajes variantes. [8] Algunos promocionaban comida, otros productos automotrices. Un hombre Amish de quince pies de alto parado sobre un restaurante en el condado de Lancaster, Pensilvania [8] y una chica de Uniroyal en falda o bikini estaban entre las muchas variantes. [12] [13]
Miles de estas figuras de gran tamaño se desplegarían en poco más de una década a un costo típico de $ 1000 a $ 2800 cada una. [5] Algunas se personalizarían como promociones de negocios individuales en la carretera en el sistema de carreteras de EE . UU . Muchas se crearon para publicitar marcas de franquicias y cadenas, como los tigres de Enco y Humble y los vaqueros de Philips Petroleum . [14] Una novedosa figura de dinosaurio de fibra de vidrio se vio con mayor frecuencia promocionando las estaciones de Sinclair Oil , pero también apareció en varios campos de golf en miniatura .
Cuando los negocios cerraban o se vendían, a menudo las figuras se repintaban y se adaptaban para representar diferentes personajes o se reubicaban. [3] Las estatuas se han convertido en nativos , vikingos , jugadores de fútbol y mascotas deportivas , patanes de campo, cocineros y chefs, vaqueros, soldados, piratas del mar y astronautas . [11] El uso de novedades en la carretera representó un medio para que las empresas independientes se diferenciaran en una era antes de que las carreteras de dos carriles fueran reemplazadas por autopistas; las empresas ubicadas directamente en la carretera principal dependerían en gran medida de la señalización de neón , las exhibiciones promocionales y los trucos para hacerse más visibles para los automovilistas que pasaban.
Los aumentos en los costos de entrega de las figuras livianas pero de gran tamaño resultaron problemáticos y el negocio decayó con la crisis del petróleo de 1973. International Fiberglass se vendió y cerró de forma permanente en 1976. [7]
Muchos de los personajes, como el Gran Amigo de Texaco, creado inicialmente para una promoción cancelada de una cadena de estaciones de servicio, se volverían raros después de que International Fiberglass cesara sus operaciones. [15]
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